George Springer de Toronto, cuyo jonrón de tres carreras en el séptimo fue el hit clave en la victoria de su equipo el lunes, tiene 23 jonrones en postemporada. (Foto de Cole Burston/Getty Images)
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Llegar a la Serie Mundial es casi tan difícil como ganarla.
En los días en que el béisbol constaba de dos ligas de ocho equipos, los ganadores al final de la temporada avanzaban directamente a la Serie Mundial. No hubo juegos interligas, por lo que el Clásico de Otoño al mejor de siete fue la primera vez que equipos de ligas opuestas se enfrentaron.
La expansión en 1961 y 1962 cambió la estructura del juego a dos ligas de 10 equipos, pero una mayor expansión creó la necesidad de playoffs programados (anteriormente se habían utilizado playoffs no programados para determinar los ganadores del banderín).
La Serie de Campeonato de la Liga, agregada después de una mayor expansión en 1969, creó dos circuitos de 12 equipos, comenzó como un desempate por el banderín al mejor de cinco, ganado por primera vez por los “Miracle” Mets de Nueva York en la Liga Nacional y los Orioles de Baltimore en la Liga Americana. El formato original al mejor de cinco se cambió al actual al mejor de siete, coincidiendo con la Serie Mundial, en 1985.
sistema imperfecto
Pero el sistema estaba lejos de ser perfecto, con enfrentamientos no programados de un solo juego (un juego número 163 que no se considera parte de la postemporada) que se utilizaron para resolver empates.
Desde la llegada del juego divisional en 1969, ha habido ocho juegos de este tipo, la mitad decididos por una carrera, incluido el famoso “Juego Bucky Dent” en el Fenway Park de Boston entre los Medias Rojas y los Yankees de Dent en 1978.
El sorpresivo jonrón de Bucky Dent ayudó a los Yankees a vencer a los Medias Rojas en un partido de playoffs no programado en 1978. (Foto de Frank O’Brien/The Boston Globe vía Getty Images)
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Debido al largo formato de postemporada, los desempates se eliminaron en 2022, y los empates se determinaron por el desempeño de los enemigos divisionales en las series de temporada. Así es como los Toronto Blue Jays ganaron la Liga Americana Este y un “adiós” este mes antes de sumergirse en su exitosa postemporada.
El constante ajuste del formato de postemporada comenzó después de que los Gigantes de San Francisco ganaran 103 juegos en 1993 pero terminaran un juego detrás de los Bravos de Atlanta en la Liga Nacional Oeste. Major League Baseball cambió su formato de postemporada para evitar enviar a un equipo tan exitoso a casa durante el invierno.
Formato comodín
Ingresó el comodín en 1994, luego de que las ligas se alinearan geográficamente y ambas agregaran divisiones centrales. El nuevo formato permitió que el subcampeón con mejor récord participara en la nueva Serie Divisional. Era parte de un minitorneo en el que participaban los tres campeones de división más un comodín por liga.
Se añadió un segundo comodín al formato en 2012, ampliando los playoffs a cinco equipos por liga, y un tercero 10 años después, dando a cada liga tres participantes para comenzar la postemporada.
Los propietarios, que buscaban aún más ingresos del muy publicitado torneo de playoffs, de hecho impusieron un sistema de todos contra todos de 16 equipos en 2020 después de que la temporada regular se acortara de 162 a 60 por la pandemia de Covid-19. Después de que el Sindicato de Jugadores se opusiera, el formato volvió a la docena actual de participantes.
De 2012 a 2021, un juego de comodines a muerte súbita entre los dos mejores equipos en segundo lugar determinó qué equipo comodín avanzaría a la Serie Divisional.
A partir de 2022, los dos campeones de división con los mejores récords recibieron un “descanso” en la primera ronda, mientras que todos los demás clasificados a la postemporada jugaron una serie de comodines al mejor de tres. Los ganadores avanzaron a la Serie Divisional al mejor de cinco en sus respectivas ligas.
Serie Lo mejor de nueve
La Serie Mundial, creada en 1903, no siempre ha tenido un formato al mejor de siete. Su formato original al mejor de nueve se utilizó durante ese primer año y fue revivido en 1919, 1920 y 1921, aunque ningún Clásico de Otoño extendió los nueve juegos completos.
La intriga y la integridad de la Serie Mundial también se vieron afectadas, según muchos puristas e historiadores del béisbol, cuando se introdujo el juego interliga durante la temporada regular en 1997.
Los posibles oponentes de la Serie Mundial, como Los Angeles Dodgers y Toronto Blue Jays este año, ya se habrían enfrentado durante el calendario de 162 juegos.
Según el calendario actual del béisbol, cada equipo tiene al menos una serie con cada uno de sus 29 oponentes, y los “rivales regionales” como los Dodgers y los Angelinos generalmente programan series en casa y en casa de al menos dos juegos.
El comisionado de béisbol, Rob Manfred, ha mencionado a menudo la expansión como un objetivo personal a perseguir antes de su retiro en 2029. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
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Según el comisionado de béisbol Rob Manfred, la expansión de 30 a 32 equipos es un objetivo que le gustaría lograr antes de retirarse después de la campaña de 2029. Un formato de 32 equipos podría producir cuatro ligas de ocho equipos, lo que facilitaría mucho la programación, especialmente si se elimina el juego interliga.
La 112ª Serie Mundial comienza el viernes en el Rogers Centre de Toronto. Los Azulejos tendrán la ventaja de jugar en casa porque tuvieron un mejor récord que los Dodgers durante la temporada. Toronto terminó con 94 triunfos, uno más que Los Ángeles, aunque los Cerveceros de Milwaukee, barridos por los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, tuvieron más triunfos con 97.
