Mientras se preparan para más recortes de fondos en todo el sistema, las enfermeras de los cuatro hospitales públicos del condado de Santa Clara advierten sobre la escasez crónica de personal que, según dicen, ya está afectando la atención al paciente.
“Cuando presionas la luz de llamada y alguien no responde a tiempo, existe la posibilidad de que (el paciente) corra un riesgo”, dijo Alan Kamara, vicepresidente de la Asociación Profesional de Enfermeras Registradas, explicando que los pacientes que no pueden levantarse de la cama sin ayuda podrían caerse y lastimarse.
Un sindicato que representa a 4.500 enfermeras del Sistema de Salud del Valle de Santa Clara, propiedad del condado, celebrará un “Día de Acción” el martes, pidiendo al condado que ponga fin a un congelamiento de contrataciones de varios años.
La solicitud se produce mientras el condado se prepara para una crisis fiscal más profunda debido al proyecto de ley presupuestario del presidente Donald Trump que recortaría $1 billón del programa federal Medicaid durante la próxima década. Más del 50% de los ingresos anuales del Sistema de Atención Médica del Valle de Santa Clara provienen de Medi-Cal, el programa Medicaid de California para personas discapacitadas y de bajos ingresos. Se espera que el condado pierda $223 millones debido al proyecto de ley de Trump este año fiscal, lo que llevó a los funcionarios locales a ahorrar $200 millones en costos para el sistema de atención médica.
La presidenta del sindicato, Susie York, que ha trabajado como enfermera médico-quirúrgica en Valley Med durante los últimos nueve años, teme que una combinación de escasez de personal y cambios en Medicaid afecten al hospital.
Los nuevos requisitos laborales que determinan la elegibilidad para Medicaid entrarán en vigor el próximo diciembre, lo que podría costarle a varios millones de residentes de California su cobertura de atención médica. Sin seguro, dijo York, los pacientes terminan atendiendo a la sala de emergencias como a su médico de atención primaria, lo que genera una afluencia de demanda de trabajadores de la salud.
“Ya estamos al límite y creo que será un desastre cuando entremos en el nuevo año”, dijo. “Honestamente, estoy asustado”.
Pero los problemas ya persisten, y lo han hecho durante años, afirmó York. El condado está dotando de personal a sus hospitales al “mínimo indispensable”, según el presidente del sindicato. Tanto York como Kamara también alegan que el condado a veces intenta ignorar o “manipular” las clasificaciones de pacientes que dictan qué tan enfermo está un paciente y cuántas enfermeras deben cuidarlo. Cuando las enfermeras tienen más pacientes, eso en última instancia afecta los resultados de los pacientes, dijo.
“Para algunos pacientes, tienen que estar en la habitación más tiempo, tienen que colgar varios antibióticos, cuidar las heridas o evaluarlas, todo puede ir cuesta abajo”, dijo York. “Pueden enfermarse mucho y no captas esas señales porque no has estado en la habitación el tiempo suficiente”.
El ejecutivo del condado, James Williams, dijo en una entrevista que California tiene “algunas de las reglas y regulaciones más estrictas del país” en lo que respecta a proporciones de personal y procesos adicionales descritos en su contrato laboral con el sindicato de enfermeras.
“Por supuesto, el condado seguirá cumpliendo tanto con las regulaciones estatales como con nuestros contratos, pero lo más importante es que será coherente con nuestro compromiso primordial con la atención y la calidad del paciente”, dijo.
Kamara, que ha sido enfermera de traumatología en Valley Med durante más de una década, dijo que la escasez de personal de enfermería está “normalizada” en su campo.
Después de la pandemia de COVID-19, más enfermeras están agotadas y abandonan la industria, lo que ejerce aún más presión sobre el sistema. Trabajando en el centro de traumatología Nivel 1 de Valley Med, que trató a la mayoría de los pacientes traumatizados en todo el estado el año pasado, las imágenes de disparos, accidentes automovilísticos y quemaduras graves permanecen con él mucho después de que termina su trabajo, dijo Kamara.
La escasez de personal de enfermería no sólo afecta a los pacientes, sino también a la seguridad de los trabajadores sanitarios.
“Si estás esperando en una sala de espera durante dos o tres horas y nadie te ayuda y sientes dolor, es más probable que te agites”, dijo Kamara. “Y cuando uno se agita, esa es una receta para atacar a los trabajadores de la salud”.
Kamara se encuentra entre muchos trabajadores sanitarios de todo el país que han experimentado un aumento de la violencia en los últimos años mientras intentaban tratar a los pacientes. En octubre pasado, Kamara, que mide 6′ 2″, fue atacada por un paciente beligerante que comenzó a lanzar golpes y finalmente le arrojó una silla a una enfermera. Mientras intentaba sujetar al paciente y asegurarse de que nadie más resultara herido, Kamara se desgarró el manguito rotador izquierdo. Después de un año, dice, sólo ha vuelto a la normalidad en un 60%.
Williams, el ejecutivo del condado, admite que los recortes y consolidaciones que el condado está examinando actualmente son difíciles, pero la realidad es que “no podrán operar como solíamos hacerlo”.
“Sin duda nos enfrentamos a un desafío financiero extraordinario y eso requerirá que nuestro personal haga sacrificios adicionales y eso es algo difícil, lo reconocemos”, dijo. “Esto será parte de las conversaciones en curso con nuestra agencia del condado durante los próximos años mientras continuamos enfrentando los desafíos financieros que nos impone una decisión verdaderamente cruel y dañina proveniente de Washington, DC”.
