Las conversaciones sobre cómo ampliar la Beca Pell para incluir programas de capacitación laboral a corto plazo están avanzando más allá de los dos primeros días de reuniones de elaboración de normas, y no han surgido áreas significativas de desacuerdo.
El comité aún no ha completado completamente su primera fase La propuesta de 37 páginas del Ministerio de Educación para la expansión conocida como Workforce Pell, pero los funcionarios del departamento todavía tienen como objetivo concluir las negociaciones para el viernes.
La mayoría de las propuestas del departamento se adhieren relativamente a la Ley One Big Beautiful Bill, que creó Workforce Pell. Si bien los miembros del comité negociador se muestran escépticos sobre algunos detalles, en general expresaron su apoyo al concepto básico.
En general, tanto los negociadores como los expertos externos en políticas coinciden en que esta sesión de reglamentación tendrá un comienzo más fluido y cooperativo que la sesión anterior, que se centró en gran medida en los nuevos límites a los préstamos para estudiantes de posgrado.
“Durante los dos primeros días de negociaciones, las conversaciones fueron uniformemente constructivas y amistosas, mientras los negociadores y el ministerio identificaron problemas y exploraron soluciones creativas”, dijo un miembro del comité. Dentro de la educación superior Tras finalizar la reunión del martes, bajo condición de anonimato. “Se siente como la mejor versión de lo que se supone que es”.
Según la nueva ley, la Beca Pell ahora cubrirá programas de grado a corto plazo orientados a la carrera que van desde 150 a 599 horas o el equivalente sobre una base de créditos durante ocho a 14 semanas. Anteriormente, la beca sólo cubría programas de más de 15 semanas.
Para ser elegible para Workforce Pell, los programas deben haber existido y haber cumplido con los criterios de elegibilidad durante al menos un año. También deben satisfacer las necesidades de contratación de los empleadores locales y tener demanda, estar altamente calificados o estar bien remunerados. Corresponderá a los conservadores descubrir cómo determinar la demanda de tales programas.
A continuación, el programa tendrá que pasar una serie de métricas de logros, empleo e ingresos antes de recibir la aprobación final del Secretario de Educación.
El Congreso ha establecido muchos criterios de elegibilidad y pautas de rendición de cuentas, pero corresponde al Departamento y al Comité de Negociación abordar los matices de la implementación y determinar los detalles básicos de cómo se aplicarán estos criterios de elegibilidad.
He aquí un breve resumen de tres cuestiones clave que enfrentan la administración y los negociadores esta semana.
¿Cómo se tratarán los programas sin crédito?
Un enfoque clave durante el desarrollo de Workforce Pell ha sido garantizar que los fondos de las subvenciones se dirijan a programas que sirvan como trampolín para que los estudiantes continúen su educación en el futuro. Es más fácil hacer esto con programas basados en créditos que pueden transferirse y contar más fácilmente para un título asociado o de licenciatura tradicional. Pero muchos de los programas de capacitación a corto plazo que el Congreso pretende apoyar para Workforce Pell no están basados en créditos, como algunas certificaciones de extracción de sangre, programas de cosmetología o capacitación en TI.
Según la propuesta del departamento, los estudiantes podrían utilizar una Beca Workforce Pell para pagar programas no acreditados, siempre que puedan contar para un título posterior.
El lenguaje del departamento no aclara cómo determinar si un colegio comunitario u otra institución aceptará un certificado sin crédito y lo reconocerá como crédito. El departamento también afirma que la parte educativa de un aprendizaje registrado, que a menudo no está acreditado, puede calificar automáticamente para el programa Workforce Pell siempre que cumpla con otros criterios, como la duración y la demanda de la industria.
Los defensores externos de los estudiantes quieren más información del departamento sobre cómo garantizará el reconocimiento de la transferencia de créditos y quién lo implementará. Sin claridad, afirman, habrá poca responsabilidad y pocas formas de proteger a los estudiantes de los malos resultados.
