NUEVA ORLEANS – El reciente aumento anotador de LeBron James, incluidos 30 puntos en la victoria de los Lakers por 111-103 sobre los Pelicans, demostró una vez más que su carrera desafía la norma para una estrella envejecida, con James reiterando el orden jerárquico para Los Ángeles el martes por la noche.
“Luka (Doncic) no necesita esforzarse (por mí)”, dijo James. “Luca es nuestra franquicia (de 26 años) para este club. No necesita cambiar su juego. Depende de nosotros cambiar nuestro juego alrededor de él y resolverlo.
“Simplemente tratamos de ser dinámicos y dejarlo trabajar. Sabemos que es un increíble jugador de pick-and-roll, un increíble tirador. Él domina la defensa. Tiene cuatro ojos, a veces seis ojos sobre él. Así que depende de nosotros ponernos en la posición correcta. No es un problema para nosotros; no es un problema para mí”.
Últimamente, esto sólo ha sido un problema para las defensas contrarias. Doncic también anotó 30 puntos contra los Pelicans, marcando la segunda vez en los últimos tres juegos de los Lakers que el dúo superó la marca de 30 puntos juntos.
Al perder a dos titulares, Austin Reaves (pantorrilla izquierda) y Rui Hachimura (pantorrilla derecha), liderados por James y Doncic, Los Ángeles ha ganado tres juegos consecutivos.
“Es absolutamente increíble”, dijo Doncic sobre James. “Simplemente ayudarme, ayudar a los demás, ser muy bueno en tiros de campo… Ese es Bron. Puede hacer cualquier cosa. Simplemente lo admiro… Estamos jugando mejor entre nosotros, juego tras juego. Y solo va a mejorar”.
Después de promediar sólo 14 puntos con un 41,3% de tiros (25,9% en 3) en sus primeros seis partidos tras perderse el primer mes de la temporada por ciática, James, de 41 años, se mantiene en forma.
El martes fue la séptima vez en los últimos 12 juegos de Los Ángeles que James anotó 25 puntos o más. Durante la actual racha ganadora de los Lakers, promedia 29 puntos con un 58,8% de tiros.
Lideró una racha de 8-0 en los primeros dos minutos del último cuarto para borrar una ventaja de siete puntos de los Pelicans al comenzar el período: acertó dos triples con dos segundos restantes y encontró a Jared Vanderbilt con una asistencia. Doncic luego agregó el toque final al final del juego, cargando al novato de Nueva Orleans, Derrick Quinn, y luego anotando dos triples, el segundo mientras caía fuera de los límites para ganarle al reloj de tiro.
“Simplemente estamos tratando de capear la tormenta con nuestros muchachos”, dijo James. “Pero seguramente comenzará conmigo y con Luca. Cada vez que tocamos la cancha. Él tiene el balón en sus manos. Yo tendré el balón en sus manos. Tenemos que asegurarnos de poner a nuestros muchachos en posición ofensiva y luego defensiva”.
“Creo que se trata simplemente de saber, juego a juego, lo que tiene. Él es Greg Maddux al final de su carrera. No tiene su mejor repertorio todas las noches, pero tiene lo suficiente para ganar. Yo soy su receptor. Tengo que descubrir cómo hacer los lanzamientos. A veces me dice que me vaya y él hace sus propios lanzamientos, lo cual es genial”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre LeBron James
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que nunca dudó que James pudiera regresar a este nivel después de sus problemas de lesiones, pero depende de Redick saber qué partes del juego de James se sienten mejor noche tras noche en su temporada número 23, que establece un récord.
“Conozco a LeBron, sé cuánto pone en esto”, dijo Redick. “Creo que se trata simplemente de saber, juego a juego, lo que tiene. Él es Greg Maddux al final de su carrera. No tiene su mejor repertorio todas las noches, pero tiene lo suficiente para ganar. Yo soy su receptor. Tengo que descubrir cómo hacer los lanzamientos. A veces me dice que me vaya y él hace sus propios lanzamientos, lo cual es genial.
“Pero para mí es realmente así. Es como: ¿Cuál es la mejor manera de usarlo esta noche según el oponente, según la cobertura, cómo le va? A veces tenemos conversaciones en el juego. ‘¿Cómo va tu triple? ¿Está bien? Está bien, voy a realizar esta jugada sin balón para ti… realmente te va bien’…
“Lo que está haciendo a los 41 años, lo que hizo el año pasado a los 40, eso es grandeza. Es una forma diferente de grandeza”.
Tan orgulloso como está James de su longevidad, su respuesta el miércoles cuando se le preguntó sobre su disponibilidad cuando los Lakers jueguen la segunda noche de un partido consecutivo contra los San Antonio Spurs demostró que el enfoque de Redick fue prudente.
“Para el resto de cada temporada, por determinar”, dijo James. “Tengo 41 años. He tenido la mayor cantidad de minutos en la historia de la NBA. Banco (esa respuesta) ahora mismo”.
