Los 49ers esperan al clásico Philip Rivers el lunes por la noche en Indianápolis

SANTA CLARA – Philip Rivers era casi un 49er y tuvo una carrera en el Salón de la Fama iniciada en parte por el gerente general de los 49ers.

Rivers, que ahora tiene 44 años, está tratando de salvar la temporada de los Indianapolis Colts y retrasar la entrada garantizada de los 49ers a la postemporada de la NFL.

Después de jugar desde 2020, Rivers fue llamado a retirarse después de entrenar fútbol americano en la escuela secundaria en Alabama durante cuatro años después de que el mariscal de campo de Indianápolis, Daniel Jones, se rompiera el tendón de Aquiles derecho en una derrota de la Semana 14 ante Jacksonville.

Con los Colts jugando seguros contra una dura defensa de Seattle, el gol de campo de 60 yardas de Blake Grupp con 47 segundos por jugar puso a los Colts en posición de ganar el revés. Sam Darnold, sin embargo, rápidamente puso a Seattle en posición de ganar el juego con un gol de campo de 56 yardas de Jason Myers con 18 segundos restantes.

Rivers tuvo marca de 18-27 para 120 yardas, un pase de touchdown de 8 yardas a Josh Downs y una intercepción. Las críticas de su obra fueron crueles. Los 49ers se preparan para ver a Rivers en su mejor momento contra un padre de 10 hijos y un nieto.

“Es algo que se ha enfriado y es una locura volver cinco años después, pasar por muchos pases y ofensivas y competir y hacer que su equipo gane partidos”, dijo el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, el viernes.

El entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, dijo que no vio el deslizamiento.

“Es un poco mayor, por lo que puede que no sea tan rápido, puede que no pueda lanzar a la misma distancia que solía hacerlo, pero veo a un tipo que sabe jugar la posición tan bien como cualquiera”, dijo Shanahan. “Tuvo 27 acarreos y cada balón fue al lugar exacto. Jugó contra una buena presión sobre el pasador y fue capaz de deshacerse del balón. Fue uno de los mejores mariscales de campo que he visto y que definitivamente ayudó a ese equipo”.

Existía un escenario en el que Rivers podría ser el mariscal de campo de los 49ers en 2022. Después de que Trey Lance (tobillo) y Jimmy Garoppolo (pie) cayeran durante la temporada, los 49ers se quedaron con Purdy, la última selección del draft de la NFL.

Purdy respondió de inmediato moviendo a los 49ers más allá de los Dolphins, pero no antes de que el gerente general John Lynch llamara a Rivers y contactara a Shanahan. Shanahan tiene una buena opinión de Purdy pero no puede estar seguro de cómo irá la temporada. Rivers empezó a ver reuniones ofensivas en Zoom.

“Si eso fuera necesario y algo cambiara, él estaría de acuerdo”, dijo Shanahan. “Él siempre estuvo ahí, pero nadie lo sabía realmente”.

Purdy, por supuesto, llevó a los 49ers al Juego de Campeonato de la NFC antes de destrozarse el codo derecho en el primer cuarto. Los 49ers perdieron 31-7. Si hubiera ganado de todos modos, Rivers podría haber sido el mariscal de campo de los 49ers en el Super Bowl.

Rivers habló con los periodistas locales sintiéndose bien por su partido de regreso contra Seattle.

“No sentí que fuera muy diferente”, dijo Rivers. “La defensa parece ser buena en lo que respecta a los pretendientes. Personalmente, es alentador, pero el nombre del juego es ganar. Ahora sólo tenemos que superar eso”.

Con 6 pies 5 pulgadas y 228 libras (probablemente un poco más alto ahora), Rivers nunca fue un mariscal de campo prototípico. Tiene un lanzamiento largo y un brazo muy lanzador, pero puede lanzar con sincronización y anticipación. Puede que haya disminuido la velocidad, pero no es que la velocidad sea una parte importante de su juego.

“Ha podido sacar el balón”, dijo Shanahan. “Es un talento único, algunas personas lo tienen y otras no. Cuando las cosas se mueven tan rápido a nivel de élite, atléticamente, es difícil alejarse de los muchachos. Se trata de deshacerse del balón y dejar que alguien más lo haga”.

Aunque son muy diferentes en términos de estilo, Purdy y Rivers sobresalen en el juego mental y en la inclusión de compañeros.

“Es 90 por ciento mental, hombre, saber hacia dónde quieres ir con el balón, cronometrar el lanzamiento, cuándo los muchachos salen de sus descansos, saber cuándo lanzar el balón y cuándo no”, dijo Purdy. “Philip Rivers lo ha hecho mejor que nadie en la historia del fútbol”.

Rivers cree que puede llevar el balón campo abajo incluso si no recibe boleto contra Seattle.

“No siento ninguna limitación real al empujar el balón campo abajo”, dijo Rivers. “¿Voy a lanzarlo 60 yardas? No, pero no puedo nombrar muchas veces dónde lo he hecho”.

Gus Bradley, un asistente de los 49ers, fue uno de los entrenadores en jefe de Rivers con Los Angeles Chargers y eran amigos. Bradley puso a Rivers al teléfono con Shanahan, y luego con el ala cerrada George Kittle, cuando parecía probable que regresaría a jugar con los Colts. A Rivers le gusta dar y recibir y hablar mal en el campo, aunque sin malas palabras, y tiene una personalidad encantadora.

“Estaba pasando por la oficina del entrenador Gus”, dijo Kittle. “Me pongo al teléfono durante unos 10 minutos. Dijo que le gusta cómo corro el bloque. Me encanta verlo usar el micrófono. Me encanta ver sus entrevistas. Kyle nos mostró un montón de clips del juego de Seattle. El tipo todavía lo tiene”.

El factor Lynch

Lynch ayudó a impulsar las carreras de Rivers y Drew Brees, quienes tienen 131,570 yardas, 913 touchdowns, 400 intercepciones y dos posibles fracasos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

En la víspera de Año Nuevo de 2005, con los Chargers jugando contra los Denver Broncos, Lynch llegó en apuros, capturó a Brees para una pérdida de 8 yardas y se dislocó el hombro derecho. Rivers, la primera selección general del draft anterior. 4, llegó a debutar lanzando incompleto en su primer pase y luego recibiendo una penalización por retraso de juego. Denver ganó 23-7.

Pero los Chargers, que canjearon la selección número uno (y a Eli Manning) a los Giants, se decidieron por Rivers en el futuro y Brees firmó con New Orleans. Lynch ha hablado de ello con Rivers en ocasiones (los dos niños fueron juntos a la escuela en San Diego) y Brees se lo recordó mientras analizaba el partido de los 49ers contra Tennessee la semana pasada.

“Siempre me divierto con esto”, dijo Lynch el viernes en KNBR-680. “Le di la oportunidad de jugar en la NFL y aproveché la oportunidad (de Drew) en Nueva Orleans”.

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