Por Byron Kaye y Cordelia Hsu
Sídney, 8 de diciembre (Reuters) – Ayris Tolson, una adolescente de Sídney, cree que el inicio de sus primeras vacaciones de verano bajo la prohibición australiana de redes sociales para jóvenes será relativamente fácil ya que pasa tiempo con su familia, pero a medida que pasan las semanas, teme estar sola y aislada.
A partir del 10 de diciembre, Australia establecerá la primera prohibición de redes sociales del mundo para menores de 16 años, bloqueándolos de Tiktok, YouTube Alphabet e Instagram Meta.
Más de un millón de jóvenes menores de 16 años perderán sus cuentas y nueve días después se tomarán las largas vacaciones de diciembre a enero, cuando la mayor parte de Australia cerrará hasta febrero.
“Básicamente, estás aislado durante unas seis semanas durante las vacaciones escolares”, dijo a Reuters Tolson, de 15 años. “A medida que él continúe, probablemente me sentiré más relacionado con las redes sociales. No es tan buen momento”.
Los expertos en salud mental dicen que la introducción de las vacaciones escolares más largas del año podría exacerbar el shock para los adolescentes que dependen de la tecnología para socializar y no tendrán el apoyo básico o institucional de la escuela.
El impacto de no ir a la escuela ni a los eventos sociales será particularmente evidente para los niños en lugares remotos o grupos minoritarios como los inmigrantes y las personas LGBTQI+, que tienen más peso en Internet para el contacto con personas de ideas afines, dijeron los expertos.
No hay estudios cuantitativos que muestren cuántos australianos menores de 16 años utilizan las redes sociales para acceder a servicios de salud mental, pero una encuesta realizada en 2024 por el Servicio Juvenil Reachout.com encontró que el 72% de los jóvenes de 16 a 25 años están acostumbrados a recurrir a consejos de salud mental y casi la mitad a buscar ayuda profesional.
“Si estuvieras en la escuela, habría mucha conversación y conversación; es una experiencia compartida”, dijo Nicola Palfrey, directora de liderazgo clínico de Headspace, un servicio de salud mental para jóvenes financiado por el gobierno.
“Si tienes más tiempo libre y estás en tu cabeza, si te sientes bastante ansioso o ansioso o triste, ese es el tipo de cosas en las que el tiempo no está solo con tus pensamientos ideales. Son esas personas las que empiezan a sentirse ansiosas”.
El gobierno australiano ha introducido la prohibición, amenazando a las plataformas con multas de hasta 49,5 millones de dólares (33 millones de dólares), como un beneficio para la salud mental, ya que protegerá a los jóvenes del acoso, el contenido dañino y los algoritmos adictivos.
En la conferencia de este mes, la comisionada de Seguridad, Julie Inman Grant, dijo que algunos jóvenes de grupos marginales “se sienten más propios en línea que en el mundo real” y deberían visitar diferentes lugares en línea que están excluidos, incluidos aquellos administrados por el espacio mental.
Tras la prohibición, el Gobierno recopilará datos durante dos años sobre sus “intereses, pero también sobre las consecuencias no deseadas”, afirmó.
Los servicios juveniles están preparados para el aumento de casos
El momento (subproducto de la aprobación de la ley en el Parlamento) ya estimula cambios en los servicios para jóvenes que dependen de las redes sociales para llegar a los jóvenes.
La línea de ayuda para niños, el teléfono y el servicio en línea suelen tener un período de tranquilidad durante el verano. Este año, capacita a 16 consejeros adicionales, un aumento del 10%, para una posible avalancha de referencias debido a la prohibición de las redes sociales, dice su jefe de servicios virtuales Tony Fitzgerald.
El estrés asociado con las escuelas generalmente se alivia durante las vacaciones, pero “con los jóvenes desconectados de poder comunicarse, posiblemente, en estas plataformas, eso podría en realidad aumentar la ansiedad”, dijo.
“Nos aseguraremos de tener recursos de asesoramiento adecuados disponibles para apoyar ese aumento”.
Lauren Frost, jefa de Política del Consejo de Asuntos Juveniles de Victoria, dijo que estaba recibiendo tantas consultas de organizaciones juveniles sobre cómo operar sin las redes sociales, que estaba planeando un nuevo organismo nacional para discutir cómo llegar a los jóvenes fuera de línea. Pero durante las vacaciones, incluso las opciones fuera de línea serán escasas.
“La interacción entre los jóvenes con los maestros, el personal de apoyo o los trabajadores juveniles será menor, por lo que no podrán desempeñar el papel de apoyar a los jóvenes durante este período de transformación”, dijo Frost.
“Sienten mucho miedo y mucha ansiedad”.
En el Hospital Fiona Stanley de Perth, una clínica que trata la adicción al juego y a las redes sociales vigilará un aumento de las presentaciones durante las vacaciones, dice su jefa de Servicios de Salud Mental y la adicción de Daniela Vecchio.
Annie Wang, de 14 años, dijo que usó varias aplicaciones de redes sociales pero que no le importó demasiado la prohibición porque hacía la mayor parte de su comunicación en Discord, que está excluido porque su objetivo principal son los mensajes.
Para aquellos que no han discutido, dijo: “Básicamente están cerrados para todos, y probablemente estarán dentro durante todas las vacaciones escolares, lo cual no es bueno”.
($1 = 1,5053 dólares australianos)
(Reporte de Byron Kaye y Cordelia Hsu, con informes adicionales de Stefica Bikesh; editado por Michael Perry)