“Hay datos muy limitados para determinar cómo funcionan estos programas, por lo que abrir las puertas para que los programas Pell pasen a programas no acreditados podría ser perjudicial para los estudiantes que intentan obtener una credencial que les dé un aumento en sus ingresos”, dijo Emily Rounds, asesora de políticas educativas en Third Way, un grupo de expertos de centro izquierda. “Si a los programas sin crédito se les permite el acceso a los fondos de Workforce Pell, me gustaría ver barreras para proteger a los estudiantes y garantizar que estos programas sean responsables de sus resultados”.
Los funcionarios del departamento sugirieron que exigir una transferencia de un programa sin crédito en una institución a un programa de crédito en otra institución puede requerir la aprobación y supervisión explícita de los acreditadores, pero las instituciones también podrían optar por crear vías desde programas sin crédito directamente a sus programas de crédito en la misma institución.
De cualquier manera, los defensores de los estudiantes dicen que les gustaría que esas opciones y requisitos se detallaran más claramente en el texto regulatorio.
¿Pueden participar organizaciones no acreditadas?
La propuesta también establece barreras sobre qué parte de cada programa de capacitación a corto plazo las instituciones de educación superior pueden subcontratar a un proveedor no acreditado, como un empleador con fines de lucro.
Históricamente, los programas elegibles para Pell han podido depender de un proveedor externo (ya sea un director de programa en línea para cursos virtuales, un hospital para programas médicos u otro socio empleador) para hasta el 50 por ciento de la instrucción. Pero según la propuesta inicial del departamento, las organizaciones sólo podrían subcontratar hasta el 25 por ciento de los programas Workforce Pell.
Los miembros del comité han estado divididos sobre esta política hasta ahora. Los representantes institucionales, especialmente aquellos que abogan por colegios comunitarios y con fines de lucro, dijeron que esto podría ser demasiado restrictivo e impedirles subcontratar programas como conducción de camiones o capacitación de pilotos, que requieren equipos costosos y otras inversiones de capital. Pero los defensores de los estudiantes dicen que se trata de contribuciones no educativas y que no deberían plantear un problema. Lo más importante, dicen, es mantener baja la participación no acreditada para garantizar que los estudiantes reciban una educación de calidad.
“Los programas a corto plazo ya tienen resultados cuestionables”, dijo Jeremy Powerwolf, director de investigaciones del Programa de Educación Superior de New America, un grupo de expertos de tendencia izquierdista. “Invitar a una entidad externa, como una corporación con fines de lucro no acreditada y sin interés en el éxito de los estudiantes, a encargarse incluso de una parte de la enseñanza parece desastroso”.
Para Power Wolf, el hecho de que la administración Trump esté imponiendo restricciones a las asociaciones es una señal de advertencia de que el Workforce Bill podría estar poniendo en riesgo a estudiantes y contribuyentes.
“Debemos abordar estas preocupaciones y eliminar cualquier posibilidad de que los proveedores no certificados tengan acceso a los dólares de Workforce Pell”, dijo.
¿Quién es responsable de calcular las métricas de elegibilidad?
Pero independientemente de si son programas crediticios o no crediticios, los miembros del comité y los expertos en políticas de educación superior esperan que uno de los detalles regulatorios más importantes sea determinar quién es responsable de recopilar los datos necesarios para demostrar que un programa cumple con los estándares de finalización, empleo e ingresos.
OBBBA requiere que todos los programas Workforce Pell elegibles cumplan con tres criterios principales:
- ¿Lo completa al menos el 70 por ciento de los estudiantes del programa?
- ¿Al menos el 70 por ciento de los estudiantes que completan el programa se ubican en un trabajo relacionado?
- ¿El costo de la matrícula del programa es menor que la diferencia entre el salario promedio de quienes completan el programa y el 150% de la línea de pobreza nacional?
Ley de ley grande y hermosa Ordena al Secretario de Educación que determine que el programa bajo consideración para Workforce Pell pasa los tres criterios. pero Propuesta inicial para el departamento. Eso haría que los sistemas estatales administraran las dos primeras pruebas, que a menudo se agrupan y se denominan coloquialmente prueba 70-70.
