Ha pasado exactamente un año desde que la Secretaria de Educación, Linda McMahon, anunció una reducción histórica de personal, despidiendo a casi la mitad del personal de su departamento y declarándolo “un paso importante hacia la restauración de la grandeza del sistema educativo de Estados Unidos”.
A pesar de las expectativas de que el Departamento de Educación no podrá llevar a cabo muchas de sus responsabilidades legales después de perder más de 2.000 empleados, la agencia sigue en pie, al menos desde una perspectiva pública.
Por otro lado, dicen funcionarios sindicales, expertos en políticas y algunos empleados actuales, muchas de las operaciones clave de la agencia se han vuelto profundamente, o en algunos casos, completamente disfuncionales.
“La máquina está rota de maneras que no podemos ver”, dijo Antoinette Flores, directora de responsabilidad y calidad de la educación superior en New America, un grupo de expertos de tendencia izquierdista. “No sabrás que algo salió mal hasta que sea demasiado tarde”.
No todos los despidos han sido suspendidos. A fines del año pasado, el Departamento de Educación canceló los despidos en la Oficina de Derechos Civiles. El Departamento de Educación también comenzó a contratar docenas de empleados con contratos a corto plazo para trabajar en servicios legales y en la oficina federal de ayuda estudiantil, según documentos judiciales, anuncios de trabajo y documentos contractuales. Pero dado que la demanda inicial que impugnaba el RIF, Nueva York contra McMahon, y su orden judicial preliminar fueron anuladas por la Corte Suprema, será casi imposible revertir completamente el RIF.
Desde una acumulación de quejas sobre derechos civiles hasta consultas sobre programas de subvenciones que se han retrasado o no han recibido respuesta, la agencia de supervisión educativa de Estados Unidos tiene las manos vacías, dicen los expertos. Aunque es posible que estos obstáculos no perjudiquen directamente a los estudiantes universitarios en masa (los servicios avanzados como la Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes funcionan sin problemas), las instituciones han informado interrupciones en los plazos de comunicación y procesamiento, así como fallas en el Sistema Nacional de Datos de Préstamos para Estudiantes e interrupciones en el servicio de préstamos.
“Los trabajos de los funcionarios de ayuda financiera y administradores escolares se están volviendo más difíciles porque sus procesos toman más tiempo y reciben menos respuesta y apoyo”, dijo un funcionario actual del departamento. Dentro de la educación superior Bajo condición de anonimato. “Quizás no le importe al público, pero creo que es una manera de hacer las cosas más difíciles”..“
Sin embargo, el Departamento de Educación sigue considerando los despidos como una victoria, llamando la atención sobre sus exitosos proyectos futuros en lugar de los retrasos que se producen entre bastidores.
“Gracias a las audaces reformas de la administración Trump, el Departamento de Estado es una agencia más eficiente y responsable que hace un año”, dijo la portavoz Elaine Keast en un correo electrónico a Estados Unidos. Dentro de la educación superior. “nosotros Mejorar esfuerzos de prevención del fraude, Despedido El formulario FAFSA más antiguo de la historia, y estamos en camino de implementar la mayor reforma en la educación superior en décadas con la Ley de Recortes de Impuestos para las Familias Trabajadoras del presidente Trump.
(El departamento se negó a responder preguntas más específicas sobre el número total de ex empleados reintegrados, el número de nuevos empleados contratados y cuestiones detrás de escena, como retrasos en la aprobación del programa y revisiones de cumplimiento).
“Quieren recuperar sus puestos de trabajo”
Además de los impactos en toda la organización, también es importante recordar cómo estos despidos han afectado a cientos de empleados y sus familias, dijo Rachel Gettleman, presidenta de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales Local 252, que representa a los trabajadores del departamento de emergencias. Muchos de ellos siguen desempleados un año después, afirmó.
“El gobierno federal es un entorno realmente especializado. Hay muchas operaciones gubernamentales en las que es realmente difícil invertir en otras áreas. Y eso, francamente, es parte de la razón por la cual el gobierno federal ha sido tan duradero”, explicó Gettleman. “Pero más allá de eso, la gente realmente quería quedarse. Querían recuperar sus empleos”.
Quienes han encontrado otro trabajo dicen que han tenido que reducir sus salarios, abandonar la capital o cambiar de industria. Aunque es probable que las decisiones judiciales finales estén aún lejos, el sindicato está utilizando activamente un proceso en curso llamado arbitraje para tratar de abordar sus quejas y solicitar asilo.
Dennis Joseph, ex analista de programas y gestión de ED, fue uno de los primeros en recibir una nota de despido. Joseph dijo que pudo mantenerse a sí misma gracias a los ingresos de la indemnización por despido, una empresa de tutoría y ayudantes de postgrado en su doctorado. Durante el último año, todavía busca trabajo a tiempo completo. Añadió que encontrar trabajo puede ser “difícil” mientras se desempeña una función docente a tiempo parcial.
