Un juez federal de San Diego se negó el miércoles a desestimar una demanda presentada por el gigante del atún enlatado Bumble Bee Seafoods, con sede en San Diego, que alegaba violaciones de tráfico de personas y trabajos forzados, y en lugar de eso permitió que un caso, el primero de su tipo, presentado por cuatro marineros indonesios, procediera a juicio.
“Este es un momento histórico y una victoria increíble para los pescadores y el océano”, dijo en un comunicado la asesora principal de derechos humanos de Greenpeace USA, Sari Heidenreich, que ayuda a representar a los demandantes. “…celebramos que a los pescadores se les permitirá su día en la corte, reconociendo que este es un homenaje no sólo a estos cuatro hombres que fueron lo suficientemente valientes como para enfrentarse a una corporación gigante estadounidense, sino a millones de pescadores en todo el mundo”.
Los cuatro demandantes, todos hombres de aldeas rurales de Indonesia, demandaron a Bumblebee en marzo ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Diego, alegando que fueron sometidos a graves abusos físicos y detención por deudas en barcos atuneros de palangre que formaban parte de la “flota de confianza” de Bumblebee. La demanda alega que Bumble Bee sabía desde hacía años que los barcos pesqueros de su flota de suministro utilizaban trabajo forzoso, pero no logró detener la práctica.
Se cree que es la primera demanda que alega trabajo forzoso en el mar por parte de una empresa pesquera estadounidense.
Los abogados de Bumble Bee pidieron en junio a la jueza principal del Distrito Sur de California, Cynthia Bashant, que desestimara el caso, argumentando que Bumble Bee claramente desconocía el abuso que sufrieron los demandantes. Bumble Bee argumentó que no se le podía considerar responsable ante un tribunal estadounidense porque el caso involucraba “daños en el extranjero sufridos a manos de actores extranjeros”.
Bashant negó el miércoles la solicitud de Bumblebee de desestimar el caso, dictaminando que en esta etapa del litigio, los demandantes habían hecho lo suficiente para demostrar que Bumblebee tenía “notificación” de la prevalencia del trabajo forzoso en los buques utilizados para obtener atún y “no habían tomado medidas suficientes” para prevenir tales prácticas.
“Esto nos da a mí y a mis compañeros demandantes esperanza de justicia mientras luchamos por la justicia y un mejor cambio”, dijo el demandante Muhammad Syafi’i en un comunicado, añadiendo que estaba “prácticamente llorando” y abrumado por el veredicto. “Nuestra lucha y sacrificio no serán en vano para conseguir justicia para todos los pescadores. Seguiré firme, decidido y apasionado”.
Bashant falló a favor de Bumble Bee en un punto, denegando la moción de los demandantes de medidas cautelares que obligaran a la empresa a revisar ciertas prácticas laborales.
Bumble Bee dijo en una declaración al Union-Tribune que no podía comentar sobre los detalles del fallo del juez y el litigio pendiente, pero dijo que la compañía continuará defendiéndose vigorosamente en el caso.
“Nos preocupamos profundamente por las personas detrás de cada producto del mar que vendemos y condenamos inequívocamente el trabajo forzoso”, dijo Bumble Bee en un comunicado. “Nos tomamos en serio cualquier acusación de este tipo, y todos los proveedores directos deben aceptar cumplir con nuestro estricto Código de conducta para proveedores, que prohíbe el trabajo forzoso… El trato responsable a los pescadores en el mar es un desafío complejo que afecta a toda la industria y que requiere una supervisión gubernamental eficaz y una acción industrial dedicada”.
Bumble Bee se vendió por casi mil millones de dólares en 2020, un año después Se declaró en quiebraEl gigante taiwanés del comercio de atún FCF Co. to Ltd. Pero como subsidiaria de FCF, tiene su sede en el centro de San Diego, dentro de las puertas de Petco Park.
En 2018, Bumblebee se declaró culpable de conspirar para fijar los precios del atún enlatado y acordó pagar una multa penal de 25 millones de dólares. El ex director ejecutivo de Bumblebee fue declarado culpable en el juicio por su papel de liderazgo en una conspiración para fijar precios y 40 meses de prisión.
