A principios de este mes, la junta directiva de Morris Brown College despidió abruptamente al presidente históricamente negro de la universidad, Kevin James, después de siete años al mando. James recurrió a las redes sociales y criticó las acciones de la junta, señalando que la universidad recuperó la acreditación durante su mandato y que la institución no podía permitirse el lujo de inestabilidad con la próxima reunión con el organismo de acreditación.
Una semana después, la junta anunció su reintegro, incluso cuando surgieron acusaciones contra James. Medios locales. Channel 2 Action News informó que obtuvo múltiples quejas de empleados contra James, incluidas acusaciones de acoso y comportamiento de represalia. Hay un grupo de graduados. desde que llamó Para volver a dispararle.
“Después de una revisión cuidadosa, la Junta ha determinado que el despido del Dr. James de la universidad no cumplió plenamente con los requisitos procesales y contractuales establecidos en su acuerdo de empleo”, dijo un comunicado de la junta. La junta también reconoció las preocupaciones sobre James y afirmó que “las represalias contra personas que plantean inquietudes de buena fe son inaceptables”.
La junta prometió garantizar “procesos apropiados” para expresar inquietudes y “tomar medidas adicionales para revisar las prácticas y procesos de gobierno corporativo, con el objetivo de restaurar y fortalecer la confianza, la transparencia y la rendición de cuentas en toda la comunidad de Morris Brown”.
Aunque la situación es única y aún continúa, el momento de inestabilidad del liderazgo de Maurice Brown rápidamente provocó una conversación más amplia sobre la volatilidad del liderazgo y la gobernanza de HBCU. Ha surgido una ola de artículos de opinión y artículos que discuten las razones de los mandatos, a menudo cortos, de los presidentes de HBCU. alguno le pongo la culpa En juntas divididas, presidentes o ellos dos. Otros sugerido Las organizaciones necesitan roles y regulaciones de gobernanza más claramente definidos.
Antes de que salieran a la luz las acusaciones contra James, Erin Lynch, presidenta de la organización sin fines de lucro QEM Education Network, lo describió como un “líder carismático con una visión estratégica” que fue “despedido inesperadamente por la junta en un punto de inflexión en la estabilidad de una institución que estaba sin ella” en un artículo de opinión para EduLedger A bordo: Tensiones presidenciales en las HBCU.
“Estimados consejos, todos ustedes”, escribió Lynch. “Sabemos que la inconsistencia de la junta directiva afecta nuestra reputación institucional (y) atrae a líderes potenciales eficaces de las escuelas con mayor necesidad”.
En los últimos años, varios presidentes de la HBCU se han ido después de mandatos breves. Ben Vinson III, el decimoctavo presidente de la Universidad de Howard, renunció en agosto después de sólo dos años en el cargo. Helen Gayle, ex presidenta de Spelman College, también pasó poco más de dos años al mando antes de que la junta anunciara una licencia seguida de la noticia de que no regresaría. Incluyendo a los presidentes en funciones, la Universidad Estatal de Jackson ha tenido cuatro presidentes en cinco años. La Universidad de Mississippi ha tenido un presidente interino desde que su último líder, Marcus Thompson, renunció repentinamente en mayo pasado después de menos de un año y medio en el cargo.
Los problemas de liderazgo y gobernanza no son exclusivos de las universidades de pregrado para negros. Dentro de la educación superior Al cubrir el drama de las juntas directivas y el liderazgo en casi todos los sectores de la educación superior, los mandatos de los presidentes en general han tenido una tendencia descendente. Pero los presidentes de las HBCU tienden a tener mandatos más cortos que sus homólogos en instituciones predominantemente blancas. El United Negro College Fund publicó recientemente un nuevo informe sobre el liderazgo de la HBCU (sin relación con lo que está sucediendo en Morris Brown) que encontró que los presidentes de la HBCU pasan, en promedio, 4,22 años en sus cargos. (Las instituciones miembros del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, 37 universidades universitarias privadas para negros, tuvieron un promedio más bajo de tres años). informe 2023 El Consejo Estadounidense de Educación descubrió que, en general, los presidentes de universidades pasan un promedio de 5,9 años en sus puestos.
Aja Johnson, autora del informe y directora del Programa de Liderazgo Ejecutivo del Instituto de Desarrollo de Capacidades de UNICEF, dijo que es importante no sólo diagnosticar el problema sino también identificar soluciones proactivas debido al costo que un movimiento de cambio de liderazgo puede tener en las universidades históricamente negras y sus estudiantes.
“Si hay una rotación constante, es realmente difícil para la organización seguir cambiando y mantenerse al día con el plan estratégico”, dijo Johnson. “No se trata sólo de estabilidad institucional. Se trata de las vidas que toca la institución. Se trata de la moral de los estudiantes, la moral de los profesores y la comunidad a la que sirven nuestras universidades universitarias históricamente negras”.
Felicia Commodore, profesora asociada de política, organización y liderazgo educativo en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que estudia la gobernanza universitaria en universidades negras, estuvo de acuerdo en que hay mucho en juego.
“Es muy importante para nosotros hacer esto bien en el sector universitario negro, porque estas instituciones son muy importantes para el acceso a la educación superior en este país”, dijo.
Evaluar el problema
Los expertos han señalado una serie de razones detrás de la agitación en el liderazgo de HBCU.
El papel del presidente es difícil en cualquier tipo de organización, dijo Walter Kimbrough, vicepresidente ejecutivo de investigación y participación de los miembros de la UNCF. Pero en las universidades para negros, los presidentes entrantes a veces no están preparados para enfrentar los desafíos de administrar universidades de bajos recursos, como es el caso en muchas universidades para negros. Considera que, en particular, los presidentes primerizos a menudo “subestiman” las tensiones.
