El director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neill, es optimista de que el circuito asegurará el ranking mundial oficial de golf para jugadores en 2026.
El Breakaway Tour, que se inauguró en 2022, ha sido bloqueado por la OWGR debido a su formato de campo cerrado, sin cortes y 54 hoyos, pero él cree que ganar puntos de clasificación será transformador.
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Esto permitirá automáticamente que más jugadores de LIV se clasifiquen para las mayores y eliminará una de las mayores barreras que quedan entre la liga y el ecosistema de golf establecido.
O’Neill describió las negociaciones en curso con OWGR como alentadoras.
“Estamos trabajando muy estrechamente con (el presidente) Trevor Immelman y la junta directiva de OWGR”, dijo a BBC Sport NI O’Neill, quien reemplaza a Greg Norman como director ejecutivo de LIV a principios de 2025.
“Es probable que se vea afectado en algún momento. Estamos en conversaciones con Trevor, quien está haciendo un trabajo inusual y difícil para encontrar una solución que esperamos tener para la próxima temporada”.
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“Hay una gran cantidad de cosas de las que estamos hablando”.
El cambio de título, destinado a ayudar a facilitar el cambio de clasificaciones, es un paso de los torneos de 54 hoyos a los más tradicionales de 72 hoyos.
Queda por ver si se trata de una concesión o de un paso calculado hacia la legitimidad en sus propios términos, pero O’Neill dice que la decisión se basa en la realidad comercial.
Hay patrocinadores y socios de transmisión que quieren más tiempo de transmisión televisiva, pero creen que un día adicional de reproducción creará espacio para los conciertos, los DJ y las experiencias de los fanáticos que son una parte importante de los eventos de LIV.
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“Haremos lo que sea necesario para que más personas inviertan en este gran juego”, añadió O’Neill.
A pesar del cambio de formato, el nombre LIV, que es 54 en números romanos, permanecerá.
“LIV es una marca”, añadió O’Neill, señalando que el número romano 54 simbolizaba originalmente una ronda de golf que constaba de un birdie en cada uno de los 18 hoyos, el número total de hoyos del torneo o el número de jugadores en el campo.
Creen que la identidad de una marca es más que un simple número.
El dos veces ganador de un Major, Jon Rahm, es uno de los principales jugadores en cambiarse a LIV Golf (Getty Images).
Con más de 25 años de experiencia gestionando marcas globales de deportes y entretenimiento, O’Neill proyecta una visión para LIV Golf que es a partes iguales desafiante y conciliadora.
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Su prioridad inmediata es el crecimiento y la expansión global de la liga, no la reunión del golf profesional masculino.
Existe una apertura práctica para trabajar con el resto del deporte, pero no parece haber desesperación por impulsar el PGA Tour, LIV y el DP World Tour en 2023, como se ha acordado.
Las conversaciones continúan dos años y medio después a pesar de la intervención del presidente estadounidense Donald Trump, pero O’Neill sostiene que diferentes ligas con diferentes objetivos pueden coexistir y ocasionalmente cooperar.
“El PGA Tour es una gira centrada en Estados Unidos y hacen un trabajo increíble. Yo diría que somos una gira global”, dijo ONeil, quien anteriormente trabajó en la NBA y la NHL.
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“Es muy similar a la Fórmula Uno y la Indy Car. La Indy Car es increíble. Fui a las 500 Millas de Indianápolis y fue una experiencia y un evento increíble.
“La Fórmula Uno es diferente, pero es una experiencia cultural. Tienes moda, arte, música, deporte y hospitalidad de clase mundial. Está en todas las ciudades importantes del mundo y creo que eso es más lo que somos y lo que hacemos”.
Sobre la explosiva cuestión de la reunificación con el PGA Tour, el tono de O’Neill es mesurado pero inequívoco. Dice que las conversaciones con el recién nombrado director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rollapp, son sólo preliminares y que ambos están centrados en establecer sus propias organizaciones.
“Sí, creo que necesitamos crear más experiencias y oportunidades de juego con el PGA Tour”, continuó O’Neill.
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“Creo que hay una oportunidad real, pero estoy concentrado en LIV golf y en llevar el deporte a todo el mundo. Creo que son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que también podemos crear plataformas más grandes para divertirnos y hacer crecer este juego juntos.
“Si hubiera estado aquí tres años, diría que habría pensado de manera muy diferente. Lo que veo hoy es un negocio con bases sólidas y un impulso increíble y jugadores felices, caddies felices y familias de jugadores felices.
“Los jugadores quieren estar aquí y creo que esa parte es muy especial, pero ¿hay oportunidades de reunirnos? Por supuesto, y si hay oportunidades sensatas para LIV, las haremos”.
Rory McIlroy dijo el mes pasado que LIV gastó “razonablemente” en contratos de golfistas (Getty Images)
Rory McIlroy, cinco veces ganador de un Major y jugador del PGA Tour, criticó a LIV Golf el mes pasado “Gasto irracional” Esto hace que la fusión sea muy difícil y LIV debe seguir gastando para mantener su posición en contratos de jugadores enormes.
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O’Neill no quiere verse arrastrado a una guerra de palabras con el crítico más duro de LIV.
“Rory ha tenido una carrera extraordinaria y es un jugador extraordinario”, dijo O’Neill.
“Lo he visto un par de veces, pero no lo conozco, así que no quiero hacer comentarios. Todo lo que puedo decir es que estoy trabajando todos los días para crear la liga deportiva más grande del mundo.
“Tenemos jugadores comprometidos y nuestros jugadores están comprometidos con diferentes niveles de viaje”.
Cuando se le preguntó si había más gastos significativos en contratos de jugadores, O’Neill dijo: “Sólo tengo una vista de 11 meses. No estaba aquí para ver qué tenían que hacer para configurar LIV, no estaba aquí cuando sucedió parte de la locura en el ecosistema.
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“Desde el primer día de enero supe que contraté un equipo de negocios que, en mi opinión, no tiene rival en visión para los negocios. Así que me encanta lo que hacemos y cómo lo hacemos.
“Creo que existe una gran oportunidad de tener un gran crecimiento en mercados como Australia, Corea, Reino Unido, América del Norte, Sudáfrica, México, Japón, China, Hong Kong, Singapur. Sé que estoy en el mercado. Hay fanáticos del golf en todas partes”.
