Samantha Russell no esperaba pasar 460 horas como voluntaria durante su segundo año en la escuela. Universidad Newman. Pero a medida que los estudiantes de educación primaria y especial comienzan temprano a participar en proyectos comunitarios relacionados con la universidad 60 aniversarioSeguí suscribiéndome para tener más oportunidades de servir.
Para el aniversario de este mes, Russell había registrado más horas de servicio que cualquier otro estudiante que participó en la meta universitaria de Newman de completar 60.000 horas en un año.
“Una de las mejores experiencias que pude haber tenido fue esta oportunidad de servicio. Me permitió hacer algo que quizás ya esté haciendo, o probar algo nuevo, y generar un impacto tan grande en la comunidad”, dijo Russell. Su trabajo voluntario abarcó desde recolectar latas de refrescos para donaciones en la Casa Ronald McDonald en Delaware hasta ayudar a limpiar un parque cercano.
Russell es uno de los casi 1,000 estudiantes que participaron en el esfuerzo de un año de duración de la universidad católica privada, que no solo ayudó a la comunidad circundante del suroeste de Filadelfia, sino que también fortaleció la participación y la pertenencia de los estudiantes en un momento en que muchas instituciones están lidiando con la epidemia de la soledad.
Mientras los estudiantes de Newman trabajaban para lograr este hito a través de esfuerzos continuos de participación comunitaria, se les unieron más de 100 ex alumnos y casi 200 profesores y personal. Junta, la comunidad universitaria ha contribuido miles de horas a proyectos de servicio que abordan la inseguridad alimentaria, el apoyo y la educación de los jóvenes, el cuidado de personas mayores, la vivienda y las necesidades básicas, y la gestión ambiental.
El esfuerzo culminó el viernes pasado, cuando miembros de la comunidad universitaria se reunieron para empacar 30,000 comidas. Niños contra el hambreuna organización sin fines de lucro dedicada a reducir el hambre infantil en los Estados Unidos.
Chris Domes, presidente de Newman, dijo que la universidad quiere celebrar su aniversario con un servicio en lugar de una ceremonia tradicional o celebración formal.
“El servicio es una parte importante de nuestro espíritu como organización”, dijo Domes. “Así que, al iniciar nuestro 60.º aniversario, decidimos poner nuestra energía en algo en lo que realmente creíamos: retribuir a los demás”.
“Sentimos que este enfoque resaltaría nuestra marca, identidad y misión”, añadió. “Al unirnos como universidad para servir y apoyar a los demás, demostramos lo que representamos de manera tangible”.
La iniciativa de servicio de Newman ayudó a la comunidad y al mismo tiempo brindó a los estudiantes oportunidades prácticas para conectarse entre sí y con el campus.
Afiliación de estudiantes a través del servicio: La iniciativa no sólo subraya la misión de la universidad, sino que también ayuda a fomentar el compromiso, la perseverancia y el sentido de conexión de los estudiantes con Newman en el campus, dijo Domes.
“Una de las cosas de las que nos enorgullecemos en Newman es el aprendizaje experiencial”, dijo Domes. “Los estudiantes completan pasantías y otras oportunidades fuera del aula antes de graduarse, y el aprendizaje-servicio es una parte importante de eso”.
“Cuando pensamos en la experiencia de los estudiantes, creo que los estudiantes se dan cuenta de que ser parte de algo significativo es importante”, añadió. “Esta generación quiere propósito, valor y comprensión en lo que hacen. El servicio les permite conectarse de manera significativa con su educación y la comunidad”.
Russell estuvo de acuerdo y dijo que la iniciativa le brindó la oportunidad de conocer a otros estudiantes.
“Cuando me uní a Newman el año pasado, era una persona muy tímida y tenía mucha ansiedad mientras crecía, por lo que realizar estos proyectos de servicio comunitario es un pequeño paso para sacarme de mi zona de confort”, dijo Russell.
Otras instituciones también están experimentando formas de ayudar a los estudiantes a conectarse en persona. Por ejemplo, la Universidad de Nueva York lanzó recientemente una iniciativa universitaria para alentar a los estudiantes a dejar sus teléfonos y conectarse con amigos a través de espacios sin dispositivos en el campus. Y en la Universidad de California, Davis, la biblioteca del campus ha surgido como un “tercer espacio”, que alberga actuaciones musicales, visitas con perros de terapia, reuniones con embajadores de la salud mental y otras actividades diseñadas para unir a los estudiantes.
La Iniciativa de Servicio Newman ha brindado a los estudiantes oportunidades estructuradas para establecer conexiones en toda la comunidad universitaria.
Contacto del campus: Russell dijo que conoció a una de sus mejores amigas a través de un proyecto de servicio.
“En ese momento, estaba bromeando con ella: ‘Probablemente nunca te volveré a ver'”, dijo Russell. “Menos de un mes después, se mudó a mi clase de matemáticas y desde entonces hemos sido inseparables”.
“El aprendizaje-servicio permite a los estudiantes formar conexiones que nunca esperaron tener, conexiones que pueden convertirse en amistades para toda la vida”, añadió.
Otras instituciones deberían considerar iniciativas de aprendizaje-servicio más generalizadas e intencionales en el campus, dijo Domes.
“Es realmente importante escuchar a esta generación de estudiantes y lo que necesitan”, dijo Domes. “Gran parte de nuestro mundo se centra en los desafíos que enfrentamos y en la ansiedad que los estudiantes generan en torno a estos temas”.
“Cuanto más podamos ayudar a los jóvenes a aprovechar oportunidades para servir a los demás, más adquirirán un sentido de propósito y significado”, añadió. “Cuando los estudiantes se reúnen en torno a un objetivo común, eso une a las personas, y eso es algo que necesitamos más en nuestro mundo, no menos”.
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