En una expansión de su negocio de procesamiento de productos farmacéuticos en la órbita terrestre, Varda Space Industries alquila una gran planta de El Segundo donde el fabricante de juguetes Mattel solía diseñar Hot Wheels y muñecas Barbie.
La planta del corredor aeroespacial de El Segundo será una extensión de la sede de Varda Space Industries en un edificio mucho más pequeño en el próximo Aviation Boulevard.
Varda ocupará un campus industrial y de oficinas de 205.443 pies cuadrados en 2031 E. Mariposa Ave., lo que le dará capacidad adicional para fabricar naves espaciales a escala, dijo la compañía.
Construido originalmente en la década de 1940 como instalación de aeronaves, el complejo tiene una historia como parte de las industrias aeroespaciales y de defensa que han dado forma a la bahía del sur y se encuentra cerca de una serie de grandes contratistas de defensa y espacios. También está cerca de la base de la fuerza aérea de Los Ángeles, la sede del Mando de Sistemas Espaciales.
Los trabajadores probaron la sonda de asteroides Odin de AstroForge, que se perdió en el espacio después del lanzamiento ese año.
(Varda Space Industries)
Varda es uno de los a nueva generación de startups aeroespaciales que han florecido en el sur de California y la bahía del sur durante los últimos años, especialmente en El Segundo, a menudo con vínculos con SpaceX.
La empresa de Elon Musk, fundada en 2002 en El Segundo, ha revolucionado la industria con cohetes reutilizables que han reducido radicalmente el coste de levantar cargas útiles en el espacio. Aunque trasladó su sede a Texas, SpaceX mantiene operaciones a gran escala en Hawthorne.
El cofundador y director ejecutivo de Varda, Will Bruey, es un antiguo ingeniero aviónico de SpaceX, y las naves espaciales de la compañía se lanzan con los cohetes Falcon 9 de SpaceX. Base de Fuerzas Espaciales de Vandenberg en el condado de Santa Bárbara.
Varda realiza laboratorios automatizados que parecen altavoces de escritorio cilíndricos, que envía a la órbita en cápsulas y plataformas satélites que también construye. Allí, en microgravedad, los laboratorios en miniatura crecen cristales moleculares más puros que los producidos por la gravedad de la Tierra para utilizarlos en productos farmacéuticos.
Tiene contratos con compañías farmacéuticas y también con el ejército, que prueba la tecnología a velocidades hipersónicas a medida que las cápsulas vuelven a la Tierra.
Su quinta cápsula se lanzó en noviembre y regresó a la Tierra a finales de enero; su próxima misión se fija en las próximas semanas. Varda tiene programadas más de 10 misiones en los Falcon 9 hasta 2028.
Durante las últimas décadas, la propiedad de la avenida Mariposa sirvió como centro de investigación y desarrollo de Mattel Toys. El Segundo también ha sido durante mucho tiempo un centro para la industria del juguete, ya que a las empresas les gusta instalarse en la sombra de Mattel.
La instalación de Mattel “siempre ha sido una propiedad excepcional con un legado ligado a la innovación aeroespacial, y el alquiler en Varda Space Industries se siente como una continuación natural de esta historia”, dijo Michael Woods, socio de GPI Cos., propietario de la propiedad.
“Estamos orgullosos de apoyar a una empresa que realmente está superando los límites de lo posible, y estamos emocionados de ver crecer y prosperar en Varda aquí en El Segundo”, dijo Woods.
Como uno de los centros de innovación aeroespacial y de defensa más activos del país, El Segundo ha visto caer su vacante de propiedad industrial hasta el 3,4% en la demanda de empresas espaciales, contratistas gubernamentales y startups tecnológicas, dijo la correduría inmobiliaria CBRE.
Las startups de éxito a menudo deben abandonar el barrio cuando quieren expandirse, dijo el agente inmobiliario Bob Haley de CBRE. Las instalaciones de Mattel de 9 acres eran lo suficientemente grandes para mantener Varda en la ciudad.
El año pasado, Varda subarrendó unos 55.000 pies cuadrados de espacio de laboratorio de la empresa de proteínas alternativas Beyond Meat en el 888 Douglas St. en El Segundo, donde empezó a trasladarse a junio.
Varda recibirá las llaves de su nuevo edificio en diciembre y pasará de cuatro a ocho meses construyendo instalaciones de producción y montaje a medida que aumente las operaciones. A finales del próximo año, espera haber construido 10 naves espaciales más.
En un futuro, Varda podría consolidar oficinas, dada su tamaño. Sin embargo, actualmente el plan es conservar todas las propiedades, creando un campus de tres edificios a una milla el uno del otro que son servidos por los servicios de transporte de la compañía, dijo el director de operaciones Jonathan Barr.
“Ya tenemos lanzaderas de la marca Varda subiendo y bajando por Aviation Boulevard”, dijo.
