Después de realizar la ronda habitual de rodados dentro del cuadro durante el entrenamiento libre de los Dodgers el domingo, Kike Hernández trotó hacia el jardín central y pasó una cantidad significativa de tiempo fildeando elevados allí.
En vísperas del tercer juego de la Serie Mundial, esto puede no ser una coincidencia.
Después de utilizar a los mismos nueve jugadores en su alineación titular durante seis juegos consecutivos desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers están considerando un cambio para el lunes, uno que podría dejar al toletero de segundo año Andy Page en la banca.
Si bien la ofensiva general de los Dodgers ha sido inconsistente esta postemporada, los Pages han soportado las caídas más flagrantes. Consiguió sólo cuatro hits en 43 turnos al bate para un promedio de .093. Tiene 11 ponches, ninguna base por bolas y sólo un golpe de extrabase, lo que proporciona poco impulso o chispa desde el puesto número 9.
El manager Dave Roberts admitió antes del Juego 2 que estaba debatiendo si mantener a Pages en la alineación. Y aunque el jardinero de 24 años, que conectó 27 jonrones y 86 carreras impulsadas durante la temporada regular, tuvo un hit y una carrera el sábado, Roberts reiteró el domingo que hacer un movimiento con Page estaba “todavía sobre la mesa” y “en mente”.
“Trato de descubrir dónde se encuentra mental y físicamente”, dijo Roberts. “El rendimiento simplemente no estaba ahí. Así que pensar en otras opciones, sí”.
Una de las razones por las que los Dodgers se han quedado con Pages son sus limitadas opciones defensivas; en primer lugar, el utilitario Tommy Edman se limitó a la segunda base en octubre debido a una persistente lesión en el tobillo.
Edman, quien dividió su tiempo en la postemporada pasada entre el jardín central y el campocorto, dijo este fin de semana que su tobillo se siente mejor (aunque no ha cerrado la puerta a necesitar cirugía esta temporada baja). Pero Roberts notó que Edman “no ha lanzado un elevado en un mes”, lo que pone en duda su capacidad para jugar en otros lugares.
Aparte de Edman, Hernández es la única otra verdadera opción en el jardín central que los Dodgers pueden usar en su alineación titular, ya que también jugó allí durante la carrera del equipo en la Serie Mundial el año pasado. Esta postemporada, Hernández ha sido un fijo en la izquierda (al mismo tiempo que se mezcla en la tercera base). Pero si se deslizara hacia el jardín central para el Juego 3, podría abrir el jardín izquierdo para alguien como Alex Call.
Call, una adquisición en la fecha límite de cambios que fue un jugador a tiempo parcial hasta la temporada regular, no representa la misma amenaza de poder que Pages, pero es un mejor bateador de contacto con más capacidad de embase.
Por supuesto, las inconsistencias ofensivas de los Dodgers van más allá de Pages.
No han anotado más de cinco carreras en un juego desde la ronda de comodines. Han bateado apenas .216 como equipo desde que comenzó la serie divisional. Shohei Ohtani y Freddie Freeman todavía batean por debajo de .225 en los playoffs. Mookie Bates está bateando .136 desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Durante su victoria en el Juego 2, Roberts sintió que el club falló demasiados lanzamientos bateables contra el abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, antes de que Will Smith y Max Muncie finalmente se adelantaran con jonrones en el séptimo.
Roberts sintió que su alineación estaba “un poco a medio camino” en su enfoque, desperdiciando oportunidades de hacer daño contra rectas sobre el plato mientras intentaba evitar romper cosas fuera de la zona.
“Hicieron buenos lanzamientos, pero nosotros también fallamos”, dijo Roberts. “Creo que al regresar a casa siento que recuperamos un poco el ritmo ofensivo”.
Quizás cambiar la alineación también ayudaría.