Ella espera que los despidos masivos ayuden a motivar a los estadounidenses a luchar para evitar futuras reducciones de personal.
“La zona RIF fue creada ilegalmente. Se hizo sin seguir el debido proceso”, afirmó. Pero ahora, “podemos ver que tenemos estas vulnerabilidades en nuestra fuerza laboral federal. Y tenemos que hacer cosas para proteger realmente a la fuerza laboral federal, porque protege la estructura de nuestro país”.
Cuestiones que no son visibles “por naturaleza”
Flores y el actual funcionario del departamento dicen que están preocupados por parte del trabajo detrás de escena en la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes.
La Autoridad de Servicios Financieros, la oficina más grande del departamento, sufrió los recortes iniciales más profundos. Al menos 300 empleados fueron despedidos y más de 650 personas abandonaron el Ejército Sirio Libre el año pasado. Como parte del marco regional, al menos cinco de las diez oficinas regionales fueron cerradas, mientras que las demás se fusionaron. Según el sindicato, unos 60 empleados de la FSA fueron reintegrados poco después de la reunión del RIF de marzo para abordar fallas en el Portal de Condonación de Préstamos por Servicio Público y otros mecanismos “de misión crítica”. Pero aún quedan muchas lagunas, especialmente en lo que respecta a las oficinas regionales de la FSA, que trabajan directamente con colegios y universidades para aprobar y supervisar su elegibilidad para toda la ayuda federal para estudiantes.
Como resultado, dijo Flores, a los nuevos programas les resulta difícil despegar y los programas existentes no son examinados para asegurarse de que sigan las reglas. El ministerio no ha actualizado su lista Informes de multas escolares o Acciones de ejecución Desde el RIF, y Página web de seguimiento de efectivo en crecimiento Agregó que no ha habido cambios desde junio.
Con más de 5.000 universidades que distribuyen más de $120 mil millones en ayuda federal anualmente, una reducción tan significativa en la supervisión seguramente aumentará el potencial de irregularidades, agregó el funcionario del departamento.
“Estos son casos que el público naturalmente no verá porque no han sido arrestados”, dijo el funcionario. “Así que al final del día no hay pruebas contundentes, pero hay muchos cadáveres”.
Otra área de preocupación es si la DEA tiene la capacidad necesaria para implementar la reforma integral de préstamos y subvenciones y las medidas de rendición de cuentas establecidas en el Big Beautiful Bill aprobado por el Congreso. A diferencia de las operaciones entre bastidores, los expertos creen que ésta podría ser un área donde el público puede ver más claramente las consecuencias del Frente Revolucionario Islámico.
Según el funcionario del ministerio, el Departamento de Asuntos Humanitarios ya ha designado a más de 100 nuevos empleados de la FSA con contratos de dos años para ayudar a abordar estas preocupaciones. Si bien el portavoz del ED no respondió Dentro de la educación superiorTras solicitar confirmación, varios puestos relacionados con OBBBA en el ED todavía aparecían en el sitio web de USAJobs hasta el martes. El Correo de Washington y mencioné Ese empleo existe en todo el poder ejecutivo.
En un contexto similar, el departamento reconoció a través de Presentaciones judiciales en enero Contratará hasta 450 abogados contratados para ayudar a abordar el retraso en los casos de defensa de los prestatarios. Los documentos de gasto del gobierno de febrero muestran que el ministerio aprobó dos Contratos Un total de $14.8 millones con dos grupos legales diferentes para “brindar servicios de abogados en labores de arbitraje al Departamento de Educación”.
Sin embargo, Flores y otros expertos en políticas de educación superior cuestionan si esta dotación de personal adicional será suficiente y temen que pueda dejar a los prestatarios en la estacada.
Por ejemplo, a medida que expiren algunos programas de pago de préstamos basados en los ingresos, los estudiantes tendrán un período de tiempo limitado para cambiar los planes de pago, y ella teme que los prestatarios enfrenten retrasos en el procesamiento y no puedan comunicarse con el personal del departamento de emergencias si tienen preguntas.
“El departamento ha eliminado parte de su capacidad de dotar de personal a los centros de llamadas que proporcionarían orientación. En cambio, ha llegado a depender de un asistente de inteligencia artificial”, dijo Flores.
El funcionario del ministerio dijo que la agencia se da cuenta de que una menor dotación de personal significa una menor capacidad general y que será necesario priorizar algunos proyectos. Pero desde la perspectiva del sindicato, en primer lugar, había poco espacio para reducir el departamento y la carga de trabajo impuesta a los empleados restantes era insostenible.
Además de los despidos, McMahon está subcontratando docenas de programas de subvenciones a otras agencias federales como parte de una serie de acuerdos interinstitucionales, lo que genera mayor confusión entre los empleados que permanecen.
“Decir que estas personas están estresadas y llenas de incertidumbre es quedarse corto”, dijo Gettleman. “Entonces, si los primeros daños fueron impresionantes, es aterrador mirar hacia abajo este año y pensar en lo que viene después”.
