El crecimiento del empleo en Estados Unidos en 2025 se concentró casi por completo en la atención médica y la asistencia social, mientras que los sectores centrados en la producción de bienes, como la manufactura y el transporte, experimentaron caídas, lo que reforzó las preocupaciones de que la demanda laboral se haya debilitado en lugar de recuperarse ampliamente.
La economía estadounidense añadió solo 584.000 puestos de trabajo en 2025, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, lo que lo convierte en el peor año de creación de empleo desde la pandemia y el peor año de contratación fuera de la recesión desde 2003.
Los economistas esperaban cierta debilidad en el mercado laboral, en gran parte debido a los agresivos recortes de empleos gubernamentales del presidente Donald Trump y las medidas enérgicas contra la inmigración. Pero también prometió dar rienda suelta a la manufactura estadounidense y reactivar la producción nacional, promocionando los aranceles como una forma de devolver empleos a suelo estadounidense.
Por el momento, estos sectores están pasando apuros.
La mayor parte de las ganancias del mercado laboral en 2025 provinieron de la atención médica y la atención social, que son industrias basadas en servicios que han seguido contratando de manera constante en medio de una población que envejece y una demanda sostenida de atención. Sólo la atención sanitaria representó alrededor de 405.000 puestos de trabajo el año pasado, mientras que la asistencia social aportó aproximadamente 308.000. Sin estos dos sectores, el mercado laboral en general habría experimentado pérdidas netas de empleo en 2025.
“La participación del sector en la creación de empleo sigue siendo anémica y los establecimientos de atención médica, asistencia social y alimentos y bebidas hacen el trabajo pesado”, dijo el analista económico senior de Bankrate, Mark Hamrick, en reacción al informe de diciembre del viernes. “El sector productor de bienes, incluida la manufactura, no volvió a crear nuevos puestos de trabajo”.
Estos sectores productores de bienes, que también incluyen la minería y la tala, el comercio mayorista y el transporte y almacenamiento, han luchado durante el último año en medio de una demanda más débil, altos costos de endeudamiento y continuas presiones de costos vinculadas a la inflación.
“Estados Unidos está experimentando un auge del desempleo”, dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. escribió en una publicación en X. “El crecimiento es fuerte, pero hay una ‘caída de la contratación’ y casi no hay contratación fuera de la atención sanitaria y la hostelería”.
En particular, dijo Long, “casi no ha habido contrataciones desde abril”.
El surgimiento de una poderosa inteligencia artificial generativa también agregó un nuevo obstáculo para las empresas que buscan aumentar la productividad y controlar los costos en un entorno de altas tasas de interés.
Del lado del gobierno, los despidos vinculados al Departamento de Eficiencia Gubernamental, la iniciativa federal liderada anteriormente por el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, contribuyeron a una fuerte caída del empleo federal.
Desde su máximo en enero, las nóminas federales han caído en 277.000 puestos de trabajo, o un 9,2%, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Este crecimiento desigual en el sector se reflejó en los últimos datos de empleo publicados el viernes. El crecimiento de las nóminas en diciembre llegó a un lento 50.000, y los meses anteriores se revisaron a la baja, lo que destaca un mercado laboral que entró en 2026 con un impulso limitado más allá de algunas industrias de servicios clave.
Aún así, los economistas dicen que el informe, que incluyó una ligera caída en la tasa de desempleo al 4,4 por ciento, fue lo suficientemente fuerte como para ayudar a Estados Unidos a evitar una recesión inminente y mantener a la Reserva Federal en suspenso en lo que respecta a las tasas de interés, al menos por ahora.
“La perspectiva de un recorte de tipos de la Fed en enero ha desaparecido tras la inesperada caída de la tasa de desempleo”, escribió Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management, añadiendo que la caída hace más difícil argumentar que el mercado laboral está colapsando.
Sin embargo, Shah dijo que el crecimiento más lento del empleo y las revisiones a la baja apuntan a un mercado laboral que sigue siendo frágil.
“Las pérdidas sostenidas de empleos difícilmente inspiran confianza”, afirmó Shah. “La economía estadounidense probablemente necesitará apoyo adicional de la Reserva Federal, pero no de inmediato”.
