(Bloomberg/Spencer Soper) — En 2022, Jake Clay fundó una empresa de distribución de Amazon en Odessa, Texas, después de escuchar de un amigo sobre el programa patrocinado de la empresa. Invirtió 75.000 dólares en el negocio y ganó más de 200.000 dólares en el primer año. Clay, de 50 años, veterano de la Fuerza Aérea, sentía que pertenecía a una unidad de élite.
El sentimiento no duró. En poco tiempo, el aumento de los seguros y otros costos comenzaron a afectar sus ganancias. Uno de los conductores de Clay fue mordido gravemente por un perro y recibió compensación laboral durante un año, mientras que las tarifas anuales de su seguro de automóvil se quintuplicaron a casi $500,000. Clay despide a todos sus gerentes y dirige su propio negocio, pensando que ganará unos 75.000 dólares. Al final decidieron que no valía la pena. Renunció el mes pasado.
“Gané mucho menos a medida que adquirí más experiencia, que es el acuerdo más complicado del que he oído hablar”, dijo Clay. “Amazon quiere un montón de peones y pone un montón de peones extra en el banco para reemplazar a alguien que se va”.
Clay rechazó una oferta para firmar un acuerdo de salida con Amazon que le habría pagado 75.000 dólares, pero le prohibió hablar públicamente sobre el programa.
Amazon.com Inc. lanzó su programa de socios de servicios de entrega en 2018, brindando a los aspirantes a emprendedores la oportunidad de administrar sus propios negocios. El minorista en línea más grande del mundo se ha comprometido a utilizar su influencia negociadora para ayudar a alquilar furgonetas y conductores. Todo lo que necesitaban, dijo la compañía en ese momento, era menos de 10.000 dólares para generar 300.000 dólares (ahora 400.000 dólares) en ganancias anuales.
Hoy en día, algunos de los que han respondido al llamado temen que sus mejores días hayan quedado atrás. Si bien muchos prosperaron durante el auge del comercio electrónico de la era de la pandemia, dicen que sus ganancias se están reduciendo debido al aumento de los costos de seguros y mantenimiento de vehículos, incluso cuando Amazon ajusta las métricas de desempeño que determinan cuánto ganan. Al igual que Clay, varios propietarios de concesionarios dijeron a Bloomberg que ganar dinero se está volviendo cada vez más difícil: una decisión difícil en un momento en que la economía se desacelera y el desempleo aumenta.
En medio de un creciente descontento, Amazon anunció recientemente un aumento del 20% a 12 centavos por paquete entregado por las empresas. Este es el primer aumento desde que la compañía lanzó un programa de socios de servicios de entrega y reconoció que la inflación ha elevado los costos. Pero muchas empresas de entrega por contrato dijeron que el gesto fue demasiado pequeño y demasiado tarde. Y debido a que no entrará en vigor hasta enero, algunos lo han visto como una zanahoria para trabajar durante las vacaciones, cuando Amazon más lo necesita.
Aún así, reconocen que tienen menos influencia porque Amazon puede reemplazarlos fácilmente. El mes pasado, en la conferencia anual Ignite para socios de servicios de entrega, la compañía promocionó su programa “Road to Ownership”, diseñado para persuadir a los conductores a iniciar sus propias empresas de entrega. Muchos propietarios vieron la presentación como un recordatorio de que hay muchas personas ansiosas por dar un paso adelante. Y muchos novatos asistieron a la conferencia de Las Vegas en busca de consejos sobre cómo administrar sus negocios.
Bloomberg entrevistó a 23 socios de distribución que operan en 11 estados de EE. UU. Cinco dijeron que abandonaron el programa porque ganaban menos dinero cada año y otros estaban considerando dejarlo. Los cuatro propietarios están contentos con el programa y sus ingresos están aumentando, afirmó. En foros en línea, los contratistas de distribución han discutido cómo negociar paquetes de salida más grandes con Amazon y han tratado de establecer cuántos ya se han ido. Una sala de chat específica para contratistas que están considerando cerrar sus empresas y que cuenta con más de 100 miembros anónimos.
La mayoría de los socios de distribución entrevistados, incluidos los que renunciaron y los que les gustó el programa, hablaron bajo condición de anonimato porque enfrentan repercusiones por parte de Amazon.
“Las anécdotas compartidas por un pequeño número de DSP pueden no reflejar la experiencia de la mayoría de las personas”, dijo la portavoz de Amazon, Dania Deliser, en un comunicado enviado por correo electrónico. “El interés en el programa continúa creciendo a medida que los empresarios reconocen la oportunidad de construir sus propios negocios con el apoyo de Amazon, y estamos orgullosos de ver a miles de DSP obteniendo buenos resultados y generando un impacto positivo en sus comunidades”. Amazon ha invertido 16.700 millones de dólares en el programa, que actualmente cubre a más de 4.400 empresas, la mayoría de ellas en Estados Unidos.
