Los demócratas liberales han propuesto introducir clasificaciones de edad al estilo de las películas para limitar a qué aplicaciones de redes sociales pueden acceder los niños.
Según el plan del partido, las plataformas que utilicen feeds algorítmicos adictivos o alberguen “contenido inapropiado” estarán restringidas a usuarios mayores de 16 años, mientras que los sitios con “violencia gráfica o pornografía” se clasificarán para mayores de 18 años.
Los demócratas liberales han argumentado que prohibir a todos los menores de 16 años el uso de las redes sociales “evitaría consecuencias no deseadas”, como defienden los conservadores.
En los últimos días, el primer ministro Sir Keir Starmer ha indicado que está abierto a la idea de una prohibición total y ha dicho a los periodistas que “todas las opciones están sobre la mesa”.
Dijo que estaba observando cómo funcionaría la prohibición recientemente implementada en Australia.
Una nueva ley australiana que entró en vigor en diciembre exige que algunas empresas de redes sociales como Facebook, Snapchat, Instagram, X y TikTok tomen “medidas razonables” para mantener a los niños fuera de sus plataformas.
Para determinar la edad de un usuario, las empresas pueden utilizar documentos de identificación emitidos por el gobierno, reconocimiento facial o de voz, o analizar el comportamiento en línea para estimar la edad de una persona.
Los conservadores han dicho que, de ser elegidos, seguirían el mismo enfoque que el gobierno australiano y prohibirían el acceso a las redes sociales a los niños menores de 16 años.
La líder conservadora Kimmy Badenoch dijo: “Internet es el Salvaje Oeste, especialmente las redes sociales, en las que no queremos que estén los niños”.
Sin embargo, la portavoz de ciencia y tecnología de los demócratas liberales, Victoria Collins, dijo que la propuesta de una “prohibición general” era una “herramienta contundente que no funciona en la era digital”. Dijo que esto demuestra que los conservadores “no sólo confían en los padres”.
Los demócratas liberales han argumentado que su “enfoque flexible” permitiría a los gobiernos “clasificar rápidamente” las nuevas plataformas de redes sociales emergentes en función del carácter adictivo o nocivo de su contenido.
El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, dijo: “Nuestro mensaje a los gigantes de las redes sociales es claro: si su plataforma difunde contenido dañino o se basa en algoritmos adictivos y dañinos, no se les debe permitir acercarse a nuestros niños.
“Este problema ya no se puede sacar a la calle”.
El partido dice que según su propuesta, aplicaciones como TikTok, Instagram y Facebook se clasificarían como inapropiadas para niños menores de 16 años “a menos que estas empresas reescriban fundamentalmente su código para eliminar los feeds algorítmicos adictivos y el contenido inapropiado”.
Las clasificaciones de edad serán aplicadas por el regulador de medios Ofcom, que puede imponer multas a las empresas que no cumplan.
Los pares de la Cámara de los Lores podrían tener la oportunidad de votar sobre la moción la próxima semana, cuando los demócratas liberales intenten adjuntarla como una enmienda al proyecto de ley sobre escuelas y bienestar infantil.
Durante el mismo debate, un grupo de pares de todos los partidos presentará una enmienda separada que impediría que los niños menores de 16 años accedan a las redes sociales.
Fue propuesto por Lord Nash, un ex ministro de educación conservador, pero patrocinado conjuntamente por la baronesa Benjamin, una colega liberal demócrata y ex presentadora de televisión infantil; Sus pares laboristas, la baronesa Berger y la baronesa Cass, miembros independientes de la Cámara de los Lores, que son pediatras.
Quienes participan en la enmienda esperan que se apruebe.
La NSPCC (Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños) ha instado a sus pares a oponerse a una prohibición total diciendo que “se necesita acción, pero un problema complejo necesita una solución general. Una prohibición no es la respuesta”.
La organización benéfica respalda el enfoque de “clasificación de películas”, argumentando que se debe proteger a los niños y jóvenes, pero no “del mundo en línea y de los beneficios que puede ofrecer en términos de conexión, diversión, aprendizaje y apoyo”.
La Fundación Molly Rose, creada en memoria de Molly Russell, quien se quitó la vida a la edad de 14 años después de que aparecieran en las redes sociales fotos de su autolesión y suicidio, ha expresado su preocupación por la prohibición de las redes sociales.
La organización benéfica advirtió sobre “consecuencias no deseadas”, incluido “daños en áreas no reguladas”.
Algunas empresas de redes sociales han argumentado que las prohibiciones son difíciles de aplicar y fáciles de evadir para los usuarios.
Aplicaciones como TikTok e Instagram generalmente restringen las cuentas a personas mayores de 13 años.
Algunas plataformas importantes también ofrecen protecciones para adolescentes.
Por ejemplo, las cuentas de adolescentes en Snapchat son privadas de forma predeterminada y las cuentas públicas solo están disponibles para personas mayores de 16 años.
Snapchat dijo que cumpliría con la prohibición en Australia, pero advirtió que “desconectar a los adolescentes de sus amigos y familiares no los hace más seguros; podría empujarlos hacia aplicaciones de mensajería menos seguras y menos privadas”.
