Los rivales finalistas de la Copa Africana de Naciones 2025 en Rabat el domingo, el marroquí Walid Regragui y el senegalés Pape Thiau, han sufrido la angustia de perder como jugadores el partido decisivo.
El delantero Thiau formó parte del equipo de Senegal que perdió la final de la AFCON de 2002 en los penaltis tras un empate 0-0 con el campeón defensor Camerún.
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El lateral Regragui jugó en la siguiente final, dos años después, cuando Marruecos perdió 2-1 ante el anfitrión Túnez.
Senegal ha jugado en dos partidos decisivos posteriores por el título de la AFCON, perdiendo ante Argelia en 2019 y venciendo a Egipto en los penaltis tres años después.
Pero antes de la AFCON 2025, Marruecos nunca había pasado de los cuartos de final en ocho intentos después de terminar subcampeón detrás de Túnez.
Regragui hizo historia al llevar a Marruecos a las semifinales del Mundial de 2022, sorprendiendo a Bélgica, España y Portugal en el camino.
Es la primera vez que una nación africana o árabe alcanza los cuartos de final en la cita mundial cuatrienal.
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Regragui se hizo cargo de los Atlas Lions tres meses antes del inicio del Mundial tras el despido del bosnio Vahid Halilhodzic.
Marruecos se burló de la forma y la tradición al encabezar un grupo que incluía a Croacia y Bélgica, luego eliminó a España en los penaltis y a Portugal antes de caer ante Francia.
Según sus actuaciones en Qatar, Marruecos es un gran favorito para ganar la AFCON 2024 en Costa de Marfil.
Pero después de viajar a octavos de final, perdió contra Sudáfrica. Un brillante gol de Teboho Mokoena en un tiro libre directo selló la victoria por 2-0 para los menos favorecidos.
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Marruecos, que se ha clasificado cómodamente para el Mundial de 2026, está ahora a una victoria de poner fin a su espera de 50 años por un segundo título de la AFCON desde que ganó el torneo de 1976 en Etiopía.
“Somos considerados firmes favoritos para ganar esta AFCON. He leído que ganaremos el torneo cómodamente. Si no ganamos, nuestra campaña será considerada un fracaso”, dijo Regragui a los periodistas.
– ‘falta de pudor’ –
“Mi trabajo, y el de mi personal y mis jugadores veteranos, es mantener los pies en la tierra y recordar por qué Marruecos no ha ganado la Copa Africana de Naciones en 50 años.
“No ganamos la AFCON porque nos faltó humildad en muchos torneos y no debemos volver a caer en esa trampa.
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“Marruecos ha mejorado desde la derrota contra Sudáfrica. El equipo se ha rejuvenecido. Hemos introducido jugadores jóvenes manteniendo al mismo tiempo el núcleo experimentado del equipo.
“Llegamos a este torneo confiados, pero nada está garantizado”, afirmó el jugador de 50 años, nacido en un suburbio del sur de París.
Regragui ha sido internacional en 44 ocasiones con Marruecos durante sus 14 años de carrera como jugador, principalmente en Francia. Estuvo dos temporadas en España con el Racing de Santander y una en Marruecos con el Mogreb Tetuán.
Antes de hacerse cargo de los Atlas Lions, su hazaña clave como entrenador llevó al Wydad Casablanca a la victoria sobre el gigante egipcio Al Ahly en la final de la Liga de Campeones CAF de 2022.
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Después de una decepcionante derrota en la final de la AFCON de 2002, Thiaw pasó a la Copa del Mundo en Corea del Sur y Japón ese mismo año.
Senegal venció a Francia, campeona defensora, por 1-0 en su primer partido y superó las expectativas al llegar a cuartos de final, donde perdió ante Turquía.
Thiau, nacido en Dakar, anotó cinco goles en 16 apariciones en selecciones nacionales y jugó en clubes de Francia, Suiza, Rusia y España antes de retirarse en 2009.
Después de tres temporadas de entrenamiento en el Niari Tally, club financiado por una empresa de galletas, se hizo cargo de la selección de Senegal que prepara el Campeonato Africano de Naciones (CHAN) de 2023, limitado a los futbolistas locales.
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Thiau inesperadamente llevó a su país a la gloria, venciendo a la anfitriona y favorita Argelia en los penales en la final después de un empate sin goles.
Ahora, con 44 años, sucedió a Aliou Cisse como entrenador de la selección absoluta en diciembre de 2024 y solo ha perdido una vez ante Brasil en un amistoso en Londres.
dl/dmc