Varios miembros del comité, particularmente aquellos que representan a agencias estatales, expresaron su preocupación de que recopilar, procesar y analizar los datos necesarios para este requisito podría ser difícil de abordar para los estados, especialmente cuando se trata de rastrear funciones tan específicas.
En los últimos años, las agencias estatales de educación superior y fuerza laboral en todo el país han trabajado para desarrollar los sistemas de datos longitudinales necesarios para rastrear este tipo de resultados. Pero en este punto, algunos estados tienen una infraestructura de datos más sólida que otros.
Si bien el departamento ha dado a los estados al menos un año de reserva, bajo el cual los criterios de contratación originales más amplios serán suficientes, a algunos les preocupa que incluso eso sea difícil. Añaden que probablemente no habrá tiempo suficiente para que los estados refuercen su infraestructura de datos, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que la decisión del departamento de traspasar esta responsabilidad a los estados es un mandato sin financiación.
“Esto supone una carga muy importante para los estados, una carga que ha llegado sin recursos”, dijo Rachel Parker, directora ejecutiva del Consejo de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Gobernador de Maryland. “¿Se consideró, o podría considerarse, reemplazar algunas partes de este proceso y poner esa carga a nivel federal o tal vez dar a los estados la opción de excluirse?” Yo pregunté.
Los funcionarios del departamento dijeron que estaban abiertos a considerar cambios, pero dijeron que el seguimiento de la prueba 70-70 a nivel federal podría limitar las puntuaciones de los estudiantes que dependen del dinero de la ayuda financiera federal.
“Ciertamente estamos abiertos a esas ideas, pero nos damos cuenta de que también tienen sus desventajas”, dijo David Moser, negociador del departamento.
Otro panelista expresó su preocupación de que no importa cuán sólida sea la infraestructura de un estado, será difícil rastrear los resultados laborales de los estudiantes que asisten a una institución en un estado y luego van a trabajar a otro estado. Uno de ellos señaló que, al menos en la propuesta actual, no se tienen en cuenta los estudiantes que continúan sus estudios en lugar de incorporarse inmediatamente al mercado laboral.
Algunos críticos, incluidos los defensores de los colegios comunitarios, han cuestionado si es necesario realizar un seguimiento de la capacidad de los estudiantes para conseguir un trabajo específico en su campo de estudio. (En el pasado se ha utilizado una prueba similar para determinar la elegibilidad de los programas para préstamos a corto plazo y utiliza la definición más amplia de empleo).
“La ley no exige que el nombramiento esté directamente relacionado con el campo de estudio”, dijo Derrion Bullard, presidente de la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios. “Agregar este requisito sólo crearía trabajo administrativo innecesario”.
¿Hay suficiente tiempo?
Si bien la mayoría de estas preocupaciones se relacionan con los detalles técnicos de la implementación más que con objeciones al concepto básico de Workforce Pell, el comité solo tiene tres días para resolverlo todo. Las universidades y los sistemas estatales tendrán menos de seis meses para ponerlo en vigor antes de que se lance el programa el 1 de julio.
A muchos expertos en políticas de educación superior todavía les preocupa que esto no sea suficiente.
Sin embargo, el subsecretario de Educación, Nicholas Kent, y Jeff Andrade, subsecretario adjunto de política, planificación e innovación, han dicho repetidamente que tienen la intención de cumplir con la fecha límite del viernes para llegar a un consenso sobre la propuesta.
“No les estamos pidiendo que oscilen entre dos temas complejos y separados. Al dedicar esta semana únicamente a Workforce Pell, queremos asegurarnos de que tengan el tiempo y el espacio para considerar plenamente las implicaciones políticas, los desafíos operativos y los resultados a largo plazo de este nuevo programa”, dijo Kent el lunes. “Alentamos a cada uno de ustedes a permanecer activamente involucrados con los grupos de partes interesadas durante toda la semana, para recopilar preguntas, opiniones e ideas, pero también tenemos una fecha límite legal clara que cumplir, que pretendemos cumplir con su experiencia y cooperación”.
