Apenas una semana después de que el presidente Donald Trump aclamó la caída de los precios del gas como uno de sus triunfos económicos, sus acciones están haciendo que el coste por galón aumente.
La guerra que Trump lanzó con ataques a Irán se ha extendido por todo Oriente Medio, donde más de una cuarta parte del petróleo del mundo se produce.
Los precios del gas aumentaron casi de inmediato, debilitando un punto de datos clave en el argumento de Trump a los estadounidenses escépticos de que la economía se está disparando.
“La gasolina, que alcanzó un máximo de más de 6 dólares el galón en algunos estados bajo mi predecesor, fue, sinceramente, un desastre, ahora está por debajo de los 2,30 dólares el galón en la mayoría de los estados y, en algunos lugares, 1,99 dólares el galón”, dijo Trump en su discurso sobre el estado de la Unión.
Aunque sus números eran más rosas que las cifras reales, los precios de la gasolina parecían ser un punto de fuerte discusión para los republicanos de cara a las elecciones de medio mandato de noviembre.
El secretario de Energía, Chris Wright bombeó gas para subrayar el mensaje de que la administración estaba abaratando el combustible para los estadounidenses.
Pero esto fue la semana pasada.
La semana desde la dirección del estado de la Unión, el precio medio de un galón de gasolina en Estados Unidos aumentó 16 céntimos hasta casi 3,11 dólares. según AAA. Es imposible saber cuánto de esto es atribuible a la guerra en Oriente Medio, pero muchos expertos creen que existe una fuerte correlación. De todas formas, los precios tienden a subir desde los mínimos de febrero hasta la temporada alta de verano.
Preguntado sobre el tema el martes, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que la administración esperaba que los precios suban.
“Sabíamos que entrar sería un factor”, dijo.
Trump dijo creer que el aumento sería un problema a corto plazo. Sin embargo, los funcionarios de la administración han dado una serie de proyecciones sobre cuánto tiempo durarán las hostilidades, y sería difícil que Estados Unidos deje de luchar si Irán sigue golpeando a los activos y aliados estadounidenses.
“Tan pronto como esto acabe, creo que estos precios van a bajar más que incluso antes”, dijo Trump el martes en la Casa Blanca.
Los estrategas republicanos esperan que tenga razón. Su partido intenta mantener a las mayorías en la Cámara y el Senado en un momento en que los índices de aprobación de Trump se mantienen mucho bajo el agua. En particular, los votantes han dicho en encuesta tras encuesta que están insatisfechos con el estado de la economía de Trump por lo general y los precios de los productos básicos específicamente.
Su duración podría ser significativa para los candidatos del GOP.
“Un pequeño y corto pico, incluso si ocurre, no será un problema”, dijo Matt Gorman, un veterano agente político republicano.
Un segundo agente del GOP que está trabajando en campañas de medio plazo dijo que el aumento de precios probablemente será temporal. Pero de no ser así, dijo, los efectos podrían ser devastadores.
“Si se mantiene, es muy malo”, dijo el segundo agente, que habló bajo la condición del anonimato para evitar enfadar a la Casa Blanca. “Los precios de los víveres siguen siendo altos. Los precios de la vivienda siguen siendo altos. El gas es más bajo de lo que era. Si esto cambia y, obviamente, los altos precios de los combustibles aumentan el precio de los bienes, ¿dónde termina esto?”
Pese al riesgo político de aumentar los precios del gas a causa de la guerra, algunos republicanos achacan a Trump por haber tomado medidas contra Irán.
“Trump hizo lo que era en el mejor interés de América pese a los vientos políticos contrarios que van a crear los precios del petróleo más altos”, dijo Dan Eberhart, un donante republicano propietario de una empresa de servicios de campos petroleros llamada Canary.
Los críticos demócratas de la guerra de Irán han dicho que el aumento de los precios del gas es sólo uno de los motivos por los que están preocupados por las huelgas. Muchos de ellos han dicho que ni el conflicto ni el subproducto de una presión de la bomba de gas coincide con el eslogan “America First” que Trump ha promovido como su marca durante más de una década.
El diputado Ro Khanna, demócrata de California, que es ampliamente visto como un potencial candidato a la presidencia de 2028, excorió Trump en un artículo de opinión columna publicada el martes.
“Este país no quiere ver a más estadounidenses muertos. Los estadounidenses no quieren precios más altos del gas, que aumentarán en la bomba debido a este estúpido conflicto”, escribió. “No quieren que desperdiciemos decenas de miles de millones de dólares en esta guerra, todo mientras millones de estadounidenses pierden su asistencia sanitaria. No quieren lanzar Oriente Medio a más caos y violencia imprevisible mientras los contratistas del Pentágono bien conectados se enriquecen”.
El senador Chris Murphy, D-Conn., dijo el martes a NBC News: “La base republicana no quiere eso. La base demócrata no quiere eso. Los votantes independientes no quieren eso. Nadie en Estados Unidos pide que sus precios de la gasolina, sus víveres, los precios de su construcción pasen por el techo. Medio”.
Durante su campaña del 2024, Trump golpeó al presidente Joe Biden por una tozuda inflación, prometiendo acabar con ella. Y aunque la tasa de inflación se ha ralentizado durante el segundo mandato de Trump, se ha mantenido elevado bajo su reloj, y los presupuestos de los estadounidenses siguen reprimidos.
Los funcionarios de la Casa Blanca señalan que la producción nacional de petróleo es un baluarte contra las interrupciones internacionales y dicen estar prestando mucha atención al impacto de la guerra en los precios del gas estadounidense.
“Las políticas de la administración de Trump han conducido a la mayor producción de petróleo de EEUU nunca con aún más petróleo de nuestro nuevo mercado y acuerdos con Venezuela”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado. “Los departamentos de Energía y Tesoro continuarán supervisando los mercados del petróleo y hacer todo lo posible por mantener los precios estables”.
Mark Bednar, estratega republicano y antiguo ayudante del entonces presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, R-Calif., dijo que Trump entiende bien la dinámica de los mercados y la política para adaptarse a las fluctuaciones de la guerra.
“Si hay alguien que conozca el valor político del gas asequible, es el presidente Trump”, dijo Bednar. “Su victoria de 2024 se debe, en parte, a su agenda de ‘Dominio energético’, y hasta ahora sus políticas a largo plazo de alentar la producción estadounidense y reducir las cargas regulatorias de la era Biden han sido un gran éxito”.
Los ajustes de la administración, incluido el anuncio de Trump el martes de que la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de EEUU asegurará los barcos cisterna y que la Marina puede escoltarlos a través del estrecho de Ormuz, “serán esenciales para mantener los precios de la energía aceptables para el electorado estadounidense”, dijo Bednar.
