SEATTLE — Philip Rivers acaba de lograr lo impensable, logrando un regreso audaz a la NFL que nunca se había intentado.
Pero después de la derrota de los Indianapolis Colts por 18-16 ante los Seattle Seahawks el domingo, Rivers (el mariscal de campo de 44 años que regresó al campo cinco años después de su retiro) se mantuvo tan competitivo como lo había sido en sus 17 temporadas anteriores.
“Estoy agradecido de haber estado allí y fue genial”, dijo Rivers. “Pero, obviamente, las emociones en este momento son decepcionantes. No se trata de mí. Tenemos un equipo que estaba luchando como loco para tratar de sobrevivir y llegar a la postemporada, así que obviamente, todos estamos decepcionados.
“Llegamos poco a poco”.
Rivers silenció a los escépticos cuando ayudó a los Colts a tomar una ventaja de 10 puntos en la primera mitad después de un pase de touchdown de 8 yardas a Josh Downs. Luego casi logró la victoria número 36 de su carrera, conduciendo a los Colts por el campo y alineando al pateador Blake para un gol de campo de 60 yardas con 47 segundos restantes.
El Lumen Field, quizás el estadio más ruidoso de la NFL, se quedó en silencio. Mientras tanto, la banca de los Colts estalló. Parece que el juego se dirige hacia una conclusión digna de un guión de película.
Pero después de una buena devolución en la patada inicial, el mariscal de campo Sam Darnold y los Seahawks impulsaron el balón 25 yardas, ganando suficientes yardas para que el pateador Jason Myers convirtiera un gol de campo de 56 yardas con 18 segundos restantes.
El final del libro de cuentos fue un fracaso.
Rivers cree que cosas mejores están por venir, pero el tiempo no está del lado de los Colts.
“Si puedo mantenerme saludable, me siento bien y todo mejorará a medida que avancemos”, dijo. “Pero el problema es que tenemos que ganar. No importa si las cosas mejoran si no ganamos porque terminará en tres semanas. Así que ahí está el problema. Pero va a mejorar. Quiero decir, definitivamente es el primero (y) estamos hablando de tres días de práctica”.
Rivers se mantuvo firme a pesar de una semana frenética que lo vio llegar a Indianápolis el lunes, un día después de que la lesión de Aquiles de Daniel Jones que puso fin a su temporada lo obligó a hacer un movimiento de mariscal de campo. Rivers practicó por primera vez el miércoles después de ser fichado por el equipo de práctica del equipo el martes. Completó 18 de 27 pases para 120 yardas con un touchdown y una intercepción, que llegó con un balón suelto en el último intento del día.
Aunque sus números eran bajos, Rivers jugó exactamente el tipo de juego que querían los Colts (8-6): querían que tomara decisiones inteligentes, combinara protección y bloqueo inteligentes que le dieran una ventaja a su línea ofensiva y protegieran el balón.
Los Colts buscaban ganar la batalla por la posesión (lo hicieron), correr el balón de manera efectiva y jugar el tipo de juego de pases conversacional que esperarías de un mariscal de campo con el que jugaste por última vez en 2020.
El entrenador Shane Steichen le dijo a Rivers durante la preparación del juego en los últimos días que imaginaba a los Colts ganando 20-17, y esa visión casi se hizo realidad.
“En la segunda parte no conseguimos suficientes puntos”, dijo Steichen.
Parecía imperturbable por cómo Rivers superó físicamente el juego después de no recibir un solo golpe en 1.800 días.
“Nunca pensé en esa parte”, dijo Rivers. “Mi esposa siempre me dice que estoy loco porque en los últimos tres o cuatro años he dicho: ‘Ojalá pudiera lanzar uno y pegarle fuerte’. Él dice: ‘Esto no es normal'”.
Rivers quedó atrapado entre dos defensores en una jugada en el último cuarto cuando tuvo dificultades con un mal disparo de escopeta y se vio obligado a matar la jugada. Aun así, se recuperó rápidamente.
“El acuerdo del bobble snap no parecía muy bueno”, dijo. “Pero los demás me obligaron a ir al partido… Fue una locura lo normal que se sintió después de que empezamos”.
A los Colts les quedan tres juegos contra los San Francisco 49ers, Jacksonville Jaguars y Houston Texans. Queda por ver si Rivers puede llevar a Indianápolis a una victoria, pero es lo suficientemente valiente como para seguir intentándolo.
“Como jugadores de la NFL, todos jugamos el tiempo suficiente para ser adictos a la adrenalina”, dijo el apoyador Zaire Franklin. “Entonces, es difícil jugar tanto (tanto) en Seattle, los dos minutos (ejercicio), los decibelios están altos. No encuentras tantos lugares. Así que creo que obtuvo lo que estaba buscando. Nos ayudó.
“Creo que tenemos que jugar mejor”.
