CHICAGO – Antes de entrenar a cuatro equipos campeones de los Warriors y ayudar a revolucionar el baloncesto al ampliar los límites de la ofensiva, Steve Kerr ocupó tres puestos para los Chicago Bulls de la década de 1990:
Realiza muchos tiros para Michael Jordan y Scottie Pippen, haz las lecturas correctas en la famosa ofensiva triangular de Chicago y ayuda a cualquier novato a ponerse al día en la compleja ofensiva del entrenador Phil Jackson.
“Cuando conseguimos nuevos jugadores, tenemos que ayudarlos a adaptarse a una nueva ofensiva”, dijo Kerr al Bay Area News Group a principios de este mes. “A veces ayudo a los nuevos a comprender los matices del triángulo, fotografío con ellos y les doy consejos”.
Así que no es de extrañar que un día, el arquitecto del triángulo, Tex Winter, le diera una profecía al base.
“Un día tendrás que entrenar”, le dijo a Kerr Winter, un asistente del personal de Jackson. “Deberías enseñar algunas de estas cosas”.
Kerr siguió los consejos del legendario entrenador en más aspectos que simplemente como entrenador.
Todavía aprueba aspectos de las técnicas de Winter, y el enfoque interpersonal de Kerr recuerda la filosofía rigurosa pero contemplativa de Winter.
Le ha servido bien a Kerr en el segundo acto de una carrera de baloncesto que hoy dirigirá su undécimo y posiblemente último partido del día de Navidad contra los Dallas Mavericks. Kerr, de 60 años, está en el último año de su contrato y no considerará conversaciones sobre una posible extensión hasta después de la temporada.
Aunque Winter murió en 2018, su influencia aún vive en Kerr.
“Es un hombre de principios, un hombre de humor”, dijo Kerr. “Le encantaba el juego y vivió una vida de baloncesto increíble en todos los niveles”.
“Increíble” casi atraviesa el viaje del baloncesto invernal.
Al crecer en el noreste de Texas durante el Dust Bowl de la década de 1930, Morris Frederick “Tex” Winter y su familia se mudaron por todo el país a Huntington Beach cuando era adolescente.
“Viví cuando no teníamos suficiente”, le dijo una vez Tex al periodista deportivo de Chicago Sam Smith. “No lo olvidaré”.
Smith describió cómo el joven Winter pasaba horas recolectando cajas para un panadero local a cambio del pan del día anterior con el que alimentaba a su familia.
“Creció en una época en la que no se desperdiciaba nada”, dijo Kerr. “Esa sensación de desperdicio, de posesiones materiales, de todo influyó en su vida y en su formación. Él creía en ser realmente eficiente como ser humano, porque creció en una época en la que había que ser eficiente para sobrevivir”.
Después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, Winter se matriculó en la USC y Sam Barry le enseñó baloncesto, quien le enseñó una versión temprana del triángulo a fines de la década de 1940.
Durante los siguientes 60 años, Winter se convirtió en entrenador en jefe en las universidades de Power Conference, incluidas Marquette y Washington, contratado por la leyenda del Área de la Bahía, Pete Newell, para dirigir a los Houston Rockets y, finalmente, estableciéndose como un asistente confiable de la NBA con Jackson en los equipos de la dinastía Bulls y Lakers.
Entonces, ¿qué hizo que el triángulo fuera tan deseable?
En una era en la que muchas ofensivas eran básicas (con varios jugadores alineados uno al lado del otro y sin que un jugador dominara el balón), el Triángulo se atrevió a crear una versión más igualitaria del deporte.
“Le da a cada jugador del equipo la oportunidad y la capacidad de utilizar su talento”, dijo Winter al Chicago Tribune. “Por alguna razón, intentan complicarlo demasiado y no mantenerlo simple”.
Los cinco jugadores deben permanecer a una distancia mínima de 15 a 18 pies entre sí, formar “triángulos” de tres hombres y ejecutar patrones complejos de pases y cortes. Y ya fuera Michael Jordan, Shaquille O’Neal o Kobe Bryant, incluso las estrellas tenían que seguir las reglas.
Visto a través de ojos modernos acostumbrados a distancias de 30 pies y cinco outs, el triángulo parece francamente anticuado, especialmente con sus siete negociables que van en contra del juego fluido de hoy.
Algunos de ellos incluyen – gracias Guía de 1993 del Chicago Tribune: Énfasis en el juego de poder interior y en las series de carrera con la posición de rebote en mente.
