Raciones de fieles, algunos con la cara levantada en el aire, otros con la cabeza inclinada, oraron pidiendo una mano en una mezquita de Teherán a principios de este mes. La suya es cada vez más súplica seria. La ciudad está enfrentando una crisis de agua tan grave que el presidente iraní ha sugerido que es posible que la gente deba irse. Las semanas pasan, la lluvia no llega.
Se teme que el agua se agote por completo en esta vasta y bulliciosa ciudad, cuyo área metropolitana alberga a unos 15 millones de personas.
En un discurso pronunciado a principios de este mes, el presidente Masoud Pezeshkian decir El agua será racionada si no llueve en Teherán antes de diciembre. Si continúa la falta de lluvia, los residentes tendrán que “evacuar”, afirmó. Muchos expertos dicen que la evacuación no es práctica, pero la retórica de Pezeshkian refleja la gravedad de la situación de Irán.
Teherán está en el punto de mira, pero se trata de una crisis que va mucho más allá de la capital. Alrededor de 20 provincias no han visto una sola caída desde el comienzo de la temporada de lluvias a finales de septiembre, dijo Mohsen B. Mesgaran, profesor asociado de ciencias vegetales de la Universidad de California en Davis. Alrededor del 10% de las represas del país se han secado, según Reuters.
Las mujeres iraníes están orando por una mano en el santuario de Saleh en Teherán el 14 de noviembre mientras el país sufre una grave escasez de agua. -AFP/Getty Images
Las raíces del agua iraní hacen eco de las que hay en ella muchas otras partes del mundo: décadas de empoderamiento excesivo; infraestructura obsoleta y con fugas; una gran cantidad de represas construidas a lo largo de los ríos; mala administración; acusaciones de corrupción. En general, la cadena de cambios climáticos provoca un clima más cálido y seco, lo que significa que año tras año los embalses secos no se reponen.
La actual sequía de Irán es la peor en al menos 40 años y los niveles de agua se están reduciendo “en una época del año en la que normalmente se espera que el almacenamiento mejore, no que baje más”, dijo Amir Aghakouchak, profesor de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de California, Irvine.
Irán, un país principalmente en semigracia, no es ajeno a la escasez de agua, pero rara vez afectó a Teherán, hogar de la mayoría de los ricos y poderosos del país.
Los principales embalses que abastecen a la ciudad, según Mohsen Ardakani, director general de Teherán Water and Sanitary Sanitan, como el informe por la agencia semioficial de noticias Mehr de Irán a principios de este mes.
La presa Lawyan, a unas 15 millas de la ciudad, está sólo alrededor del 9% lleno. Desde mayo, el embalse, enclavado en las estribaciones de la sierra de Alborz, ha retrocedido tanto que ha quedado el cauce casi completamente seco, grabado sólo con unos pocos arroyos goteantes.
La presa de Amir Kabir, a unas 40 millas al noroeste de Teherán, también se encuentra en niveles peligrosamente bajos, actualmente alrededor del 8% de su capacidad total. Reuters.
Más allá de Teherán, los niveles de agua en los embalses que abastecen a la segunda ciudad iraní, Mashhad, hogar de unos 3 millones de personas, están en apenas alrededor del 3%, dijo Hossein Esmailian, director de la empresa de servicios públicos de agua y aguas residuales de Mashhad. noticias isna.
La situación de Irán no es un desastre a corto plazo, sino un desastre continuo a largo plazo que trae consigo una compensación incomparable, dijo Kaveh Madani, Director de la Fundación del Agua, Medio Ambiente y Salud de las Naciones Unidas, quien solía desempeñarse como Jefe Adjunto del Departamento de Medio Ambiente de Irán.
Describió al país como uno en “quiebra hídrica”, extrayendo de sus ríos, lagos y humedales (similar a su cuenta corriente) y de sus acuíferos subterráneos (su cuenta de ahorro) a un ritmo mucho más rápido de lo que se reponen.
El objetivo del Gobierno de lograr la autosuficiencia alimentaria se debe en parte a las sanciones occidentales, que son las principales responsables de la situación, según los expertos. “Durante décadas, las políticas han fomentado la expansión de la agricultura de riego en las regiones áridas”, afirmó Aghakouchak.
Las tierras de cultivo en cascada se han duplicado desde 1979 y hay sed de cultivos, especialmente de arroz, que es un alimento básico iraní. La gran mayoría del agua iraní, alrededor del 90%, se destina a la agricultura.
