Hoy en día, la propiedad intelectual representa aproximadamente el 90% del valor de las Fortune 500. Tómese un momento y deje que eso se asimile. Para las empresas más grandes y exitosas del mundo, cosas tangibles como terrenos, equipos, propiedades minerales, edificios, vehículos e inventarios proporcionan sólo el 10% de su valor. El resto de su valor, es decir, la inmensa mayoría, proviene de las ideas. En conjunto, estas ideas legalmente protegidas valen más de 40 billones de dólares. Esto representa un gran cambio con respecto al pasado. En comparación, en 1975, la propiedad intelectual aportaba sólo el 17%, no el 90%, del valor corporativo.
Este hecho aparentemente oscuro nunca se discute en la educación superior. Nunca escuché mencionarlo en una conferencia de educación superior, ni vi que se hiciera referencia a él en nuestras principales revistas de educación superior. Pero necesitamos discutir esto ahora, porque este hecho debería dominar nuestros pensamientos sobre el presente y el futuro de la educación superior.
El hecho de que la propiedad intelectual sea la fuente de la gran mayoría de la riqueza es importante para la educación superior porque somos fábricas de ideas. En un mundo donde las ideas son la única moneda valiosa, estamos perfectos. Esto se debe en parte a la importancia económica de la investigación universitaria. En biotecnología, por ejemplo, el 15% de las patentes están directamente relacionadas con la investigación universitaria, lo cual es una de las razones por las que Kendall Square del MIT tiene más empresas emergentes de tecnología que cafeterías.
Pero no sorprende que nuestro impacto real no provenga de la investigación, sino de la educación misma. Formamos pensadores, y esos pensadores crean casi todo el valor de la economía moderna. A los medios les encanta celebrar a empresarios como Bill Gates, que abandonó Harvard, y Elon Musk (un graduado de la Ivy League, por supuesto) que afirma que la universidad no es necesaria. Pero esta afirmación contradice la realidad. Hoy en día, el 90 por ciento de las patentes las presentan graduados universitarios y el 75 por ciento de todas las patentes de alto valor son creadas por personas con títulos universitarios avanzados. Los colegios y universidades son las mayores incubadoras de riqueza del mundo. Sin nosotros, la economía moderna no podría funcionar, y mucho menos prosperar. Hacemos funcionar la economía. Somos la base del éxito empresarial estadounidense.
La centralidad de la educación superior en la producción de ideas tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión actual de uno mismo y del marketing. Cuando la gente dice que la universidad “ya no es necesaria”, deberíamos responder: “Sin nosotros, toda la economía de las ideas colapsaría”. Cuando la gente pregunta si la universidad es valiosa, deberíamos responder: “Nuestros graduados crean la mayor parte de la riqueza del mundo”. Cuando la gente dice que las universidades han perdido el rumbo, deberíamos responder: “El mercado dice lo contrario”.
Creo que el valor de la educación superior va más allá del valor de mercado. Creo que la educación tiene que ver, en última instancia, con la formación de valores morales y políticos y, por tanto, con la sabiduría. Pero para aquellos que insisten en que nos justificamos en términos de mercado, la prueba están en los informes de ganancias corporativas estadounidenses.
Nuestro papel como creadores de riqueza tiene enormes implicaciones para las políticas de educación superior. En primer lugar, demuestra la importancia social de invertir en investigación universitaria. La riqueza estadounidense se basa en la formación universitaria. Las ideas impulsan el crecimiento económico. Sin inversión gubernamental en investigación básica y laboratorios universitarios, las fuentes de creación de riqueza se agotarán. La única forma en que Estados Unidos puede seguir liderando el camino en la creación de riqueza es financiar suficientes laboratorios, investigaciones, cursos técnicos y ciencias para formar a los pensadores que liderarán la economía del futuro.
En segundo lugar, la importancia de las ideas para la economía resalta la importancia de la IA para la educación universitaria y universitaria. En un futuro próximo, las ideas más valiosas no serán desarrolladas únicamente por humanos, sino por humanos que aprovechen el poder de la inteligencia artificial. Actualmente, muy pocas personas entienden cómo aplicar la IA a problemas fundamentales y desafíos intelectuales. Si queremos que los colegios y universidades prosperen, debemos asegurarnos de que se conviertan en el lugar más importante donde pensadores y estudiantes aprendan a utilizar este poderoso recurso. No podemos esconder la cabeza en la arena. Debemos hacer de la IA nuestra amiga o pereceremos.
Finalmente, debemos hacer un mejor trabajo para identificar los tipos precisos de intervenciones educativas que moldean mentes críticas, creativas y productivas. No podemos simplemente afirmar que nuestra forma tradicional de educación produce los mejores pensadores. Tenemos que demostrarlo.
A nivel personal, me encanta enseñar porque me encantan las ideas. Para mí, la curiosidad siempre ha sido mi motor en la vida. Esto es lo que hace que la educación sea valiosa para mí. Pero no todo el mundo se siente así. Para algunos, la educación parece una carga costosa. En un mundo con recursos limitados, donde la financiación gubernamental es el núcleo de nuestro modelo de negocio, tenemos que justificar nuestra existencia ante estos escépticos. Recordarles que las ideas son lo único que importa en la economía global es el lugar por donde empezar.
