La mentalidad de los Chargers no ha cambiado desde la Semana 1.
El entrenador Jim Harbaugh y el mariscal de campo Justin Herbert insistieron en que todo sigue igual para los Chargers antes de su enfrentamiento por el comodín de la AFC contra los New England Patriots el domingo por la noche en el Gillette Stadium.
Pero el receptor abierto novato Tre’ Harris no puede evitar sentir algún cambio, aunque sea un poco, sabiendo que una derrota significaría temporadas consecutivas con Harbaugh sin una victoria en los playoffs.
“Todo el mundo está un poco más estancado”, dijo Harris. “Todo el mundo se queda unas cuantas horas más después de las reuniones y cosas así. Limpiando las cosas, asegurándose de que todo esté bien arreglado. A eso se reduce el fútbol de playoffs”.
Harris señaló un discurso de “palabra de sabiduría” de la apoyadora Diane Henley al final de la práctica del jueves como un ejemplo de cómo los jugadores y entrenadores veteranos pueden extender la comunicación a los jugadores más jóvenes del equipo.
Henley, quien tuvo 100 tacleadas por segunda temporada consecutiva, dijo que su mensaje era sobre no darse por vencido, un recordatorio para apegarse a los estándares y procesos de toda la temporada de los Chargers con sus aspiraciones de Super Bowl en juego.
“Mentalmente para mí, y para muchos muchachos aquí, puedes entrar a esta sala con estos entrenadores y ellos pueden crear el momento, crear la expectativa”, dijo. “Son los playoffs. Es una cuestión de vida o muerte”.
El alumno de Crenshaw High continuó: “Todos lo sabemos. Pero lo que tenemos que darnos cuenta es que ha sido una cuestión de vida o muerte desde que comenzamos esta temporada, porque si no fuera por eso, no estaríamos aquí, no estaríamos en esta situación en los playoffs”.
La importancia del juego no pasa desapercibida para el coordinador ofensivo de los Chargers, Greg Roman, quien ha estado trabajando largas horas en reuniones y se ha despertado más temprano. Roman, quien guió a los Chargers a la duodécima mejor ofensiva (334 yardas por juego) a pesar de perder al destacado liniero ofensivo Rashaon Slater, Joe Alt y al corredor Naji Harris por lesión, está comenzando los preparativos para los playoffs poniendo una alarma para las 2:30 p.m.
Afortunadamente para el romano, privado de sueño, debería tener una línea ofensiva saludable. Jamari Salar, quien estuvo fuera las últimas dos semanas por una lesión en el tendón de la corva, regresará como tackle izquierdo, dando a los Chargers sus cinco mejores titulares.
Pero queda una gran pregunta: ¿jugará Omarion Hampton?
Después de recuperarse de una fractura en el tobillo izquierdo, el novato se torció el tobillo derecho en la Semana 17 contra los Houston Texans. Hampton, catalogado como cuestionable, dijo que planea jugar contra los Patriots. Si Hampton no puede jugar o no está al 100%, podría resultar costoso contra un equipo de Nueva Inglaterra que tuvo la sexta mejor defensa terrestre de la NFL (102 yardas por juego) durante la temporada regular.
Una actuación destacada de la defensiva de los Chargers aliviará parte de la presión sobre la ofensiva. Bajo el coordinador defensivo Jesse Minter, los Chargers permitieron la quinta menor cantidad de yardas (285 por juego) y tuvieron la novena defensa anotadora de la liga.
En diciembre de 2024, los Chargers vencieron al mariscal de campo Drake May y a los Patriots 40-7 en Foxboro. Bajo el entrenador Mike Vrabel, Nueva Inglaterra es un equipo muy diferente, y Minter sabe que no será fácil para el Jugador Más Valioso de la NFL detener a la querida Maye.
“Podría ser la mejor ofensiva del fútbol americano”, dijo Minter, quien recibió solicitudes para una entrevista para puestos de entrenador en jefe con los Cleveland Browns y los Tennessee Titans.
Pero Minter está listo para el desafío, lo que podría agregar otro punto destacado a su currículum y enviar a los Chargers a un nuevo territorio bajo el mando de Harbaugh.
“Creo que todos en nuestra sala tienen una confianza tremenda”, dijo Minter.
