Donald Trump ha hecho todo lo posible para aplastar los brotes verdes de la recuperación económica mundial pospandemia, en lugar de más que en Reino Unido.
El vandalismo del presidente estadounidense puede verse en el panorama económico, especialmente en el sector inmobiliario, que se ha vuelto más sensible a los eventos internacionales desde que la propagación de la Covid-19 interrumpió las cadenas de suministro establecidas desde hace tiempo y aumentó el coste de las materias primas.
Lo que debería ser una consideración estrictamente doméstica – qué construir y dónde – ha sido moldeado por el retroceso de una crisis geopolítica tras otra, induciendo un largo período de estasis.
Las últimas estadísticas de la industria del Reino Unido llegan después del ataque de Trump a Irán.
El proveedor de datos Glenigan dijo la semana pasada que el valor de los nuevos proyectos había descendido más de un tercio en los tres meses hasta finales de febrero.
Los proyectos de la categoría marcada como “obras principales” -por valor de más de 100 millones de libras- han sufrido más. El pasado noviembre, con Rachel Reeves que indicó un presupuesto relativamente benigno, los principales desarrolladores se mostraron entusiasmados y el número de proyectos importantes aumentó. Ya no. Trump ha picado el freno.
El edificio de oficinas, los proyectos de ingeniería civil y las viviendas residenciales se ven afectadas por la desaceleración.
Puede parecer extraño centrarse en cuántas picas están entrando en el suelo en Reino Unido cuando el épico error de cálculo de Trump en Oriente Medio está teniendo efectos de gran alcance más allá de la industria inmobiliaria. Con Irán casi seguro de exigir un elevado precio manteniendo los precios del petróleo y del gas elevados, podría haber efectos secundarios terminales para las democracias liberales que se enfrentan a otro choque inflacionista.
Sin embargo, la economía del Reino Unido está sustentada por una obsesión por la propiedad, y el hecho de no mover el mercado es de nuevo importante en los planes de crecimiento de Reeves.
En muchos aspectos, la economía británica es principalmente un mercado inmobiliario con margen en otros servicios y fabricación. El sector de los servicios financieros está apoyado por la riqueza inmobiliaria y gana dinero con préstamos vinculados a viviendas, oficinas y fábricas. La compra y venta de propiedades es un pasatiempo nacional, junto con la encuesta, diseño y mantenimiento.
Reino Unido tiene un déficit por cuenta corriente porque compra más en el extranjero de lo que vende, y ese vacío se cierra en gran parte con la venta de activos, gran parte de propiedad.
El gasto de los consumidores también se ve afectado por las personas que se trasladan a casa y compran cosas nuevas. Además, el gasto refleja cómo se sienten las personas ricas, y la mayor parte de su riqueza se encuentra en propiedades.
Buena parte de las dificultades a las que se enfrentan las empresas constructoras, promotores inmobiliarios y las empresas de servicios que facilitan las ofertas procede de la reticencia de los consumidores a comprar viviendas. Por supuesto, la accesibilidad tiene un papel importante en cualquier decisión, pero también existe un riesgo al hacer una compra tan grande incluso cuando se dispone de los medios.
En enero, Trump amenazó la existencia de Groenlandia como nación independiente bajo la protección danesa. En ese momento parecía que un conflicto extraño pero perjudicial llegaba a Europa por cortesía del Pentágono. En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos declaró ilegales los aranceles de Trump, sólo porque el presidente impuso un nuevo conjunto de cargas de importación que saltaron la sentencia. Luego vino el conflicto de Irán.
Gran parte de la encuesta de Glenigan cubrió este período de extrema inestabilidad, arrojando una nube sobre la industria, como lo ha hecho sobre la fabricación y el sector de los servicios desde que Trump empezó a empujar los límites del poder presidencial.
Allan Wilen, director de economía de Glenigan, dijo: “Estamos en una posición profundamente preocupante donde la volatilidad del mercado hace que los precios fluctúen de forma errática a diario, dictados por la dirección de los asuntos internacionales. Tal y como muestran nuestros resultados, la caída de la actividad de la construcción se ha profundizado y la esperanza”.
Presenta en Reeves y en los ayuntamientos un doble dilema. El primero se refiere a la desaceleración actual y la pérdida de ingresos fiscales puesto que los proyectos se mantienen estancados. El segundo se relaciona con el sector de la construcción de viviendas y la excesiva dependencia del sector privado para presentar esquemas.
Aunque los desarrolladores quieren un flujo constante de trabajo y no les gusta la interrupción causada por Trump tanto como nadie, ofrece una oportunidad para darle la vuelta al caracol a las autoridades públicas, empujándolas a eliminar los requisitos de equipamientos públicos y orientar los edificios a compradores más ricos.
Hay informes crecientes de todo el país de promotores que piden recortes en el número de viviendas asequibles.
Por ejemplo, British Land está en disputa con el ayuntamiento de Southwark por una torre que el promotor quiere hacer más alta mientras reduce el número de apartamentos asequibles del 35% al 3%. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha dicho que se pronunciará sobre la disputa.
No será el último caso, sólo un pequeño ejemplo de un problema mucho mayor. También demuestra que la aversión de los laboristas a gestionar directamente estos proyectos de vivienda, en lugar de intentar controlarlos desde la distancia, debe terminar.
Los ayuntamientos y alcaldes deben ser los comisarios de todos los nuevos proyectos, con las empresas constructoras como contratistas. Si lo pueden hacer los holandeses, también puede hacerlo el Reino Unido.
Trump existirá varios años más y una mayor autosuficiencia será primordial. Es evidente que si la construcción de viviendas se deja en el sector privado, se nos negarán las viviendas, las comodidades, los espacios de trabajo y los paisajes que nos merecemos. El sector se mantendrá en descarga y continuará sin todos los objetivos del gobierno.
