TORONTO — LeBron James sabía que su racha récord de esfuerzos anotadores de dos dígitos estaba en peligro. Y por el momento no le importaba.
La jugada correcta era pasar el balón, y así lo hizo. Y ese fue el final de su racha.
La racha de James de 1.297 anotaciones consecutivas de dos dígitos en la temporada regular terminó el jueves por la noche, cuando el líder en puntos de la NBA anotó ocho puntos en la victoria de Los Angeles Lakers por 123-120 sobre los Toronto Raptors. Tuvo la asistencia ganadora, preparando el triple de Rui Hachimura cuando el tiempo expiraba.
Más tarde, le preguntaron qué pensaba sobre el final de la racha.
“Nada”, dijo James. “Ganamos”.
James podría haber intentado ganar el juego (y extender la racha) en la posesión final, pero en lugar de eso le pasó el pase a Hachimura en la esquina izquierda. Hachimura conectó y James levantó las manos en el aire para celebrar.
“Simplemente juega el juego de la manera correcta. Siempre haces el juego correcto”, dijo James. “Ese ha sido simplemente mi modus operandi. Así es como me enseñaron a jugar. Eso es lo que he hecho durante toda mi carrera”.
“LeBron es muy consciente de cuántos puntos tiene en ese momento”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Lo hizo como lo hizo tantas veces”.
James regresó al juego por última vez el jueves con 5:23 restantes, el resultado y la racha estaban en juego. Tuvo seis puntos con 3 de 15 tiros en ese lapso. Anotó con 1:46 restantes para empatar el marcador y falló un tiro de 14 pies con 1:01 restantes que lo habría puesto en cifras dobles.
No volvió a disparar, pero podría haberlo hecho. Austin Reaves le pasó el balón a James faltando segundos para el final, pero James interceptó el pase.
“Los dioses del baloncesto, si lo haces bien, te recompensan”, dijo Redick.
La racha de James comenzó el 6 de enero de 2007. Fue la racha más larga en la historia de la NBA: Michael Jordan tuvo 866 juegos consecutivos con anotaciones de dos dígitos, los 787 de Kareem Abdul-Jabbar y los 575 de Karl Malone fueron los cuartos más largos.
Entre los jugadores en activo habría que sumar la racha de 11 jugadores a sus espaldas para superar su total de 1.297 partidos consecutivos. Kevin Durant es el nuevo líder en activo con 267 partidos consecutivos.
“Es un jugador desinteresado”, dijo el centro de los Lakers, Zach Laravia. “Simplemente está jugando baloncesto. Tuvo oportunidades, pero debido al jugador que es y la persona que es, hizo una jugada desinteresada, se la dio a Rui y ganamos el juego”.
Esto suele ser una ocurrencia tardía mucho antes de que comience el cuarto trimestre. Durante la racha de James, había alcanzado la marca de 10 puntos al comienzo del último cuarto 1.266 veces antes del jueves.
Pero dos de esos juegos de un solo dígito en tres cuartos ocurrieron en la última semana: anotó nueve puntos en el cuarto contra Dallas el 28 de noviembre, luego anotó seis puntos en el cuarto contra Phoenix el lunes por la noche.
James logró alargar la racha ante los Suns. Un partido más tarde, ya estaba hecho, y lo celebró de todos modos.
“Siempre hago la jugada correcta. Es automático ganar, perder o empatar”, dijo James. “Haces el juego correcto; los dioses del juego siempre me están devolviendo algo”.
La investigación de Associated Press y ESPN contribuyó a este informe.