La demanda de los marinos indonesios alega trabajo forzoso Un problema crónico En la industria pesquera y pesquera, el abejorro Todavía rezagado Otras marcas de productos del mar para combatir tales prácticas.
En 2022, los voluntarios de Greenpeace utilizaron la herramienta “Trace My Catch” de Bumblebee, destinada a crear transparencia en torno al abastecimiento de atún, para descubrir que Bumblebee había obtenido atún de un barco taiwanés sospechoso por las autoridades estadounidenses de utilizar trabajo forzoso. Como resultado, el informe de Greenpeace sobre Asia Oriental dice: “Falso me atrapó”, identificó latas de atún abejorro que contenían pescado capturado en al menos seis barcos vinculados a acusaciones de trabajo forzoso.
En 2023, Bumble Bee aceptó ser parte del acuerdo legal Eliminar derechos de sus productos y anuncios. Se refirió a una “cadena de suministro justa y segura” y a “condiciones de trabajo justas y responsables”.
Syafi’i y otros demandantes dicen que les prometieron buenos trabajos en barcos atuneros de propiedad china que formaban parte de la “flota fiduciaria” de Bumble Bee, pero que en lugar de ello fueron sometidos a abusos físicos, privados de alimentación adecuada y atención médica. Alegó que estaba atrapado en deudas y sometido a cargos y deducciones de salario, lo que lo dejó en la indigencia después de meses de trabajo insoportable y aislamiento en el mar.
La demanda alega que Bumblebee violó la Ley federal de Reautorización de Protección a las Víctimas de la Trata al obtener atún de barcos sometidos a trabajos forzados por parte de los demandantes y fue negligente al garantizar que su flota de proveedores no utilizara trabajos forzados.
En su moción para desestimar el caso, Bumble Bee dijo que cuando se enteró de las acusaciones de la demanda, “inmediatamente ordenó a sus proveedores que dejaran de comprar a los buques problemáticos”. Pero la empresa argumentó que no era responsable de “acusaciones de trabajo forzoso en el extranjero por parte de terceros en algún lugar de la cadena de suministro”.
Los abogados de Bumble Bee argumentaron que el caso debería ser desestimado en parte porque la teoría de responsabilidad de los demandantes es demasiado amplia y “permite a cualquier fabricante o minorista demandar basándose en la conducta de actores extranjeros independientes en cualquier parte de la cadena de suministro global”.
Los abogados de los demandantes respondieron que Bumblebee no está simplemente comprando atún sin supervisión de empresas chinas propietarias de embarcaciones donde se produce trabajo forzoso, sino que Bumblebee y su empresa matriz están profundamente entrelazados en empresas conjuntas con empresas chinas. Los demandantes argumentaron que Bumblebee sabía sobre el trabajo forzoso en los barcos en cuestión a través de informes, investigaciones y acciones policiales específicas.
Bashant se puso del lado de los demandantes y dictaminó que habían “jurado suficientemente que el propietario y operador del barco realizaban trabajos forzados”. “Bumble Bee tiene un papel activo en la obtención de atún blanco de buques que someten a los demandantes a trabajos forzados y revenden el atún para obtener ganancias”, escribieron.
El juez dictaminó que las pruebas presentadas por los demandantes eran suficientes en este punto del caso para demostrar que Bumble Bee y su empresa matriz participaban en empresas conjuntas con propietarios y operadores chinos de embarcaciones donde se producía trabajo forzoso.
“Este es un paso importante para hacer que uno de los trabajos más peligrosos del mundo sea más seguro y más justo para los pescadores que trabajan tan duro para poner comida en los platos de los consumidores estadounidenses y no estar sujetos a trabajos forzados”, afirmó Agnieszka Friesmann. Un destacado abogado de derechos humanos. por la firma Cohen Milstein, el abogado principal de los demandantes. “… estos hombres soportaron horribles abusos físicos, hambre y servidumbre por deudas mientras trabajaban en la ‘flota fiduciaria’ de buques atuneros de Bumble Bee… Esperamos que Bumble Bee rinda cuentas plenamente ante la ley”.
Aún no se ha fijado una fecha para la audiencia del caso. El juez dio a los demandantes hasta el 3 de diciembre para presentar una demanda enmendada si quieren impugnar su decisión de desestimar sus reclamaciones de medidas cautelares.
