CINCINNATI — Hace diez días, Joe Flacco no sabía si alguna vez volvería a sentir lo que sintió el jueves por la noche.
La semana pasada, Flacco fue enviado a la banca para su temporada número 18 en la NFL. El jueves por la noche celebró otra victoria de remontada en la AFC Norte.
Nueve días después de su cambio a los Cincinnati Bengals, llevó a su nuevo club a una victoria por 33-31 sobre los Pittsburgh Steelers en el Pecour Stadium. Necesitando puntos en el último avance para ganar, Flacco lideró la ofensiva campo abajo, con un gol de campo de 36 yardas del pateador Evan McPherson con siete segundos restantes para sellar la victoria.
Flacco reconoció la incertidumbre que sentía por volver al puesto que tenía el jueves por la noche.
“Para ser honesto, parecía que no podría ser así”, dijo Flacco. “Es bastante especial”.
En el segundo juego desde su intercambio procedente de los Cleveland Browns, el jugador de 40 años ayudó a Cincinnati a romper una racha de cuatro derrotas consecutivas. Completó 31 de 47 para 342 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción. Fue la primera victoria de los Bengals (3-4) desde que el mariscal de campo titular Joe Barro sufrió una lesión en el dedo del pie en la Semana 2.
Burrow observó desde la banca con una bota en su pie izquierdo mientras Flacco hacía una jugada de último minuto para evitar que Cincinnati sufriera un colapso devastador. Después de liderar la mayor parte del partido, los Bengals se quedaron atrás por un punto después de que el ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth, atrapó un pase de touchdown de 68 yardas de Aaron Rodgers con 2:21 por jugarse.
Pero en su partido número 23 de temporada regular contra los Steelers (4-2), Flacco cumplió. Con Cincinnati en la parte superior del rango de gol de campo, golpeó al receptor Tee Higgins para un pase completo de 28 yardas por la línea lateral izquierda que hizo que la patada de McPherson pareciera relativamente fácil.
McPherson se encuentra entre los que disfrutan de tener un mariscal de campo veterano en su equipo.
“Me gusta su actitud y lo que aporta al equipo”, dijo McPherson, quien ya ha realizado ocho tiros para empatar o dar la ventaja en los últimos dos minutos de partidos de la temporada regular. “Ha hecho un muy buen trabajo al conectarse con los muchachos en muy poco tiempo”.
Flacco hizo la mayoría de sus conexiones con Higgins y el receptor abierto Ja’Mar Chase contra los Steelers. Chase estableció un récord de franquicia con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown. Fue su noveno juego con más de 150 yardas recibidas, superando a Jerry Rice en el segundo lugar en las primeras cinco temporadas de una carrera en la NFL.
Chase elogió una vez más la decisión de la franquicia de convertir a Flacco en el mariscal de campo titular.
“Es realmente bueno para nosotros tenerlo aquí”, dijo Chase. “La organización dio un gran salto hacia él. Creímos en él. Lo conseguimos. Llegó, hizo su trabajo y demostró para nosotros”.
El entrenador de los Bengals, Jack Taylor, dijo que la experiencia de Flacco “fue crucial en un juego que Cincinnati necesitaba”. Y experimentado, parece casi sin esfuerzo.
“Es fácil para él”, dijo Taylor. “Y no lo es, porque está trabajando. Tiene mucha experiencia en estas situaciones. Se gana mucha confianza porque sale y no es demasiado grande”.
La semana pasada, Flacco conducía por la Interestatal 75, hablando por teléfono con Taylor mientras el entrenador comenzaba a explicarle todo lo que podía del libro de jugadas. A pesar de su experiencia, Flacco quería asegurarse de no desperdiciar una oportunidad.
El jueves por la noche, Flacco habló sobre el alivio que su familia debió haber sentido al verlo terminar otro juego. En su conferencia de prensa posterior al partido, Flacco dijo que estaba interesado en escuchar cómo ese alivio se convirtió en emoción.
“No puedo esperar para hablar con mi esposa esta noche y escuchar su voz y todo eso”, dijo Flacco. “Hablar con (la familia) te recuerda lo especial que es”.