“Las universidades de pregrado para negros son instituciones con pocos recursos que atienden a personas de escasos recursos, por lo que el nivel de complejidad del trabajo es mucho mayor”, dijo Kimbrough.
Destacó que casi dos tercios de los estudiantes de HBCU califican para las Becas Pell, el programa federal de ayuda financiera para estudiantes de bajos ingresos, lo que aumenta su riesgo de abandonar los estudios si ellos o sus familias sufren algún tipo de golpe financiero.
Commodore enfatizó que las juntas directivas y los líderes de HBCU también están bajo presión adicional porque se ven a sí mismos representando y sirviendo no solo a sus campus, sino también a sus comunidades negras en general como producto de sus misiones históricas. Este sentido adicional de responsabilidad (y las visiones contrapuestas sobre cómo satisfacer las necesidades de la sociedad) pueden exacerbar las tensiones, afirmó. Ella cree que otras universidades fundadas para servir a culturas o identidades particulares, como las universidades religiosas, las universidades para mujeres y otros tipos de instituciones que sirven a minorías, enfrentan luchas similares.
“Cuando analizamos cómo se toman las decisiones, por qué se toman las decisiones, los procesos y los enfoques, es necesario que haya un diálogo sobre la influencia cultural” y “la historia de la institución”, dijo Commodore. “No proporcionamos este matiz en nuestra evaluación de las prácticas de gobernanza en universidades históricamente negras por mucho que creo que sería útil”.
Añadió que, al igual que otros colegios y universidades, los miembros de la junta directiva de HBCU no siempre asumen sus funciones con experiencia en educación superior. Algunos provienen de entornos empresariales mientras que otros provienen de entornos eclesiásticos, dependiendo de la cultura de la organización, añadió.
Esto podría llevar a una “comprensión diversa de la misión de la escuela” entre los miembros de la junta o a desacuerdos sobre quién debe ser nominado para la junta, fuera de las instituciones públicas, donde los miembros de la junta son nombrados por los legisladores estatales. Además, a veces los miembros de la junta necesitan ayuda para “comprender la administración de la educación superior y en qué se diferencia de la de su empresa, iglesia u organización cívica”.
Siempre habrá diferentes personalidades y emociones presentes en la sala, dijo Commodore, porque estamos tratando con humanos, no con robots. “Pero podemos implementar procesos que nos ayuden a superar esto”.
Encontrar soluciones
Johnson, autor del informe de la UNCF, dijo que es hora de que los expertos y líderes de la HBCU hablen sobre soluciones.
Dijo que su equipo notó que “había muchos informes, artículos y análisis que simplemente hablaban sobre el problema del mandato presidencial y la rotación de HBCU”, pero esos informes “en realidad nunca regresaron y hablaron sobre algunas prácticas sostenibles en las que podemos participar como grupo, a nivel de sistemas, para asegurarnos realmente de que no tengamos que seguir hablando sobre el déficit”.
Kimbrough cree que las reformas al proceso de selección de presidentes podrían ayudar, incluida la incorporación de expresidentes a los comités de búsqueda de juntas directivas. También enfatizó que los jefes potenciales deben considerar si la institución encaja bien.
“Cuando hablo con personas potenciales que quieren ser presidente, trato de ayudarlos a determinar si este es un buen lugar al que ir… porque si vas a una institución que tiene un historial de inestabilidad, tienes que hacer diferentes tipos de preguntas”, dijo. También descubrió que “las personas se estrellan y se queman si no tienen experiencia en educación de posgrado o si no tienen experiencia en HBCU” antes de ocupar este puesto.
Kimbrough, quien ha ocupado varios puestos presidenciales de HBCU a largo plazo, cree que la clave de su éxito ha sido mantener una comunicación constante con sus juntas directivas, generando confianza y relaciones “esenciales para el éxito”. La pregunta clave para él es: “¿Cómo podemos lograr que las juntas directivas y los presidentes trabajen mejor juntos?”
Las juntas directivas a menudo asumen la responsabilidad de mandatos presidenciales cortos, pero en general, los miembros de la junta y los presidentes intentan actuar en el mejor interés de la universidad, dijo Commodore. Ella cree que muchas de las tensiones entre la junta y su presidente se pueden resolver creando documentos de gobernanza más sólidos para guiar las operaciones de la junta y asegurándose de que los miembros de la junta conozcan los estatutos. Los miembros de la junta y los presidentes necesitan capacitación y desarrollo profesional específico para las universidades negras que tenga en cuenta “la historia y la cultura únicas que influyen en la forma en que toman decisiones”.
El objetivo debe ser: “¿Cómo vemos las perspectivas de los demás, nos alineamos en una visión compartida y entendemos adecuadamente nuestros roles para lograr esa visión compartida para la organización?” Ella dijo. “Fortalecer sus estructuras y procesos de gobierno es una inversión en la salud y la sostenibilidad a largo plazo de su organización”.
Johnson señaló que el informe encontró 11 presidentes entre los miembros de UNICEF que, en promedio, habían ocupado sus cargos anteriores durante una década. Entre estos presidentes, 10 permanecieron un promedio de ocho años en sus cargos actuales. Para ella, esto indica que hay juntas directivas y presidentes que trabajan juntos con éxito y crean estabilidad. Es por eso que el futuro informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, que se publicará en la primavera, entrevistará y estudiará juntas y presidentes que puedan servir como modelos.
“Hay modelos de éxito”, dijo Johnson. Pero “¿cómo son? ¿Qué características tienen estos consejos?”, ¿cómo se llevan a cabo las inspecciones presidenciales?
“Queremos analizar esos modelos y luego ver cómo podemos ponerlos en práctica, para que no se trate sólo de todas estas historias sobre la junta y el presidente y el caos que puede seguir”, añadió.
