Lockheed Martin Skunk Works se asocia con los desarrolladores de Drone Swarm

Adquisición de sistemas de software de dos contratistas de defensa hablar entre ellos puede parecer un pequeño paso. Pero una nueva colaboración integral Obras de Lockheed Martin Skunk® Autonomía MDCX con el EXTENDER El sistema operativo (XOS) tiene enormes implicaciones.

“Esta configuración cierra la brecha entre las clases más grandes y más pequeñas de UAS, desde un UAV Clase 3+ hasta pequeños cuadricópteros”, me dijo Michael Godknect, director senior de ingeniería de software de Lockheed Martin Aeronautics.

La configuración significa que un operador ahora puede controlar una variedad de drones, desde el más grande hasta el más pequeño, cambiando entre ellos sin problemas. En una demostración en noviembre, un operador pilotó un dron portador que lanzó un pequeño dron y luego voló el pequeño dron desde la misma unidad de control.

Esta capacidad permite a los transportistas de drones entregar escuadrones de drones de ataque a ubicaciones remotas, y eso es sólo para empezar.

Cruces grandes a pequeñas

La asociación ve a Lockheed Martin, el importante contratista de defensa en el mundo, asociándose con XTEND, una startup que data de 2018 y considerada una de las más avanzadas en tecnología de drones cuyos productos han sido ampliamente desplegados por las FDI.

En la misión simulada de noviembre, un dron clase Lockheed Martin UAS acosadorentregó dos de los XTEND XTENDER Drones UAS clase 1 para una misión cercana.

Al lado de Lockheed Martin hay MDCX (Sistema de combate multidominio) es una plataforma de software de arquitectura abierta que permite a un solo operador controlar múltiples sistemas no tripulados en el aire, el mar y la tierra.

“Nosotros (Lockheed Martin Skunk Works®) tenemos He estado haciendo comando y control no tripulado durante décadas, y tengo un fuerte linaje en esta área”, me dijo George Hellstern, investigador senior de tecnología de Lockheed Martin para sistemas de misión de autonomía y IA.

En el lado de XTEND, los pequeños drones son manejados por CARACTERÍSTICASun sistema utilizado por las FDI para misiones complejas con múltiples drones en espacios urbanos.

“Nuestro sistema maneja la punta de la misión, donde las cosas se complican”, dice el director ejecutivo de XTEND, Aviv Shapira. “Cuando necesitas un sistema para atravesar un espacio reducido o derribar una puerta, ahí es donde funciona XOS”.

La latencia, el retraso entre el dron y el operador, normalmente dificulta mucho las maniobras en espacios reducidos. XOS cambia eso al pilotear el propio dron. El mismo software se encarga de los ataques, por lo que incluso un operador no cualificado puede alcanzar rápidamente objetivos evasivos.

Resolver el problema de la latencia también significa que los drones se pueden controlar desde cualquier lugar. Si bien es común que los drones Reaper en Medio Oriente sean operados desde la Base de la Fuerza Aérea Creech en Nevada, agregar XOS a la mezcla significa que un operador de Reaper podría lanzar y controlar un drone más pequeño. Incluso podrían enviarlo a buscar y atacar dentro de un edificio, una nueva capacidad del Pentágono habilitada por XTEND.

Ambas empresas han descubierto que es importante tener un único sistema de control. MDCX controla una amplia gama de drones más grandes, como los aviones no tripulados MQ-25 Stingray y MQ-20 Avenger, así como los de Lockheed Martin. Drone de reconocimiento Stalker y multicóptero Indago 2.

En el otro extremo de la escala, XTEND ha abordado el problema de la proliferación de pequeños controladores de drones.

“Al comienzo de la última guerra (7^th Octubre de 2023) las FDI tenían muchos tipos de drones: algunas unidades usaban diez tipos diferentes de controladores. Nos contrataron para que todos usaran un único controlador para todo tipo de drones”, dice Shapira.

El hardware complejo necesita software inteligente

Ucrania ha visto el primer uso en combate de portaaviones no tripulados, naves nodrizas que transportan pequeños FPV para realizar ataques, ya sea bajo el control del operador o de forma autónoma una vez que el operador ha seleccionado los objetivos. Estos son sistemas relativamente básicos de “versión 1.0”, que generalmente llevan de 2 a 4 FPV.

En otros lugares hay planes más ambiciosos como El nuevo Jiu Tian de Chinaun barco de crianza gigante capaz de transportar 100 pequeños drones. Pero sin un software que proporcione un control sencillo, fiable y sólido, incluso el hardware más impresionante será prácticamente inútil.

“La complejidad de su operación es un factor enorme en el futuro del combate”, dice Shapira.

Tratar con drones enemigos es otra aplicación importante. Los vídeos muestran a Ucrania F-16 derribando drones rusos Shahed Los misiles AIM-9 Sidewinder cuestan alrededor de medio millón de dólares cada uno. Los mismos drones se pueden eliminar con pequeños drones interceptores que cuestan menos de 5.000 dólares cada uno. XOS ya se utiliza para drones interceptores. Un avión que llevara docenas de interceptores, efectivamente misiles aire-aire en miniatura, podría eliminar muchos más Shaheds por una fracción del costo. Esto sólo sería posible con el software de control adecuado para integrar los interceptores con la forma de lanzamiento polar, tripulados o no tripulados.

El concepto de drone portador tiene muchas otras aplicaciones, desde lanzar drones de emboscada para crear campos minados inteligentes y autoorganizados, hasta colocar relés de interferencia y comunicación. Un avión de ataque también podría, por ejemplo, enviar drones de reconocimiento para confirmar un objetivo o designarlo con un láser, o desplegar drones prescindibles para eliminar las defensas aéreas y despejar el camino.

Otras posibilidades con drones terrestres y marinos sólo están limitadas por la imaginación. Ucrania ya ha rastreado robots FPV y drones marítimos, mientras que China ha demostrado uno. multicóptero dejando un perro robot armado. La integración de software podría convertir estos conceptos de soluciones torpes que requieren múltiples sistemas de control y software incompatible en sistemas de guerra eficientes que puedan usarse a escala.

Llevando los drones a la era de la IA

La integración no se trata sólo de permitir misiones específicas. Más bien, la idea es incorporar cualquier software útil tal como aparece. Esto es particularmente aplicable a áreas como la planificación de misiones, donde los avances en IA prometen reaccionar ante situaciones cambiantes, absorber rápidamente nueva información y formular planes complejos más rápido que cualquier ser humano.

“Gracias a la arquitectura flexible y modular del MDCX se podrían conectar nuevas capacidades, como la planificación de misiones con inteligencia artificial”, afirma Hellstern.

XOS también tiene una arquitectura modular. El piloto autónomo para una tarea particular se compone de capacidades de bloque, como juzgar el movimiento a partir del movimiento. Reunirlo todo significa que todos pueden beneficiarse de todas las capacidades.

“MDCX es un sistema muy maduro que se ha desarrollado como un ecosistema, utilizando no sólo las capacidades de Lockheed Martin, sino también las de terceros”, afirma Godknect.

En 2024, Elon Musk provocó una disputa al decir que “idiotas” estaban construyendo F-35 en la era de los pequeños enjambres de drones. El F-35 Rayo II Se trata, por supuesto, de un avión Lockheed Martin. Lo que Musk quizás no hubiera adivinado es que, en lugar de competir, los fabricantes integrarían enjambres de drones en su cartera de capacidades.