Los Dodgers necesitan un jardinero. Cody Bellinger está disponible.
Entonces, ocho años después de su llegada al Novato del Año, seis años después de su temporada de Jugador Más Valioso de 2019 y tres años después de un final brusco de su mandato con los Dodgers, ¿podrían el equipo y su alguna vez querido toletero local reunirse este invierno?
No es imposible que los Dodgers crean que Bellinger está en su radar mientras evalúan sus opciones en la agencia libre.
En una temporada baja llena de potencial, pero con expectativas tan moderadas por parte de la directiva de los Dodgers, Bellinger representa una especie de comodín en los potenciales planes invernales del equipo.
No es el mejor jardinero en el mercado este año, encabezado por el ex toletero de los Cachorros de Chicago Kyle Tucker y la guerra de ofertas de más de $400 millones que se espera desencadene.
Pero, para un equipo como los Dodgers, Bellinger podría encajar mejor (y más familiar), ofreciendo el tipo de versatilidad posicional y flexibilidad financiera que alguien como Tucker no ofrece.
Bueno, la seriedad del interés de los Dodgers en Bellinger, que fue reportado por primera vez por ESPN, aún no está clara. Pero la mera posibilidad la convertirá en una de las subtramas más intrigantes de principios de invierno, representando una opción potencialmente más llamativa a considerar para la actualización de la plantilla del club en 2026.
A esta altura de la temporada baja, por supuesto, los Dodgers han mostrado renuencia a agregar acuerdos de agentes libres más lucrativos y de largo plazo a su núcleo en continuo envejecimiento. Eso se demuestra en su búsqueda de relevistas, con su elección aparentemente como un acuerdo a corto plazo después de verse perjudicados por el gran gasto del bullpen el año pasado. También afectó la forma en que veían el mercado de los jardines, enfriando las expectativas de todo el verano de que serían los principales contendientes en el sorteo de dinero.
Después de todo, los Dodgers actualmente tienen dos jardineros titulares en su plantilla: Teoscar Hernández (quien está entrando al segundo de su contrato de tres años y $66 millones) y Andy Pages (quien viene de una campaña de 27 jonrones en su segunda temporada en la MLB). Tienen muchas opciones de profundidad en la posición, desde Alex Call hasta Ryan Ward y la versatilidad brindada por los jugadores utilitarios Tommy Edman y Hyesung Kim (e incluso el receptor suplente Dalton Rushing, quien podría probar los jardines nuevamente en 2026).
Cody Bellinger fue Novato del Año de la Liga Nacional en 2017 y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2019, pero tuvo problemas en sus últimas temporadas con los Dodgers.
(Prensa asociada)
Además, lo que es más importante, tienen una ola prometedora de prospectos en los jardines que se espera lleguen a las mayores en los próximos 2 o 3 años, un grupo encabezado por Josue De Paola (el principal prospecto en su sistema agrícola); Eduardo Quintero (su bateador de ligas menores de 2025); Zyhir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III y Zach Ehrhard (talentos prometedores adquiridos en el negocio durante los últimos dos años); y Charles Davalan y Kendall George (recientes selecciones de primera ronda).
El equipo todavía quiere agregar otro jardinero a la mezcla en 2026, tal vez del tipo zurdo. Después de su lamentable desempeño en un contrato de un año y $17 millones la temporada pasada, Michael espera encontrar un reemplazo mejorado para Conforto.
Al mismo tiempo, sin embargo, los Dodgers quieren preservar su flexibilidad a largo plazo en la posición, lo que hace que sus probabilidades de darle a alguien como Tucker el contrato de 10 años que se espera que reciba sean, en el mejor de los casos, dudosas.
Bellinger, sin embargo, ofreció una oferta de agente libre diferente.
Es unos años mayor que Tucker y cumplirá 31 la próxima temporada, pero también es probable que reciba un contrato de aproximadamente la mitad de duración y mucho menos dinero garantizado; La mayoría de las estimaciones son entre cinco y seis años y en el rango de 150 a 175 millones de dólares (aunque razonablemente podría superar estas cifras si su mercado se materializa bien).
Es importante destacar que Bellinger también ofrece flexibilidad posicional. Actualmente, puede jugar en los tres puestos de los jardines y sigue siendo un defensor destacado en las esquinas. Más adelante, eventualmente podría pasar a la primera base, lo que lo convertiría (para un equipo como los Dodgers) en un posible futuro sucesor de Freddie Freeman.
Otro punto clave: Bellinger es un jugador muy diferente de lo que era cuando los Dodgers se negaron a firmarle un contrato hasta el final de la temporada 2022.
En ese momento, Bellinger venía de dos años consecutivos de desempeño deficiente luego de una cirugía de hombro luego de la Serie Mundial 2020. Entre 2021 y 2022, bateó .193, se ponchó más del 27% del tiempo y tuvo un OPS+ de 66 (una métrica avanzada donde 100 se considera el promedio de la liga).
Los últimos tres años, por otro lado, han visto un resurgimiento a mitad de carrera del ex ganador del MVP. Jugando para los Cachorros de Chicago (que firmaron a Bellinger antes de la temporada 2023) y los Yankees de Nueva York (que lo adquirieron en un canje la última temporada baja), bateó .281, se ponchó solo el 15% del tiempo y tuvo un OPS+ de 125. La temporada pasada, anotó 29 carreras P, la mayor cantidad desde su temporada de MV, acumulando 474 PP.
Por supuesto, Bellinger se benefició del ambiente amigable para los bateadores en el Yankee Stadium, donde anotó 18 balones largos el año pasado. No golpea la pelota con tanta regularidad como lo hacía en sus mejores años con los Dodgers. Aún así, mejoró su enfoque, perfeccionó una mecánica de swing más consistente y equilibró las divisiones de su pelotón, bateando .353 contra lanzadores zurdos en 2025.
Esos avances sirvieron como recordatorio del apasionante talento de Bellinger, así como una señal de su creciente madurez al iniciar su décimo año en las mayores.
La pregunta ahora: ¿Será suficiente que los Dodgers hagan una carrera legítima para traerlo de regreso?
La naturaleza de la agencia libre, por supuesto, significa que Bellinger todavía tiene el potencial de aterrizar en otro lugar este invierno. Se espera que genere mucho interés por parte de los actuales Yankees en el mercado abierto (especialmente si su otro jardinero agente libre, Trent Grisham, rechaza una oferta calificada). Los Dodgers, mientras tanto, están mejor posicionados para explorar el mercado de cambios en busca de incorporaciones a los jardines, ya que poseen un sistema agrícola altamente calificado que podría convertirlos en un factor para todos, desde Steven Cowan hasta Brandon Donovan y Jarren Duran.
Si Bellinger provocara su propia guerra de ofertas, los Dodgers probablemente se mostrarían reacios a pagar de más por sus servicios (al menos en su opinión).
Pero por ahora, al menos parece existir la posibilidad de una reunión, gracias al ajuste versátil de Bellinger, su reciente resurgimiento y su larga familiaridad con la franquicia.
A unos años de su gran avance durante su primera etapa con los Dodgers, y luego apagado, podría poner fin a sus planes invernales nuevamente esta temporada baja.