Presión inflacionaria
Las empresas de entrega por contrato han estado en desacuerdo con Amazon durante años por lo que consideran objetivos de entrega inconsistentes monitoreados por inteligencia artificial. Esas preocupaciones persisten, pero los propietarios de empresas atribuyen sus problemas actuales a un entorno inflacionario y a la renuencia de la empresa a brindar el apoyo adecuado en un momento en que Amazon está recortando costos y aumentando las ganancias.
Las tensiones entre la empresa y sus negocios de reparto estallaron a principios de este año cuando la empresa acumuló enormes facturas para reparar furgonetas de reparto envejecidas. Algunos contratistas dijeron que se enfrentan a facturas de reparación de hasta 20.000 dólares por vehículo que no pueden pagar. Las empresas de reparto utilizaron una aplicación llamada Pave para estimar los daños basándose en fotografías de vehículos, pero Amazon instituyó un proceso de inspección más riguroso este año que resultó en facturas de reparación 10 veces más altas de lo estimado por la aplicación.
Ante las dudas de los contratistas de reparto, Amazon dio marcha atrás en septiembre y les dijo que el 20% de las reparaciones de furgonetas estimadas en la solicitud Pave se retrasarían hasta abril y que enviaría facturas revisadas este mes.
Las empresas de distribución también están luchando con el creciente coste de los seguros. Normalmente, cuando empiezan, las tarifas del seguro son razonables. Pero cuanto más tiempo permanezcan en el negocio, mayores serán las posibilidades de sufrir accidentes, mordeduras de perro y otros problemas que aumenten el costo de cubrir sus operaciones.
Un propietario que inició un negocio de entrega de Amazon en 2019 culpa al aumento vertiginoso de las primas de reducir sus ganancias anuales de 400.000 dólares a 150.000 dólares. En su mayoría contratan conductores jóvenes, a quienes las aseguradoras consideran de alto riesgo. Después de que un conductor sufriera un accidente con lesiones graves, sus primas se dispararon. Cuando el caso se resolvió extrajudicialmente por 1,4 millones de dólares, el propietario se dio cuenta de que el riesgo no valía la recompensa.
Un sábado por la tarde fue a un centro de distribución de Amazon y le dijeron que cerrarían al día siguiente, mientras la empresa se apresuraba a reenviar miles de paquetes a otras empresas. “No estaba contento”, dijo.
Otro contratista de entregas que comenzó cuando Amazon lanzó el programa en 2018 dijo que sus ganancias anuales han caído de unos 200.000 dólares a 160.000 dólares, y espera que continúen. Sus problemas comenzaron cuando Amazon inició rutas de entrega de 10 horas a las 11 a.m., lo que significaba que los conductores hacían la mayoría de las entregas en la oscuridad, cuando era difícil ver las señales de tráfico, las direcciones y los peligros potenciales como charcos de barro en caminos de tierra. Esto aumentó sus costos porque tuvo que pagar horas extras a los conductores para completar las rutas y contratar grúas para liberar camionetas atascadas en el barro. Amazon nunca aumentó sus pagos para reflejar los mayores costos asociados con entregas posteriores.
Amazon analizó el desempeño financiero de 648 contratistas de entrega el año pasado y descubrió que casi el 80% de ellos obtuvieron al menos 100.000 dólares en ganancias anuales. La empresa afirmó que el beneficio medio aumenta cada año. Según Amazon, la empresa promedio lleva cinco años en el negocio y menos del 10% de ellas abandona el programa.
Algunos propietarios reconocen que dirigir una empresa de distribución de Amazon no es una apuesta a largo plazo y se preparan diversificando. Un contratista de entregas en el Medio Oeste abrió una franquicia de plomería y alentó a sus trabajadores repartidores a trabajar allí y aprender el oficio. Fred Vernon, de 36 años, dijo que iniciar un negocio de entrega de Amazon en Houston en 2019 le cambió la vida. Es un trabajo duro y él enfatiza la seguridad del conductor para mantener los costos de su seguro a raya. Mientras tanto, Vernon utiliza sus ingresos para pagar sus estudios de derecho.
“Lo estamos haciendo bien y agradezco la oportunidad de perseguir otros objetivos”, afirmó.
Los contratistas de distribución de Amazon aprenden rápidamente que la facturación no es una panacea. Como muchos propietarios de pequeñas empresas, no tiene activos tangibles para vender. Se alquilan furgonetas y los paquetes se guardan en las instalaciones de Amazon. Pueden intentar vender el negocio, pero esto está sujeto a un contrato de un año con Amazon, que tiene poder de veto sobre cualquier posible comprador. Así que cojean sabiendo que pueden irse sin pagar nada o ser reemplazados cuando expire el contrato, tal vez con alguien como Shannon Joseph.
Joseph, ex conductor, comenzó su propio negocio de entrega en Austin en 2022. Dice que la experiencia en el transporte de paquetes le ha ayudado a vincularse con sus 92 empleados. Joseph ha escuchado quejas de otras empresas de distribución, pero confía en que ganará dinero y crecerá superando al resto.
“Quiero ser uno de los socios de distribución que lo haga durante 10 años”, dijo.
-Con ayuda de Matt Day.
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