El abogado del distrito del condado de Los Ángeles está investigando si el sur de California Edison debería ser procesado penalmente por sus acciones en el devastador incendio forestal de Eaton del pasado año, que mató a 19 personas y dejó a miles de familias sin hogar, dijo la compañía.
Pedro Pizarro, consejero delegado de Edison International, dijo a los analistas de Wall Street durante una conferencia por la tarde del miércoles que la empresa estaba cooperando con la oficina del fiscal del distrito. Dijo no conocer la magnitud de la investigación.
La empresa dijo en su informe anual 10-K, que se publicó ese día, que “podría estar sujeto a multas, sanciones o restitución materiales” si la investigación “determinaba que no cumplió con las leyes y regulaciones aplicables”.
“SCE no tiene conocimiento de ninguna base para la responsabilidad por delitos en lo que respecta al Eaton Fire”, dijo el informe. “Las multas y sanciones incurridas en relación al Eaton Fire no se podrán recuperar del seguro, del Wildfire Fund o de las tarifas eléctricas”.
La oficina del fiscal del distrito se negó a comentar.
La investigación del fuego, que destruyó una amplia franja de Altadena, todavía no se ha dado a conocer. Pizarro lo ha dicho una teoría líder La causa del incendio es que una línea de transmisión centenaria en Eaton Canyon, que no llevaba electricidad durante 50 años, de alguna forma se reactivó y provocó el fuego.
Los ejecutivos de Edison lo han dicho no eliminó la línea porque creían que se utilizaría en el futuro.
Los ejecutivos de la empresa sabían que las líneas de transmisión inactivas podrían provocar incendios forestales. En 2019, los investigadores rastrearon el incendio de Kincade en el condado de Sonoma, que destruyó 374 viviendas y otras estructuras, hasta una línea de transmisión propiedad de Pacific Gas & Electric que ya no estaba en servicio.
El Times informó en diciembre cómo Edison se retrasó en el mantenimiento de su sistema de transmisión antes del fuego.
Pese a las peligrosas condiciones del viento de Santa Ana el 7 de enero de 2025, Edison decidió no cerrar las líneas de transmisión que pasaban por Eaton Canyon. ha dicho Pizarro los vientos de esa noche no alcanzaron el umbral de la empresa en el momento de cortar las líneas.
Pizarro dijo el miércoles a los inversores en la llamada que seguía creyendo que la empresa había actuado como un “operador de servicios públicos razonable” antes del incendio mortal.
“Creo que a menudo hay que esperar a investigaciones cuando hay eventos de la escalera del incendio de Eaton”, dijo Pizarro a la llamada.
Según la ley estatal, si se determina que una empresa de servicios públicos ha actuado de forma razonable, un fondo estatal de incendios forestales puede reembolsar la totalidad o la mayoría de los daños de un incendio.
Edison se enfrenta a cientos de demandas de las víctimas del incendio de Eaton. Las demandas afirman que la compañía fue negligente al no mantener a sus equipos con seguridad y no cerrar las líneas de transmisión de Eaton Canyon esa noche.
Edison niega que haya actuado de forma negligente.
Para reducir la carga de este litigio, la empresa lo es ofreciendo una compensación a las víctimas que renuncien a su derecho a demandar.
Si la oficina del fiscal del distrito del condado decide presentar cargos penales, no sería la primera vez que una empresa de servicios públicos de California es procesada para iniciar un incendio forestal mortal.
En 2020, PG&E se declaró culpable 84 delitos de homicidio involuntario y un delito de inicio ilegal de un incendio en un caso derivado del fuego del campamento del 2018. El infierno destruyó la mayor parte de la ciudad de Paradise en el norte de California y mató a 85 personas.
Los fiscales estatales investigaron la posibilidad de presentar cargos penales contra Edison por el incendio de Woolsey del 2018, que mató a tres personas y destruyó más de 1.600 casas y otras estructuras en los condados de LA y Ventura.
Los bomberos encontraron que el fuego se encendió cuando una transmisión de Edison floja contactó con un cable de 16 kilovoltios, provocando un arco de arco. Tras el incendio, los reguladores estatales citaron a Edison por 26 infracciones de las normas de seguridad, incluida la falta de cooperar con su investigación.
En 2021, la oficina de California Atty. El general Rob Bonta anunció que los fiscales lo habían hecho no encontrar suficientes pruebas por acusar criminalmente a Edison por ese incendio del 2018.
Pese al litigio masivo que se enfrenta Edison por el incendio de Eaton el año pasado, sus acciones han ido aumentando recientemente a medida que más inversores se convencen de que la ley estatal protegerá que la empresa pague los daños.
El miércoles, Edison anunció que obtuvo un beneficio de 4.500 millones de dólares el pasado año, más que los 1.300 millones de dólares en el 2024.
Parte de este aumento se debe una subida de tarifas más del 9% que la comisión de servicios públicos estatal aprobó en septiembre. Como la subida fue retroactiva a principios de 2025, las facturas de los clientes aumentaron el pasado otoño un 13%.
En la llamada, Pizarro dijo a los inversores sobre el “atractivo rendimiento de dividendos” de la compañía y planea aumentar sus ingresos para los accionistas en el futuro.
“Tenemos la estrategia adecuada, el plan adecuado y el equipo adecuado”, dijo, “y confiamos en nuestra capacidad para ejecutar ese plan hasta el 2030”.
