Los amigos más cercanos de Jazzy Davidson saben que puede ser de élite en la USC

Antes de llegar a la USC, a Jazzy Davidson nunca se le ocurrió lo interesante que fue su educación en el baloncesto. Al crecer en las afueras de Portland, pasó casi todos sus años jugando con el mismo grupo muy unido de chicas, chicas que habían sido mejores amigas desde quinto grado y que, incluso después de esto, podían anticipar cada movimiento de ella antes que ella.

“Son básicamente mis hermanas”, dijo Davidson.

Quieren volver por ese camino hasta donde él pueda pensar. Allie la conoció en el jardín de infantes. Él y Sarah se unieron al mismo equipo en segundo grado. A las 10, Dylan, Reyes y Aveiro ya estaban en el plantel del club. Durante los siguientes ocho años aproximadamente, hasta el campeonato estatal femenino 6A de Oregón en marzo, fueron inseparables y las seis pasaban juntas casi cada momento de vigilia.

Pero ahora, días antes del inicio de su primera temporada en la USC, Davidson está en Los Ángeles, mientras sus excompañeros están dispersos por el noroeste del Pacífico jugando en otras escuelas de la División I. Es una sensación extraña, admite, pero también emocionante: estar aquí con un nuevo equipo y continuar su viaje de baloncesto sin todas las chicas que estaban allí.

“Estar aquí me hizo darme cuenta de lo cómodo que me sentía con ellos”, dijo Davidson. “Definitivamente es diferente ahora, definitivamente es una experiencia de aprendizaje”.

Dentro de esa dinámica trillada, Davidson se convirtió en una de las mejores promesas del baloncesto femenino del país, ya que ella y sus amigas llevaron a Clackamas High a una racha de cuatro años de éxito sin precedentes. Ahora, al comenzar su primera temporada en la USC, Davidson se encuentra en una situación que nadie esperaba cuando firmó con la escuela.

En ese momento, la expectativa era que pudiera ser contratado como un talentoso número 2 mientras la estrella de los Trojans, Juju Watkins, se encargaba de todo el ruido exterior y los equipos dobles nocturnos. Pero luego Watkins se lesionó la rodilla en marzo, lo que lo obligó a perderse la temporada 2025-26. De repente, el mejor prospecto de los troyanos también se convirtió en su gracia salvadora.

Nadie, que conste, dice eso en voz alta en la USC. Tampoco nadie en el edificio espera que Davidson se ponga perfectamente en el lugar de Watkins.

“Estos son zapatos únicos”, dijo la entrenadora de la USC, Lindsey Gottlieb. “Pero es bastante increíble que Jazzy pueda entrar en nuestro programa y causar una impresión realmente única e increíble en todos”.

Según admitió él mismo, Davidson nunca fue el más rápido en simpatizar con gente nueva. La mayoría fuera de su círculo probablemente lo describiría como “tranquilo” o “reservado”. Sólo una vez que la conoces puedes ver realmente quién es y de qué es capaz.

USC tuvo un breve vistazo el domingo, con los Trojans detrás del No. 9 North Carolina State por un punto y 10 segundos en el reloj. Al salir de un tiempo muerto, Davidson (6-1) atravesó a dos defensores hacia la canasta, atrapó un pase dentro del campo y metió la canasta ganadora sin dar un paso.

El escenario se hace aún más grande el sábado, cuando el No. 8 USC se enfrente al No. 2 Carolina del Sur en Crypto Arena en la primera de varias pruebas difíciles que aguardan en una lista que incluye cuatro juegos contra los tres mejores equipos en la encuesta Top 25 de pretemporada de Associated Press. Cualquier esperanza que tengan los Trojans de alcanzar las mismas alturas que la temporada pasada depende de que su estrella de primer año encuentre su potencial rápidamente.

Nadie ha visto a Davidson cumplir esa promesa como las chicas que han estado allí desde el principio. En lo que a ellos respecta, no pasará mucho tiempo antes de que el mundo vea lo que tienen.

“Si conoces a Jazzy”, dijo Ally Rhoden, ahora guardia de primer año en Colorado State, “sabrás que puede hacer lo que quiera, prácticamente”.

Cuando la madre de Davidson notó que su hija de 5 años era inusualmente alta, contrató a Jasmine, quien más tarde sería conocida como Jazzy, para jugar baloncesto. Roden estaba en ese primer equipo. Vio evidencia en video de los dos, ambos todavía en el jardín de infantes, lanzando pelotas de baloncesto sobre sus cabezas en los tableros.

“Éramos terribles”, dice Rhoden riendo, “pero pensábamos que éramos realmente geniales”.

Davidson vino desde Rhoden en cuarto grado y, para entonces, ya podía descubrir algo. Al menos lo suficiente para llamar la atención del entrenador de Clackamas High, Corey Landolt, cuya hija jugó para el mismo programa del club.

“Vi (a Davidson) hacer ejercicio con un entrenador y pensé: ‘Eh, este niño es diferente'”, dijo Landolt.

De izquierda a derecha, Avery Peterson, Sarah Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reiss Mogel y Allie Roden jugaron juntos durante años, llevando a Clackamas High en Oregon a un campeonato estatal.

(Cortesía de Reyce Mogel)

Después de que otros unieran fuerzas un año después en el equipo del club Northwest Select, no había mucho que nadie pudiera hacer para detenerlos. Las seis chicas parecen encajar perfectamente en la cancha. Más allá de eso, Roden dice: “Fuimos inseparables tan pronto como nos conocimos”. No cree que su equipo haya perdido un partido contra su grupo de edad en dos años completos.