El lago Urmia, en el noroeste de Irán, es una lesión importante. Urmia, que alguna vez fue uno de los lagos de agua salada más grandes del planeta, se ha reducido en las últimas décadas. La sequía ha influido, pero el factor más importante es presas y fuentes que han surgido Cerca de ellas se encuentran granjas, lo que asfixia el suministro al lago. Han “empujado el sistema más allá de sus límites”, afirmó Mesgaran.
Agricultores trabajan en un campo de arroz en la provincia de Golestán, Irán, en junio de 2023. – Fatemeh Bahrami/Agency/Getty Images
Trigo durante la época de cosecha en Qazvin, Irán, en 2022. – Fatemeh Bahrami/Anadolu/Getty Images
Los pistachos crecen en un árbol en Sirjan, provincia de Kerman, Irán, en mayo de 2025. – Morteza NikouBazl/Nurphoto/Getty Images
También se construyen industrias que atraen agua, como la de petróleo y gas, en las regiones arqueadas y semi-pastícolas iraníes, lo que aumenta la presión en zonas ya frágiles.
Las poblaciones urbanas exitosas también han aumentado la demanda. La situación se ve agravada por el envejecimiento de la infraestructura. “Se estima que el 30% del agua potable tratada se pierde a través de viejos sistemas de distribución por fugas, y hay muy poco reciclaje de agua”, afirmó Mesgaran.
A todos estos problemas se suma la crisis climática. “La casa se incendió debido a la mala gestión, y luego el cambio climático… añade combustible”, dijo Madani.
Irán se encuentra ahora en su sexto año consecutivo de sequía, cuya escala, intensidad y duración “no tiene precedentes en los tiempos modernos”, dijo Madani.
Las condiciones que lo provocan (bajas precipitaciones y altas temperaturas) no habrían sido posibles sin el cambio climático provocado por el hombre, según una declaración reciente. analizar por la red de atribución de World Weather.
Para la gente de Teherán, sigue estando ansioso. Se esperaba que una caída trajera grandes precipitaciones pero, salvo algunos truenos aislados, no han llegado.
Las autoridades dicen que no hay un racionamiento formal del agua, pero los residentes dicen que la presión del agua ha disminuido. A veces las cintas se secan durante períodos de tiempo.
La comunicación del gobierno con el público ha sido fragmentada e inconsistente, dijo Madani, lo que ha llevado a altos niveles de sospecha y prósperas teorías de conspiración, incluida la idea de que las potencias extranjeras ajustan el clima de Irán y roban las nubes.
La excavación parece una posibilidad remota, a pesar de las palabras del presidente. “¿Adónde iría la gente?” -Preguntó Mesgarán. “El país se enfrenta a una de sus peores situaciones económicas y la mayoría de los hogares no pueden permitirse semejante medida”.
El barco yace en el lecho seco del lago Urmia en octubre de 2024. – Morteza Aminoroayayi / Middle East Images / AFP / Getty Images
La evacuación temporal puede ser más probable. En verano, las autoridades anunciaron días festivos urgentes para persuadir a la gente a abandonar la ciudad. “Si sólo te quedan días o semanas de agua, incluso ahorrar unas horas puede suponer una gran diferencia”, afirmó Madani.
El gobierno también ha intentado una nube sembrandolugar partículas inyectadas en las nubes para eliminar la lluvia o la nieve. Sin embargo, hay poco consenso científico sobre qué tan bien funciona esto. “Es una buena solución para los gobiernos desesperados demostrar que están actuando”, afirmó Madani.
Enfrentar la crisis a largo plazo implica reformas amplias, incluida la diversificación de la economía lejos de sectores intensivos en agua como la agricultura, dicen los expertos. Sin embargo, es probable que esto sea extremadamente impopular y podría causar grandes problemas de desempleo.
Por ahora, los funcionarios depositan sus esperanzas y dirigen sus oraciones hacia la llegada de las lluvias. “En el pasado, la gente salía al desierto a orar por la mano”, dijo Mehdi Chamran, jefe del Ayuntamiento de Teherán, según Reuters. informe citando a los medios estatales. “Quizás no deberíamos descuidar esa tradición”.
La situación es tan grave que, aunque llueva, difícilmente será suficiente. “La naturaleza ahora impone límites estrictos”, afirmó Aghakouchak. Las cascadas drenadas no rebotarán y los ecosistemas que colapsan rápidamente no se pueden restaurar.
Cuanto más espere el gobierno para realizar reformas significativas, menos opciones quedarán, añadió. “La crisis del agua no es sólo una cuestión ambiental; está cada vez más entrelazada con el futuro social y político de Irán”.
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