El número de muertos aumentó a 159 el miércoles después de que la policía terminara de registrar las siete torres de gran altura envueltas en llamas, dijeron las autoridades.
Los incendios provocaron dolor, ira y miedo en la ciudad densamente poblada de 7,5 millones de habitantes, que regresó a China del dominio colonial británico en 1997.
“Creo que este caso llega al centro mismo de Hong Kong”, afirmó John Burns, profesor emérito de política y administración pública de la Universidad de Hong Kong. “Y una de las razones es que todos vivimos en edificios como este. Nos podría pasar a cualquiera de nosotros”.
Las autoridades están realizando inspecciones en los sitios de construcción alrededor de la ciudad y dijeron el miércoles que las redes serán retiradas de 200 edificios para el sábado.
Para Beijing, el riesgo de incendio es “una amenaza a la seguridad nacional, una amenaza a la estabilidad, y es por eso que han tomado las medidas que han tomado”, dijo Barnes.
El gobierno de Hong Kong emitió el miércoles su propia advertencia contra “fuerzas desestabilizadoras y anti-China” anónimas, acusándolas de difundir información errónea y “distribuir propaganda sediciosa”.
Un portavoz dijo que no se toleraría “ninguna difamación maliciosa” dirigida al gobierno o a los trabajadores de rescate, “especialmente actos criminales destinados a incitar al odio contra el gobierno”.
Wang Fook Court albergaba a unas 4.600 personas, aproximadamente un tercio de las cuales tenían más de 65 años. Los muertos tenían edades comprendidas entre 1 y 97 años, dijeron las autoridades.
A los residentes de la única torre que no fue afectada se les permitió regresar a sus hogares el miércoles y jueves para empacar sus pertenencias mientras continúa la investigación.
El máximo líder de Hong Kong, John Lee, dijo el martes que un comité independiente encabezado por un juez investigaría la causa del incendio y que los responsables rendirían cuentas “quienquiera que sean”.
Dijo que la investigación examinaría “cuestiones de corrupción, manipulación de licitaciones y licitaciones irregulares en proyectos de mantenimiento de edificios”, así como la instalación y operación de sistemas de seguridad contra incendios, y que los hallazgos se harían públicos.
“Reformaremos todo el sistema de renovación de edificios para que este tipo de incidentes no vuelvan a ocurrir”, dijo Lee a los periodistas.
Mientras tanto, la agencia anticorrupción de la ciudad está llevando a cabo una investigación separada.
Hasta el momento, 15 personas de diversas empresas constructoras han sido detenidas acusadas de asesinato. Esta semana, la policía arrestó a seis personas de un contratista de instalación de servicios de bomberos registrado bajo sospecha de fraude.
Lee no se refirió a los informes de que la policía de seguridad nacional arrestó al menos a tres personas durante el fin de semana por criticar a su gobierno, pero dijo que no toleraría ningún crimen que “absorba la tragedia”.
Kenneth Cheung, un ex concejal de distrito que fue arrestado después de criticar públicamente la respuesta al incendio, dijo en una publicación en las redes sociales el lunes que había sido puesto en libertad bajo fianza en espera de una investigación. Dijo en una publicación separada el martes que no podía decir más “porque hay una orden de silencio con respecto al caso de seguridad nacional”.
Otros dos arrestados bajo cargos de presunta sedición son Miles Kwan, un estudiante universitario que creó una petición en línea pidiendo una investigación independiente sobre el incendio, y un voluntario no identificado que estaba proporcionando suministros a las víctimas del incendio. Cowan fue visto saliendo de la comisaría el lunes.
La policía de Hong Kong no hizo comentarios directamente cuando se le preguntó sobre el arresto por sedición reportado.
año de denuncia
Los residentes del tribunal Wang Fook se quejaron durante más de un año de que las renovaciones creaban un riesgo de incendio, pero sus preocupaciones fueron desestimadas.
El Departamento de Trabajo dijo que había realizado 16 investigaciones sobre el patrimonio desde que comenzaron las reformas en julio de 2024. Durante ese tiempo, el departamento emitió seis avisos e inició tres casos, dijo en un comunicado, que no dio más detalles.
Durante la inspección más reciente, realizada el 20 de noviembre, menos de una semana antes del incendio, el departamento volvió a advertir al contratista que tomara las medidas adecuadas de prevención de incendios, aunque dijo que no encontró problemas que procesar.
Hong Kong observó tres días de luto oficial del sábado al lunes, con 18 lugares habilitados en toda la ciudad para que los dolientes firmaran libros de condolencias.
En Tai Po, el aire alrededor de Wang Fook Court todavía tenía olor a quemado el lunes, cinco días después del incendio. A pesar de los cientos de personas reunidas alrededor de un monumento de facto, un silencio flota en el aire, roto sólo por el canto de los pájaros mientras se pone el sol.
Los dolientes, muchos de ellos llorosos, depositaban suavemente lirios blancos en círculo en una zona de césped que alguna vez fue un área de descanso para los residentes de la finca.
“Existe un espíritu de ayudarse unos a otros y cuidarse unos a otros”, dijo Hebe Chan, un estudiante universitario de 20 años que vino a presentar sus respetos.
“Tan pronto como llegué al lugar hoy comencé a sentir una especie de tristeza, a sentir que este incendio realmente se había llevado tantas cosas”, dijo.