Fue entonces cuando Davidson se separó del resto como prospecto. Había crecido hasta 5 pies 10 pulgadas en séptimo grado, solo para que la pandemia cerrara prácticamente todo el estado, incluidos todos los deportes de la escuela secundaria.

Entonces Davidson se lanzó al baloncesto. Él y Sara Barhoum, ahora estudiante de primer año en Oregon, comenzaron a hacer ejercicio juntos en su tiempo libre entre clases en línea, haciendo todo lo que podían para fortalecer su cuerpo afilado. Luego filmaban juntos por la noche, empujándose mutuamente para mejorar.

“Fue un gran momento para mí”, dijo Davidson. “En ese momento yo respetaba todo.”

Dos o tres veces al mes, el equipo viajará fuera del estado para ponerse a prueba. En un viaje particularmente memorable, sólo seis de ellos participaron en un torneo en Dana Point. Ganaron todo, venciendo a algunos de los mejores equipos del país, a pesar de que se quedaron despiertos hasta tarde jugando cara a cara y se quemaron con el sol después de un viaje a la playa el día anterior.

Esos viajes a la escuela secundaria solo solidificaron su vínculo, así como el lugar de Davidson como un gran prospecto. En su primera temporada, con todos ellos juntos en Clackamas High, el secreto sale a la luz. Los entrenadores universitarios vienen a llamar. Gottlieb, que acababa de aceptar el puesto en la USC, era uno de ellos.

Aun así, había cierta gracia con la que Davidson jugaba el juego, como si fluyera naturalmente de él. “Es muy fluido”, explicó Gottlieb. “Él se desliza”. Pero también había valentía al ir al aro contra jugadores mucho mayores y más fuertes.

“Tenía que defenderse”, dijo Landolt. “Pero la gente no podía detenerlo por dentro. No podían detenerlo por fuera. Era muy versátil. Podía hacer de todo”.

Como un desgarbado estudiante de primer año, Davidson llenó la hoja de estadísticas con 22 puntos, ocho rebotes, cuatro robos, tres asistencias y un bloqueo por juego en camino a ser nombrado Jugador Gatorade del Año de Oregon. Volvió a ganar el premio en su segundo año… así como los dos años siguientes.

Cuando terminaron esos cuatro años, Davidson era la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto femenino Clase 6A de Oregon con 2.726 puntos. Aún así, algunos de sus compañeros afirman que fue mejor en el lado defensivo.

“Jazzy es bueno en todo”, dijo Barhum. “Pero es probablemente el mejor defensor que he visto en mi vida”.

El guardia de la USC Jazzy Davidson bloquea un disparo de Devin Quigley del estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

Las chicas jugaron en el mismo equipo durante seis años cuando Clackamas llegó al campeonato estatal 6A. Han pasado tanto tiempo juntos, dijo su entrenador, que puede ser una “bendición y una maldición”. A veces incluso se peleaban como hermanas.

Landolt los instaba a salir con otros amigos, medio en broma. Pero todo ese tiempo juntos en la cancha hizo que su conexión fuera bastante telepática.

“Le lancé tantos pases a Jazzy que nadie más pudo atraparlos, pero él estaba ahí”. dijo Reiss Mogel, quien ahora juega en Southern Oregon. “Siempre hemos estado en la misma página. Y no sólo Jazzy y yo. Todos”.

Davidson estuvo en problemas de faltas durante un largo período del juego de campeonato estatal contra South Medford. Pero proporcionó dos bloqueos clave en los minutos finales cuando Clackamas ganó su primer título estatal.

Dos años más tarde, cuando regresaron al campeonato estatal en su último año, Davidson nuevamente se vio obligada a permanecer fuera durante un período prolongado después de torcerse el tobillo. Esta vez, su ausencia “les quitó el aliento a todos”, dijo Landolt. Clackamas desperdició una ventaja de 19 puntos en el tercer cuarto a partir de ahí, incluso cuando un Davidson interceptado intentó impulsarla en el último minuto.

Después del murmullo final, las seis chicas se encuentran desconsoladas. Sabían que sería la última vez.

Su récord final juntos en Clackamas: 102-14.

“Nos abrazábamos todos”, dijo Barhoum, “y simplemente nos decíamos unos a otros que a todos nos irá mejor. Todos hemos hecho historia. Y ahora todos vamos a hacer historia en otro lugar”.

Puede que ahora vivan separadas, pero las seis niñas, que ahora juegan en diferentes programas de baloncesto universitario, todavía hablan todo el tiempo.

“Hago FaceTime con al menos uno de ellos todos los días”, dice Davidson.

Sus compañeros de Trojan todavía lo están conociendo y aprendiendo sus tendencias. Eso vendrá con el tiempo. Pero la razón por la que finalmente eligió la USC, por encima de cualquier otro programa importante, fue lo mucho que se sentía como en casa.

A lo largo de dos juegos, Davidson parece haberse adaptado perfectamente a un papel protagónico en la USC, lo que provocó las inevitables comparaciones con Watkins que Gottlieb preferiría evitar.

El guardia de la USC, Jazzy Davidson, realiza un tiro de tres puntos contra North Carolina State el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

“No necesitas ser nada más que tu mejor yo”, insiste Gottlieb.

Sus amigos han visto de cerca hasta dónde puede llevar Davidson a un equipo en su mejor momento. Pero nadie, ni siquiera ellos seis, entiende la situación como Davidson Watkins.

Su consejo fue simple. Pero todavía resonó en Davidson al borde de la temporada.

“Me dijo que no me preocupara”, dice Davidson. “Estás bien. Sigue jugando como juegas y estarás bien”.