Siete mujeres del equipo nacional de fútbol de Irán permanecen en Australia, dijo el miércoles un funcionario del gobierno australiano, mientras el resto de los miembros de su equipo regresan a un país en el centro de un creciente conflicto en Medio Oriente.
Llegaron a la Copa Asiática Femenina antes de que Estados Unidos e Israel comenzaran contra Irán el 28 de febrero y quedaran eliminados del torneo durante el fin de semana.
El Ministro del Interior australiano, Tony Burke, dijo que seis mujeres habían recibido visas humanitarias que les permitirían permanecer en Australia de forma permanente, mientras que una séptima había decidido regresar a Irán.
“En Australia, la gente puede cambiar de opinión, la gente puede viajar y por eso respetamos el contexto en el que tomó esta decisión”, dijo Burke a los legisladores en Canberra.
La mujer, cuyo nombre Burke no reveló, fue una de las dos personas – un jugador y un miembro del personal de apoyo – que aceptaron la oferta de ayuda de Australia el martes por la noche, además de otras cinco personas a las que se les concedió asilo un día antes. Burke dijo que cambió de opinión después de hablar con algunos compañeros de equipo que ya se habían ido y le aconsejaron que se comunicara con la embajada iraní y concertara una recogida.
“Mis funcionarios confirmaron que fue su decisión y le preguntaron qué quería preguntar”, dijo.
Una vez expuesto su paradero, las otras mujeres fueron reubicadas rápidamente, añadió Burke.
El martes por la noche, mientras el resto de la delegación pasaba por la aduana y la inmigración en el aeropuerto de Sydney para abordar sus vuelos de salida, la mayoría de los miembros fueron separados individualmente y “les dieron una opción” por funcionarios del gobierno australiano que hablaban a través de intérpretes, dijo Burke.
“Nos aseguramos de que no hubiera prisa ni presión”, dijo a los periodistas más temprano el miércoles. “Se trataba de garantizar la dignidad de que esas personas pudieran elegir”.
Nadie más aceptó la oferta de asilo de Australia en la reunión “emocional”, durante la cual algunos miembros del equipo llamaron a sus familias en Irán, dijo Burke.
“No puedo ni empezar a imaginar lo que pesa la gente”, dijo.
La historia de las mujeres ha cautivado a Australia desde su primer partido el 2 de marzo, cuando guardaron silencio durante el himno nacional en lo que fue visto como una protesta o una muestra de duelo.
“Ese silencio se escuchó como un rugido en todo el mundo”, dijo Burke.
Las mujeres, tachadas de “traidoras” en la televisión estatal iraní, cantaron la canción en sus dos siguientes partidos, el jueves y domingo. No han comentado públicamente sobre la guerra o sus actividades.
Los seguidores, incluidos australianos iraníes, que temían que las mujeres fueran castigadas a su regreso a casa, bloquearon el autobús del equipo cuando salía de un hotel hacia el aeropuerto en la Costa Dorada de Australia. Otros llegaron al aeropuerto de Sydney el martes por la noche.
Su situación también llamó la atención del presidente Donald Trump, quien elogió el manejo de la “pero delicada situación” por parte del primer ministro Anthony Albanese y dijo que Estados Unidos aceptaría a las mujeres si Australia no lo hiciera.
La Confederación Asiática de Fútbol, que organiza el torneo, dijo el miércoles que el equipo había llegado en avión desde Sydney y se hospedaba en un hotel en Kuala Lumpur, Malasia.
“La AFC brindará toda la asistencia necesaria al equipo durante su estadía hasta que se confirmen sus arreglos de viaje”, dijo el equipo en un comunicado, agregando que “seguirá priorizando el bienestar y la seguridad de los jugadores y oficiales”.
Los funcionarios iraníes rechazaron la idea de que los miembros del grupo enfrentarían persecución si regresaban.
“Irán les espera con los brazos abiertos. Vuelvan a casa”, dijo el martes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Ismail Bakai, en un mensaje. Publicado en X.
El presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, acusó a las autoridades australianas de secuestrar a los jugadores. También dijo que el episodio arroja más dudas sobre la participación de Irán en la Copa Mundial de la FIFA, que Estados Unidos organizará este verano junto con Canadá y México.
“Teniendo en cuenta los problemas creados para las futbolistas, si las perspectivas para la Copa del Mundo son así, ninguna persona razonable aceptaría enviarlas a Estados Unidos”, dijo, citado por los medios estatales iraníes.
