SEATTLE — DeMarcus Lawrence atrapó el balón suelto con su mano derecha y nunca lo tocó con su izquierda en camino a la zona de anotación para devolver un balón suelto de 22 yardas para touchdown.
Si parece que el apoyador externo veterano ha hecho esto antes, es porque hace apenas unos minutos y en un juego casi idéntico.
Entre los muchos momentos destacados de los Seattle Seahawks contra los Arizona Cardinals en Lumen Field el domingo estuvieron los dos touchdowns de regreso de Lawrence en la primera mitad, los cuales fueron balones sueltos forzados por el apoyador interno Tyreese Knight.
Según ESPN Research, Lawrence se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NFL con múltiples touchdowns de retorno de balón suelto en el mismo juego y el primero desde los dos puntajes de Jeremy Chinn para los Carolina Panthers en 2020. Los Seahawks usaron esos dos puntajes para tomar una ventaja de 38-7 en el medio tiempo en su camino hacia su cuarta victoria consecutiva, manteniendo al equipo local empatado con West McDonough. La próxima semana se enfrentarán a los Angeles Rams en el Sophie Stadium.
“No se puede pintar”, dijo Lawrence, quien tuvo dos touchdowns defensivos en 12 temporadas de la NFL hasta el domingo. “T-Knight hizo un gran trabajo, dirigió la jugada de la misma manera que el entrenador McDonald la hizo, y yo fui el afortunado receptor de dos balones sueltos forzados. Lo aceptaré cualquier día”.
El primer touchdown de Lawrence se produjo en una devolución de 34 yardas a mediados del primer cuarto. Al igual que el segundo, que se produjo a principios del segundo cuarto, los oficiales revisaron la jugada y confirmaron la decisión del campo de que la pelota no se movía cuando Knight se la quitó de las manos al mariscal de campo Jacoby Brissett.
A la extrañeza de la jugada se sumó que los Seahawks ingresaron a la Semana 10 y se vieron obligados a sofocar las defensas a pesar de ocupar el cuarto lugar en la liga con la menor cantidad de puntos permitidos por juego con 18.0.
“No podía creer que D-Law obtuviera el segundo”, dijo McDonald. “Pensé: ‘Mierda, es él otra vez'”. Pero la forma en que atacó el balón, T-Knight, fue fenomenal. No hemos forzado un balón suelto en todos estos años en defensa y hoy tuvimos dos. Es conciencia. Simplemente aprovechar esa oportunidad fue increíble”.
Los Seahawks tuvieron la tercera tasa de carga más baja de la NFL durante las primeras nueve semanas, ya que McDonald dependió principalmente de sus cuatro delanteros para presionar y gravar aún más a una secundaria que se vio obligada a jugar como suplentes en varios lugares debido a lesiones. Las dos cargas que obligaron a Knight Brissett a perder el balón estaban en el libro de jugadas de Seattle, pero McDonald aún no las había llamado esta temporada antes del domingo.
“Fue como un deja vu”, dijo el receptor Cooper Koop. “Fue una locura”.
Kupp (dos recepciones, 74 yardas) y Lawrence fueron dos grandes incorporaciones de veteranos a los Seahawks en lo que de otro modo sería un movimiento juvenil fuera de temporada. Seattle firmó al veterano ala defensiva de los Dallas Cowboys con un contrato de tres años y $32.5 millones y hasta ahora ha obtenido el valor de su dinero.
Con media captura contra Arizona, Lawrence tiene 4.0 capturas y 11 hits de QB en ocho juegos (se perdió uno por una lesión en el cuádriceps). Su actitud agresiva ha sido un factor en la tacaña defensa terrestre de Seattle, y McDonald elogió el tono que estableció con los jugadores jóvenes a través de sus hábitos de práctica.
“Honestamente, estoy agradecido de que DeMarcus Lawrence esté en mi equipo”, dijo el receptor Jackson Smith-Nzigba, residente del área de Dallas. “Crecí viéndolo en los Cowboys, así que es un honor tenerlo, y todavía no puedo creer que esté en mi equipo. Pero gracias a muchos grandes jugadores que tenemos”.
Smith-Nzigba, el principal receptor de la NFL, atrapó cinco pases para 93 yardas y un touchdown para superar las 1,000 yardas recibidas en la temporada. Los Seahawks también comenzaron su juego terrestre con dificultades, superando las 200 yardas terrestres antes de que un rodillazo tardío los limitara a 198, el máximo de la temporada.
McDonald le dio el balón del juego a Lawrence, Knight y al entrenador de corredores Kennedy Polamalu, un reflejo de cómo Seattle ganó el juego con su defensa y su juego terrestre. Los primeros dos touchdowns de los Cardinals se produjeron después de que tomaron el control en campos cortos luego de una pérdida de balón de Seattle: un intercambio fallido entre Sam Darnold y el centro suplente Olu Oluwatimi y una intercepción de Darnold que le quitó el casco a un compañero de equipo. Darnold perdió otro balón suelto más adelante en el juego.
Lawrence, Knight y la defensa toman el relevo.
Knight comenzó como apoyador central en lugar de Ernest Jones IV, quien estuvo fuera la semana pasada por una lesión en la rodilla en la victoria sobre los Washington Commanders. Knight lo reemplazó en ese juego y lideró al equipo con 10 tacleadas. Le quedaban ocho domingos más junto con su racha de dos capturas.
“Hay que estar preparado… y él está jugando un gran fútbol”, dijo McDonald. “Obviamente queremos recuperar a Ernest lo antes posible, pero está demostrando que puede entrar y jugar un gran balón para nosotros y ejecutar. Ambas fueron presiones que no habíamos corrido antes, así que poder ejecutar esas cosas sin hacer todas las repeticiones fue algo de gran poder”.
Los Seahawks capturaron cinco veces a Brissett, quien comenzó de nuevo en lugar de Kyler Murray. Tuvieron 10 hits de QB, incluidos tres de Lawrence, el máximo del equipo.
“Sabíamos que no iba a salir mucho del bolsillo”, dijo Lawrence sobre Brissett, “así que podíamos taparnos las orejas e ir a cazar”.
Según ESPN Research, los Seahawks terminaron con 22 presiones de mariscal de campo contra Arizona. Ahora tienen 146, la mayor cantidad para un equipo en nueve juegos, desde que ESPN comenzó a rastrear la racha en 2009.
Los Seahawks colocaron al tackle defensivo veterano Zaran Reed en la lista de reservas lesionados el sábado con una fractura de muñeca. McDonald dijo que se espera que regrese, pero Seattle tendrá que superar la ausencia de otro jugador defensivo clave durante al menos los próximos tres juegos.
“Creo que es un testimonio de lo que hemos construido en el campo de entrenamiento”, dijo Lawrence. “Hemos estado yendo por este camino por un tiempo, y nuestros muchachos están dando un paso al frente, jugando bien… Tenemos algo bueno en marcha”.