Pero en comparación con lo que hacían la mayoría de los jugadores de la NBA antes de Steph Curry, era futurista.
Fue necesario hasta 2011 para que Winter fuera consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, pero sus compañeros reconocieron su talento hace mucho tiempo.
El gerente general de los Bulls, Jerry Krause, llamó a Winter “la mejor mente ofensiva del baloncesto”, y Jackson dijo que Winter tenía “la mente de los dioses del baloncesto”. Jordan llamó a Winter “un pionero y verdadero estudioso del juego”.
“Ese nivel de complejidad en las ofensivas no era muy común en los años 80 o 90, y creo que eso es lo que hace que el triángulo sea único”, dijo el historiador de la NBA Ben Taylor de Thinking Basketball. “Me sentí así en ese momento, creo que la distancia fue una ventaja”.
La distancia era una ventaja en una época pasada, y Kerr todavía sostiene hasta cierto punto muchos de sus pilares.
“Nos basamos en los principios del triángulo y nuestra acción de corte dividido se basa en el triángulo, y algunas de nuestras principales divisiones pueden basarse en el triángulo”, dijo Kerr, antes de agregar: “Pero ahora es muy diferente”.
El esquema de Winter, revolucionario para su época, se jugó en la NBA, donde el tiro en suspensión de 18 pies todavía estaba de moda. Muchas series de carreras clásicas de Jordan y Pippen se consideran obsoletas.
¿Pero se apoya inquebrantablemente el invierno fundamental? Kerr cree que su equipo, que se ubica cerca del último lugar de la NBA en pérdidas de balón, puede aprovechar eso.
“Tex era un riguroso con los fundamentos, con jugar baloncesto sano”, dijo Kerr, sacudiendo la cabeza. “Creo que realmente tiene problemas con el juego de hoy, porque el juego de hoy es tan diferente que lo vuelve loco. A menudo me digo a mí mismo, después de ver un pase con una mano, ‘Tex Winter se va a revolver en su tumba’, o a mis otros entrenadores”.
El plan no es la única parte de la filosofía de Winter.
En una era donde reinaban el fuego y el azufre y el abuso verbal de entrenador a jugador era la norma, el enfoque más mesurado de Winter y Jackson resistió la prueba del tiempo.
Si bien Kerr está dispuesto a hablar sobre los jugadores, sabe que entrenar al jugador moderno requiere un alto nivel de sensibilidad. Esa dualidad se expresó claramente la semana pasada, cuando le gritó a Draymond Green durante el partido del lunes por la noche y asumió la responsabilidad del intercambio del miércoles.
¿Criticar una transacción descuidada o un tiro tonto? Totalmente aceptable. ¿Atacar el carácter del deportista? Ahora ha cruzado la frontera.
Pero la satisfacción de ayudar a Kerr a convertirse en lo que él llama “las mejores versiones de sí mismos” trajo más satisfacción a Winter.
“Una de las mejores partes del entrenamiento es cuando le dices a un jugador algo que encaja y puedes ver que realmente le ayudó”, dijo Kerr. “Esa es la parte más satisfactoria de esta carrera, pero es igual de satisfactorio ya sea que hable con Draymond o con (el novato) Will Richard”.
Lidiar con los conflictos siempre ha sido parte del entrenamiento, incluso en las dinastías de los Bulls y Warriors, tan ganadoras como dramáticas.
Pero ninguno de esos equipos pasó por una mala racha como los Warriors actuales, rondando los .500. Tales tribulaciones eclipsaron el tipo de crecimiento personal que Kerr experimentó como entrenador, incluso si el historial no lo indica.
“Sabes, en cierto modo, la ignorancia era una bendición”, dijo Kerr sobre sus campeonatos anteriores. “Sabes, teníamos un equipo realmente talentoso y yo tenía ideas, y funcionaron, y nunca miré hacia atrás. Pero ahora, tengo que mirar hacia atrás y considerar algunos de los errores que estábamos cometiendo y algunas de las cosas que otros equipos estaban haciendo contra nosotros”.
Los Warriors, y por extensión Kerr, se han visto obligados a adaptarse a una liga cambiante. Pero a menudo, la solución a nuevos problemas se encuentra mirando al pasado, a los días de Kerr en Chicago y a su venerado ex entrenador.
“Cuando eres flexible, no puedes olvidar todos los fundamentos y fundamentos”, dijo Kerr. “Ahí es donde regresas al juego de Tex Winters y dices que estos muchachos, sus principios, sus ideales nunca se desvanecerán”.
