San Antonio, Texas – Hace dos años, un día después de que la USC decidiera despedir a Alex Grinch como coordinador defensivo, Lincoln Riley hizo una promesa a quienes estaban preocupados por el futuro de la defensa de los Trojans.
“Tengo plena fe, convicción. Vamos a jugar una gran defensa aquí”, dijo el técnico en noviembre de 2023. “Va a suceder. No hay ninguna razón en el mundo por la que no pueda suceder”.
Dos años después, otro coordinador defensivo de la USC sale por la puerta. El día después de que el reemplazo de Grinch, De’Anton Lynn, se fuera para tomar el mismo trabajo en Penn State, Riley se presentó ante los periodistas y aseguró a todos que pronto la USC sería excelente con el balón.
“La flecha”, dijo el martes, “apunta hacia arriba”.
“Una oportunidad para nosotros de contratar, mejorarnos y convertirnos en una muy buena defensa. excelente La defensa es el objetivo”.
Sin embargo, la paciencia con respecto a esa promesa se está agotando, especialmente teniendo en cuenta que la temporada terminó hace menos de una hora. USC desperdició una ventaja de 10 puntos en los últimos cinco minutos contra Texas Christian el martes, un equipo que jugó sin su mariscal de campo estrella, antes de perder cuatro tacleadas en un touchdown de tercera y 20 en tiempo extra. La desastrosa derrota del Alamo Bowl servirá como un recordatorio especialmente aleccionador de que, si bien la USC ha progresado con Lynn, todavía está lejos de estar a la altura de la garantía de Riley.
Y ahora, la defensa debe empezar de nuevo, con una nueva dirección, un nuevo esquema y un nuevo coordinador, que será la tercera contratación de Riley en cinco temporadas en la USC.
A pesar de todo eso, Riley se mantuvo optimista cuando se le preguntó sobre el futuro de la unidad el martes por la noche. Se sintió “fantástico”, dijo sobre hacia dónde se dirigía la defensa de la USC.
“Tenemos el personal”, dijo Riley sobre convertirse en una gran unidad defensiva. “Estamos en una tendencia ascendente. Y, ya sabes, habrá mucho interés en este trabajo. Quiero decir, será un trabajo muy, muy lucrativo, y ya puedo decir cómo ha estado mi teléfono en los últimos días”.
Se espera que estén disponibles varios candidatos potenciales con amplia experiencia, así como estrechos vínculos con funcionarios de atletismo de la USC.
El ex coordinador defensivo de Texas, Pete Kwatkowski, quien trabajó en Washington bajo la actual directora atlética de la USC, Jennifer Cohen, fue despedido por los Longhorns a principios de este mes. Mientras tanto, el coordinador defensivo de los Cincinnati Bengals, Al Golden, trabajó estrechamente con el gerente general de la USC, Chad Bowden, en Notre Dame y podría estar buscando trabajo la próxima semana.
Ambos entrenaron defensas universitarias que se ubicaron entre las cuatro mejores del país en puntos permitidos de cara a la temporada 2024.
La USC parecía encaminada a una trayectoria similar después del año 1 con Lynn. Los Trojans permitieron 10 puntos menos por partido, saltando del puesto 121 en defensa anotadora bajo Grinch al 56 en su primera temporada en la USC. Ocuparon el puesto 106 al 21 a nivel nacional en tercer intento, y del 119 al 69 en la zona roja. Lynn incluso fue nombrada candidata para el Premio Broyles, otorgado al mejor asistente del país.
En algunos aspectos, la defensa de la USC continuó mejorando durante los dos años bajo la dirección de Lynn. Permitió menos puntos y menos yardas por partido. La presión sobre los mariscales mejoró, sumando 10 capturas a su total de temporada en 2025.
Pero esta temporada el cuerpo defensivo demostró ser deficiente y propenso a cometer errores. La secundaria tuvo problemas durante la recta final. Un pequeño grupo de apoyadores a menudo se veía abrumado. El interior defensivo estuvo bloqueado durante la mayor parte de la temporada, y en cada una de sus tres derrotas de la temporada regular, los Trojans fueron pisoteados.
El mes pasado, cuando se le preguntó sobre las inconsistencias del grupo, Lynn dijo que la juventud de la USC lo obligó a “reducir” significativamente su defensa. De hecho, se preguntó, tras la derrota de la USC ante Oregon, si su defensa no debería haber sido más moderada esta temporada.
“Es diferente cuando le enseñas a un chico de 18 años que a un chico que ha estado en dos o tres escuelas y que ya ha jugado mucho en la universidad”, dijo Lynn.
Lynn, sin embargo, dejó la USC en un lugar mejor que cuando llegó. La clase de reclutamiento número uno del país aterriza en el campus la próxima semana, con muchos refuerzos de alto rango en camino. Estudiantes de primer año talentosos como los linieros defensivos Jahkeem Stewart y Floyd Bockard, así como el back defensivo Alex Graham, son estrellas en ascenso que deberían estar listos para asumir roles importantes.
Pero USC debe reemplazar a tres titulares en la secundaria, incluido Kamari Ramsey, su mejor apoyador (Eric Gentry) y su mejor bloqueador de carreras (Anthony Lucas) en la línea defensiva. Se espera que quienquiera que asuma el cargo de coordinador dé un paso importante de inmediato, en lo que debería ser una temporada decisiva para el programa frente a uno de los calendarios más difíciles del país.
Luego está la cuestión de la seguridad laboral de Riley, que podría confundir a cualquier coordinador superior disponible.
Sin embargo, en lo que respecta a los entrenadores, el camino para encontrar un gran coordinador y presentar una gran defensa no está muy lejos de la USC.
“Definitivamente no quiero presionar restablecer”, dijo Riley. “Estoy entusiasmado con el proceso y creo que nos hará mejores, sé que así será. Así que mañana por la mañana nos despertaremos y comenzaremos”.
