NUEVA YORK – Tomó más de dos meses, pero Joel Embiid logró su primera volcada de la temporada, y coronó la victoria de los Philadelphia 76ers por 130-119 sobre los New York Knicks el sábado por la noche.
La victoria llevó a Filadelfia (19-14) a cinco juegos por encima de .500 por primera vez esta temporada.
“Es lo que sea”, dijo Embiid, que acabó con 26 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. “Fue fácil. Ojalá hubiera sido uno desde el tablero… Ese es el siguiente paso”.
Al final de la desigual victoria, Embiid metió el balón debajo de la canasta para una volcada de transición, los puntos finales del juego. Embiid y sus compañeros respondieron a la volcada con una celebración simulada.
El novato VJ Edgecomb, que también anotó 26 puntos, bromeó diciendo que Embiid “en realidad se levantó un poco” en la volcada.
“Estaba muy feliz”, dijo Tyrese Maxey, quien lideró a los 76ers con 36 puntos en su última actuación impresionante de la temporada. “Así que ahora es mi culpa porque antes de la jugada, le dejé un pase, pensando que no lo iba a encestar. Ahora me pide que le lance un globo. Así que le lanzaré un globo y veremos cómo va”.
“Viste que quería conseguir uno”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, antes de reírse. “Creo que fue una forma bastante barata de conseguir uno. Pero al menos sabemos que todavía puede hacer mates y que puede tachar eso de su lista”.
Eso es indicativo del ambiente divertido dentro del vestuario de los 76ers después de que Filadelfia cerrara una gira de 10 días con su tercera victoria consecutiva.
Los Knicks (23-12) jugaban por segunda noche consecutiva después de perder en casa ante Atlanta el viernes por la noche, pero usar la derrota del sábado como excusa disminuirá el desempeño de Filadelfia.
La victoria es un recordatorio del potencial de los Sixers cuando están en plena fuerza. Podrían acercarse mientras Kelly Oubre Jr. (rodilla) y Trendon Watford (oblicuo) continúan rehabilitando sus lesiones.
“Creo que la mayor diferencia es que nos sentimos mejor como unidad”, dijo Paul George. “Confiamos en el proceso de este equipo. Y creo que con sólo un año en tu haber, naturalmente ganas camaradería, y creo que está llegando a su fin. Creo que es seguro decir que todos en este vestuario, estamos empezando a disfrutar el juego. Estamos empezando a disfrutar de estar en esa cancha, jugando en ambos extremos. Y creo que simplemente nos estamos solidificando”.
Las próximas semanas podrían resultar cruciales para los Sixers, que juegan 11 de sus próximos 15 partidos en casa. El equipo no ha disfrutado de este nivel de salud y consistencia en años.
Eso se aplica especialmente a Embiid, quien está comenzando a tomar ritmo en la cancha, anotando al menos 20 puntos en ocho juegos consecutivos. Parece estar recuperando su antiguo yo fuera de la cancha.
Sobre cómo se siente al regresar al Madison Square Garden por primera vez desde la derrota de Filadelfia en la primera ronda de los playoffs ante Nueva York en 2024, Embiid dijo: “Me encanta estar aquí. Es mi lugar favorito en todo el mundo, Nueva York… Siempre es bueno estar aquí y hablar con los fanáticos. Cuando vi todo el juego hoy se quedaron en silencio…
“Pero siempre es divertido ir y venir con ellos, y eso es bueno. A veces es bueno gustar. A veces es bueno odiar”.
Para Embiid y los Sixers, es más importante recuperar relevancia en la Conferencia Este después de los problemas de la temporada pasada. La victoria del sábado los colocó a medio juego del cuarto lugar en el abierto Este.
“Tenemos un largo camino por recorrer”, dijo la enfermera. “Les dije al comienzo de la temporada que estábamos en un gran hoyo del que teníamos que salir, y todavía estamos cavando. Hay mucho acondicionamiento, ritmo y salud que podrían mejorar un poco, y seguimos construyendo sobre eso”.
