La decisión de la USC de despedir al máximo anotador y tirador de tres puntos Chad Baker-Mazara al borde de la postemporada el domingo dejó a muchos preguntándose por qué el entrenador Eric Musselman pareció condenar al fracaso las ya escasas esperanzas de su equipo de llegar al torneo de la NCAA.
Para Gilbert Arenas, una ex estrella de la NBA y presentador de podcasts cuyo hijo Alijah es un guardia de primer año con los Trojans, la medida fue especialmente sorprendente. Así que recurrió a las redes sociales el domingo, vistiendo la camiseta número 4 de la USC de Baker-Mazar, para compartir su frustración.
“¿Justo antes del torneo? ¿Qué estamos haciendo?” dijo Arenas en el video. “¿Nuestro mejor jugador? ¿El señor I-get-buckets? Cada noche, lo trae todas las noches. 18, 20 garantizados cada noche”.
“Cuando eres el mejor jugador del equipo, no importa lo que digas, tienes razón”, continuó.
Chad Baker-Mazara fue un anotador confiable para los Trojans, pero no un compañero de equipo confiable.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
La decisión de separarse de Baker-Mazara no se basó en un incidente aislado, dijo a The Times una persona familiarizada con la decisión pero no autorizada para discutirla públicamente, sino más bien la culminación de una temporada de problemas después de la segunda mitad de la derrota en casa del sábado ante Nebraska.
Los Trojans perdían por tres puntos a los tres minutos de la segunda mitad cuando el delantero de los Baker-Mazara Cornhuskers, Price Sandfort, que intentaba hacer una bandeja, derribó en transición. Baker-Mazara acortó distancias y conectó el balón. Luego cayó sobre la madera dura.
Baker-Mazara se perdió tres partidos el mes pasado por un esguince de rodilla y estuvo fuera toda la temporada por lesiones menores. Luego de tumbarse en la cancha por unos segundos, se levantó y caminó por el túnel hasta el vestuario.
Baker-Mazara regresó un par de minutos después con una notable cojera. Se sentó en la línea de fondo, a dos sillas del guardia lesionado Rodney Rice.
Ver a Bakker-Mazara sentado lejos del resto del equipo generó dudas después del partido, pero no fue tan inusual; Se sentó allí en varios momentos esta temporada. Lo extraño fue cómo Bakker-Mazara manejó el resto de la mitad cuando le dijo al personal que no podía jugar.
Cuando la USC se desmoronó sin él en la segunda mitad, Baker-Mazara estuvo prácticamente fuera de acción. En un momento, se colocó detrás del banco de la USC y conversó con los fanáticos en la primera fila.
Después de una temporada llena de momentos similares, Patience se agotó. A la mañana siguiente, Baker-Mazara ya no estaba con el equipo. La USC no ha anunciado el motivo de su salida.
El personal estaba muy consciente, cuando trajo al estudiante de sexto año de último año la primavera pasada, que su larga historia en el baloncesto universitario estaba plagada de momentos desgarradores similares. USC fue la quinta escuela de Baker-Mazara en seis temporadas.
“Nunca habrá un momento aburrido”, dijo Musselman en mayo. “Tal vez tengo un poco más en mi plato.”
Baker-Mazara pasó su primera temporada en Duquesne antes de transferirse a San Diego State. Fue nombrado Sexto Hombre del Año de Mountain West, pero el entrenador Brian Dutcher lo expulsó del equipo porque faltaba a clases, reprobaba exámenes, faltaba a tareas y se atrasaba tanto en sus estudios que no podía ponerse al día.
panadero-mazara dijo al San Diego Union-Tribune La primavera pasada fue “un momento de crecimiento”. Aseguró que había aprendido la lección.
Chad Baker-Mazara hace un mate bajo la presión del delantero de Indiana Sam Alexis el 3 de febrero en el Galen Center.
(Jay C. Hong/Associated Press)
“Algunas personas lo atraviesan de diferentes maneras”, dijo Baker-Mazara al Union-Tribune. “Tuve que ir por este camino… Mis padres estaban locos. Fue la flor de las orejas durante semanas: ‘Hombre, ¿qué estás haciendo?’ Fueron semanas. Tuve que arrancarme las orejas a mordiscos varias veces”.
Terminó en Northwest Florida State, una universidad en Niceville, Florida, antes de firmar con Auburn. Según el Union-Tribune, Dutcher habló por teléfono con el entonces entrenador de Auburn, Bruce Pearl, y le dijo que el problema Baker-Mazara no estaba en la cancha; Él “sólo necesita mejorar su vida, ser más organizado, hacer más cosas a tiempo, hacer todas las pequeñas cosas”.
Pearl y Auburn demostraron encajar bien, aunque Baker-Mazara también se ganó algo de ira allí cuando fue expulsado por darle un codazo a un jugador de Crimson Tide en la parte posterior de la cabeza durante la segunda mitad del concurso de dos puntos de Auburn contra su rival Alabama. Pearl luego la defendió en las redes sociales.
Pearl, ahora analista de televisión, dijo que Gard era “un niño increíblemente talentoso con un don real”, pero que sus “emociones se apoderaron de él muchas veces”.
“Nos ayudó a llegar a la Final Four, ganamos un campeonato de liga con él”, dijo Pearl el lunes en “Wake Up Barstool” de FS1. “En un buen día, habría sido el vigésimo mejor jugador seleccionado en el draft de la NBA el año pasado.
“Pero todos sabemos que Chad tiene días malos”.
En los días buenos, Baker-Mazara rutinariamente daba vida a la ofensiva de los troyanos. Cuando Rice sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada en noviembre, Baker-Mazara se volvió aún más importante y respondió, promediando 26 puntos en los primeros siete juegos sin Rice. Contra Nebraska, Baker-Mazara anotó 14 puntos en 16 minutos de la primera mitad. Contra UCLA, anotó tres triples consecutivos. El sábado anterior anotó 14 puntos.
Pero también hubo partes de la temporada en las que la disponibilidad de Baker-Mazara seguía siendo una duda. Se ausentó de la práctica antes del juego Big Ten y lidió con lo que se creía que era una persistente lesión en el cuello solo para aparecer en la alineación contra Michigan y Michigan State. En ambos partidos promedió apenas 20 minutos.
En marzo, los momentos menos productivos de Baker-Mazara comenzaron a pesar más que sus contribuciones a los ojos del personal de la USC. Sin embargo, ahora que se acaba el tiempo para salvar su temporada, la pregunta que todos, no solo Gilbert Arenas, se hacen es cómo planean los Trojans reemplazar esa producción.
