TORONTO – Los objetivos de los New York Knicks son más grandes de lo que pueden lograr en este momento, pero lograr micro victorias en el camino solo puede ayudar; la primera es continuar estableciendo su identidad.
Los Knicks avanzaron a las semifinales de la Copa de la NBA en Las Vegas con una victoria por 117-101 sobre los Toronto Raptors el martes por la noche, su octava victoria en nueve juegos.
Las victorias empiezan a parecer similares con Jaylen Brunson marcando el ritmo. Brunson anotó 20 de sus 35 puntos, el máximo del juego, en el primer cuarto, lo que ayudó a Karl-Anthony Towns a pasar la mayor parte del cuarto en problemas de faltas en el banco, y Brandon Ingram impulsó a Toronto con 17 puntos en el primer cuarto.
Más que nada, la oportunista defensa de los Knicks estuvo a pleno rendimiento, limitando a los Raptors a sólo 13 puntos y anotando 21 en el segundo cuarto.
Eso es diferente a cómo Nueva York comenzó la temporada con un récord de 3-6 fuera del Madison Square Garden.
“Estamos empezando a descubrir quiénes somos”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Al principio de la temporada, tuvimos muchas lesiones en la pretemporada, así que no tenía una buena sensación para este equipo, o no tenía la buena sensación que necesitaba, y esa es parte de la razón por la que (luchamos) fuera de casa”.
El gran talento y la consistencia de los Knicks han podido llevarlos adelante antes, pero ahora están comenzando a mostrar señales de por qué muchos los consideran los favoritos para llegar a las Finales de la NBA.
Towns regresó de una ausencia de un juego debido a una rigidez en el manguito izquierdo para anotar 14 puntos y capturar 16 rebotes, mientras que Josh Hart continuó su fuerte juego desde que regresó a la alineación titular. Hart acertó 4 de 7 tiros de campo y terminó con 21 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias.
Hart está disparando a más del 40% desde el rango de 3 puntos desde que fue reinsertado como titular el 24 de noviembre, y la estrategia de Toronto de jugar como centros sobre Hart lo ha animado a responder tal como lo hicieron la última vez que estos equipos jugaron el 30 de noviembre.
“Sé que suena loco, pero todavía tenemos mucho espacio para crecer en ambos lados de la cancha”, dijo Brown. “Podemos ser un equipo defensivo de muy alto nivel”.
Los Knicks han sido eliminados de la Copa de la NBA en la ronda de cuartos de final en los últimos dos años. Esta vez, avanzan para jugar contra el Orlando Magic (y Desmond Benn) por segunda vez en menos de una semana en Las Vegas.
Bane, frustrado, le disparó al delantero de los Knicks, Ozzy Anunoby, en su partido del domingo debido a una falta de decisión en el otro extremo. No se hizo mucho al respecto después de la victoria de los Knicks por 106-100, aunque Benn fue multado con 35.000 dólares por “conducta hostil”.
El Magic y los Knicks ya se han enfrentado tres veces, y la familiaridad puede generar un poco de desdén, especialmente con el incentivo financiero adicional que viene con la Copa de la NBA.
