La historia de amor de LSU con Lane Kiffin ha terminado, ya que dejará la escuela para trabajar en Baton Rouge y no entrenará a Ole Miss en el Playoff de fútbol universitario.
Anunció ambas cosas el domingo por la tarde, poniendo fin a una saga de una semana que se cernió sobre el deporte, alimentó un debate viscoso y puso a Kiffin en la posición sin precedentes de un entrenador en jefe que deja a su equipo y no los entrena en el Playoff de fútbol universitario.
“Después de mucha oración y de pasar tiempo con la familia, tomé la difícil decisión de aceptar el puesto de entrenador en jefe en LSU”, dijo Kiffin en un comunicado el domingo.
Su contrato con LSU es por siete años y vale alrededor de $12 millones anuales con potencial para bonos, le dijo una fuente a Pete Thamel de ESPN. Eso lo convertiría en uno de los entrenadores mejor pagados del deporte.
Kiffin, de 50 años, y los Rebels acaban de terminar una temporada regular de 11-1 con una victoria de 38-19 sobre su rival Mississippi State para asegurar su lugar en el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
Kiffin se reunió con el director de atletismo rebelde, Keith Carter, y el canciller Glenn Boyce durante unas horas el sábado en la casa del canciller en Oxford, después de decir que decidiría el sábado si entrenaría en Ole Miss o LSU en 2026.
También buscó el consejo del ex entrenador de Alabama, Nick Saban, y del entrenador de los Raiders de Las Vegas, Pete Carroll, su exjefe en la USC, durante las últimas semanas.
“Esperaba liderar a Ole Miss con el equipo de este año, capitalizar el increíble éxito del equipo y su promesa de terminar fuerte, e invertir todo en una carrera a los playoffs para proteger el programa de cualquier preocupación”, dijo Kiffin en su comunicado.
“Keith Carter rechazó mi solicitud a pesar de que el equipo me pidió que me permitiera continuar entrenándolos para que pudieran mantener mejor su alto nivel de rendimiento. Desafortunadamente, eso significó que el Egg Bowl del viernes fue mi último partido entrenando a los Rebels”.
Ole Miss respondió rápidamente, ya que las fuentes le dijeron a ESPN que ascenderían al coordinador defensivo Pete Golding a entrenador de tiempo completo de la escuela poco después de que Kiffin dejara el edificio de fútbol para ir a LSU.
Se suponía que la decisión de Kiffin llegaría el sábado, y hubo un ligero retraso porque los resultados del Iron Bowl del sábado por la noche afectaron si Ole Miss jugaría esta semana. Kiffin también se reunió con algunos de los jugadores en el edificio de fútbol el domingo y señaló en su declaración que los jugadores querían que él entrenara en la CFP.
Parte del drama que se desarrolló el sábado giró en torno a los miembros del personal de Ole Miss y aquellos que acompañarían a Kiffin. Los jefes de los Rebels querían proteger a su personal para mantener las cosas lo más normales posible en la postemporada. Aparentemente Kiffin se llevará a algunos miembros de su personal con él, y el momento de esa partida se puso de relieve durante las conversaciones del día.
Los funcionarios de Ole Miss están siendo agresivos con los salarios de los empleados, ya que hay un gran enfoque en la retención, dijeron las fuentes a ESPN.
En el lado ofensivo de Ole Miss, el entrenador de mariscales de campo Joe Judge, coordinador y entrenador en jefe de la NFL desde hace mucho tiempo, acordó quedarse con el personal, dijeron fuentes a ESPN. El papel de Judge aún no se ha formalizado, pero los funcionarios de Ole Miss y Golding dejaron claro desde el principio que él era un miembro prioritario del personal para permanecer en Oxford. Entrenó a Trinidad Chambliss y Jackson Dart mientras estaba en Oxford.
Nombrar a Goulding como entrenador en jefe conducirá a la continuidad en Ole Miss hasta 2026 y más allá, especialmente en el lado defensivo del balón.
Goulding, ex jugador de Ole Miss, está en su tercera temporada en el personal de Rebel después de servir cinco años como el principal asistente defensivo en Alabama bajo Saban.
La decisión de Kiffin incluyó una jugada única en la SEC que dejó a tres escuelas prominentes en espera, ya que Florida expresó interés en Kiffin antes de su búsqueda. Cuando eso no dio sus frutos, contrataron al entrenador de Tulane, John Sumrall.
Kiffin ha guiado a los Rebels a un récord de 55-19 en sus seis temporadas: solo Alabama (67-12) y Georgia (71-8) tienen más victorias en la SEC desde el inicio de la temporada 2020. Los Rebels tienen la octava mayor cantidad de victorias entre los equipos de conferencias de poder durante ese tramo.
LSU tiene una marca de campeonato en múltiples deportes; instalaciones de última generación; Un seguidor voraz y territorial; y una legendaria e histórica sede de fútbol local, el Tiger Stadium (apodado Death Valley), que se encuentra a orillas del río Mississippi y tiene capacidad para 102.000 espectadores, 38.000 más que el estadio Vaught-Hemingway.
El único entrenador de fútbol en las últimas cuatro temporadas de LSU que no ganó un campeonato nacional fue Kelly. Fue despedido a finales de octubre en su cuarta temporada, un acontecimiento sísmico que llevó al entonces director deportivo Scott Woodward a renunciar bajo presión del gobernador de Luisiana, Jeff Landry.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
