Collingswood, Nueva Jersey. El shawarma, los wraps de falafel y el baklava de Jersey Kebab son estupendos, pero muchos de sus clientes también están allí para protestar estos días.
Un suburbio de Filadelfia, Nueva Jersey, se ha manifestado en torno a los propietarios turcos de un restaurante desde que funcionarios federales detuvieron a la pareja en febrero pasado porque dijeron que sus visas habían expirado.
De hecho, el negocio ha ido tan bien desde que Selal y Emin Imanet fueron detenidos al principio de la represión migratoria de la administración Trump que se mudaron a un espacio más grande en la ciudad vecina. No parecen regulares.
Selal Emanet, de 52 años, llegó por primera vez a Estados Unidos en 2000 para aprender inglés mientras cursaba un doctorado en historia islámica en una universidad turca. Regresó en 2008 para servir como imán en una mezquita en el sur de Nueva Jersey, trayendo consigo a Emin y sus dos primeros hijos. Nacerán dos más en Estados Unidos
Al poco tiempo, Sellal tuvo un negocio adicional de entrega de pan a los comensales. Solicitaron la residencia permanente y creían que estaban en camino de recibir la tarjeta verde.
Cuando llegó la pandemia de COVID-19 y los camiones de reparto estaban inactivos, Selal y Emin, que trabajaban en restaurantes turcos, abrieron Jersey Kebab en Haddon Township. El negocio fue fuerte desde el principio.
El 25 de febrero, los alguaciles estadounidenses y agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arrestaron a la pareja en el restaurante. Selal fue enviado a casa con un monitor de tobillo, pero Emin, que ahora tiene 47 años, fue trasladado a un centro de detención a más de una hora de distancia y retenido allí durante 15 días.
La tienda cerró temporalmente porque arrestaron al jefe de cocina y la familia estaba en crisis.
Aunque el área es abrumadoramente demócrata, el arresto de Imanets indica a muchos lugareños que el segundo mandato del presidente Donald Trump no impedirá que las autoridades de inmigración persigan a personas con antecedentes criminales que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.
El alcalde de Haddon Township, Randy Teague, dijo: “No eran personas peligrosas, no el tipo de personas que nos dijeron en la televisión que querían sacarnos del país”.
Los partidarios organizaron una vigilia y recaudaron $300,000 que mantuvieron a flote a familias y empresas mientras la tienda estuvo cerrada, y pagaron las facturas legales. Los miembros del Congreso ayudaron y cientos de consumidores escribieron cartas de apoyo.
A medida que se difundió la noticia de la terrible experiencia de la familia, nuevos y antiguos clientes comenzaron a acudir en masa al restaurante. La familia se mudó a un espacio más grande en la concurrida Haddon Avenue en Collingswood a fines del año pasado.
Agregaron un menú de desayuno y por primera vez necesitaron contratar camareros además de su hijo Muhammad.
La ubicación ha cambiado, pero el restaurante todavía tiene un cartel en la ventana que ofrece comidas gratis a las personas necesitadas. Es honrar un valor musulmán: cuidar de “alguien que tiene menos que nosotros”, dijo Muhammad.
Judy Cubitt y Linda Ray, dos amigas de comunidades cercanas en Medford y Columbus, respectivamente, dijeron que asistieron a una manifestación anti-Trump “No Kings” en Haddon Township el año pasado y almorzaron después de la protesta en una tienda de kebab.
“Pensamos que teníamos que ir para mostrar nuestra solidaridad con todo el asunto”, dijo Cubitt.
El mes pasado, mientras las medidas enérgicas contra la inmigración dominaban los titulares en Minneapolis, tenían un nuevo lugar para almorzar.
Los Imanette desean desesperadamente quedarse en los Estados Unidos, donde construyeron una vida y criaron a su familia.
Selal tiene una audiencia de deportación en marzo, y eventualmente Emin y Muhammad también serán escuchados.
Celal dijo que regresar a Turquía sería malo para sus hijos pequeños. No hablan turco y uno es autista y necesita ayuda disponible en EE. UU.
Además, estará preocupado por su seguridad debido a sus artículos académicos. “Estoy en contra Gobierno turco“Si me deportan, estaré en un gran problema”, dijo.
La oleada de apoyo demostró a la familia que no estaban solos.
“Estamos luchando por el derecho a permanecer en el país”, dijo Muhammad Emanet, “pero contamos con un apoyo increíble de la comunidad que nos respalda. Así que estamos todos juntos en esto”.
