La racha ganadora más larga del baloncesto universitario en más de una década terminó en 24 juegos el martes por la noche.
“Para vencer a Michigan, tienes que jugar casi perfecto, y tuvimos una intercepción al final”, dijo el guardia de los Cornhuskers, Sam Hoiberg.
Nebraska no anotó en los últimos 3:20, fallando sus últimos cinco tiros después de liderar la mayor parte del juego a pesar de que dos jugadores clave estaban fuera de la alineación.
“Simplemente demostró, ojalá para todos, sobre todo para los muchachos en el vestuario, que podemos competir con cualquiera”, dijo el entrenador Fred Hoiberg.
Rienk Mast se perdió el partido por una enfermedad y el goleador de dos dígitos Braden Frager estuvo fuera por segundo partido consecutivo por una lesión en el tobillo.
“Es desafortunado, pero les doy mucho crédito a nuestros muchachos por la pelea que mostraron de principio a fin”, dijo Fred Hoiberg.
La racha de 24 victorias consecutivas fue una racha improbable para una escuela con una historia decente en el baloncesto masculino. Nebraska surgió como la historia de bienestar de la temporada antes de encontrar un obstáculo en el camino en el Chrysler Center en Ann Arbor, Michigan.
La derrota anterior de los Cornhuskers se produjo en el último partido de la temporada regular del año pasado, 83-68 ante Iowa el 9 de marzo. Su racha de cuatro victorias consecutivas comenzó en abril pasado en el torneo inaugural College Basketball Crown en Las Vegas.
“No hemos tenido esta sensación desde hace mucho tiempo. Ha pasado casi un año”, dijo Fred Hoiberg. “Esto les duele. Vamos a descubrir de qué estamos hechos”.
Nebraska tendrá algo de tiempo para reagruparse antes de recibir al No. 9 Illinois el domingo.
El inicio de 20-1 de los Huskers es el mejor del programa, y su clasificación número 5 en la encuesta AP Top 25 de esta semana es la más alta en la historia de la escuela.
La racha de 24 juegos fue la más larga en la División I desde 2014-15, cuando un equipo de Kentucky tuvo marca de 38-0 antes de perder ante Wisconsin en la Final Four.
La racha ganadora ha capturado la imaginación de los fanáticos del baloncesto universitario porque poco se puede esperar de Nebraska en la cancha dura.
Los Huskers son el único programa de conferencia de poder que no gana un juego del Torneo de la NCAA con un récord de 0-8 al ingresar a March Madness. El campeonato de conferencia de temporada regular más reciente de Nebraska fue en 1950, y la escuela terminó con un récord de conferencia ganadora en sólo tres de sus primeras 14 temporadas en el Big Ten.
El programa produjo un All-American consensuado en 1912-13, Sam Carrier, y produjo sólo tres selecciones de primera ronda del draft de la NBA, ninguna desde 1998.
El rápido comienzo de los Huskers fue un gran avance para Fred Hoiberg, quien ganó 115 juegos en cinco temporadas como entrenador de Iowa State y llevó a los Cyclones a cuatro apariciones en el Torneo de la NCAA. Nebraska lo contrató en 2019, y los Huskers tuvieron marca de 24-67 en general y 9-50 en el Big Ten en sus primeras tres temporadas. Desde entonces tienen marca de 80-41 en general y 37-32 en el juego Big Ten.
Los Huskers tuvieron que borrar déficits de dos dígitos en cinco de sus victorias durante la racha, incluida la remontada de 16 puntos contra Oklahoma en una cancha neutral en noviembre e Indiana como visitante.
El equipo veterano está dirigido por Mast, un grandote de séptimo año que regresa de una importante lesión de rodilla que le hizo perderse toda la temporada 2024-25.
Price Sandfort fue transferido desde Iowa, Jamarkes Lawrence regresa después de pasar una temporada en Rhode Island y Burke Buyuktansel ha mejorado su juego mientras hace equipo con Mast en la zona de ataque. Sam Hoiberg, hijo del entrenador y ex suplente, es un tipo pegajoso que hace un poco de todo.
Una pérdida no cambia nada en el panorama general.
Fred Hoiberg ha hablado a menudo de cómo cree que este equipo tiene la oportunidad de hacer algo, en todo caso, que Nebraska haya hecho antes. Los Huskers jugaron 11 juegos contra oponentes que no pertenecen al Big Ten para quedar invictos en juegos fuera de la conferencia por primera vez desde 1928-29. El inicio de 9-1 en la conferencia fue el mejor de Nebraska desde 1965-66. Todavía hay un título de liga disponible y, por supuesto, existe la posibilidad de poner fin a esa molesta sequía en el torneo de la NCAA.
