La semana pasada, el nuevo alcalde de Oakland consoló a los amigos y familiares de un querido entrenador de fútbol americano de un colegio comunitario que recibió un disparo en el campus.
El día después de su visita, Barbara Lee se sentó con Associated Press durante una hora en su oficina del centro de Oakland.
Lee, una veterana legisladora estatal y congresista federal, pero sólo seis meses como líder de la ciudad, habló sobre las luchas de su ciudad contra el crimen violento y su rica cultura y profundo sentido de comunidad.
Luego, cuando la entrevista llegaba a su fin, recibió la noticia que temía: el entrenador de fútbol John Beam, de 66 años, que había enseñado a miles de personas, había muerto el día después de que le disparara un hombre de 27 años cuyo abogado defensor público dijo que padecía una enfermedad mental.
El rostro de Lee decayó y el capitán, claramente devastado, luchó por encontrar las palabras.
“Ataque al corazón”, fue todo lo que pudo decir al principio.
Alto crimen local y relaciones tensas con Washington
El entrenador Beam apareció en la serie documental de Netflix “Last Chance You” y fue filmado en el campo deportivo de Laney College durante la tarde. Un hombre de 27 años ha sido acusado de asesinato y cargos por posesión de armas.
Lee, de 79 años, que ya no representa a su región a miles de kilómetros de distancia, vive la vibrante vida cotidiana de la ciudad liberal del norte de California, sus calles difíciles y sus tensiones con la administración Trump.
Durante dos días, la AP vio cómo Lee y un grupo de líderes gubernamentales y comunitarios se debatían entre sus roles como impulsores de Oakland y luchadores contra el crimen.
Con una delincuencia local superior al promedio nacional, se están preparando para la posibilidad de una intervención federal como se ha visto en Washington, Chicago, Los Ángeles, Memphis, Tennessee, Charlotte, Carolina del Norte y Portland, Oregón.
Al igual que Oakland, muchos de ellos están encabezados por alcaldes negros y tienen un liderazgo administrativo negro.
Lee dijo que la acción federal tenía como objetivo alimentar la división racial y aislar a los estadounidenses de color.
“No permitiremos que Donald Trump divida y conquiste a los negros, los morenos y los blancos entre sí”, dijo Lee.
“Nadie en Oakland conoce mejor a Donald Trump y su manual que Barbara Lee”, dijo Lee, quien sirvió en el Congreso desde 1998 hasta el año pasado. “Debemos rechazar cualquier intento de ocupación, de enviar fuerzas militares aquí y ocupar nuestra ciudad”.
En agosto, el presidente Donald Trump calificó a Oakland y Baltimore como “tan desaparecidos… ya no los mencionamos más”.
El mes pasado, dejó de enviar tropas federales al Área de la Bahía después de hablar con el alcalde de San Francisco y los directores ejecutivos de tecnología.
La Casa Blanca ha rechazado anteriormente sugerencias de que la mayor presión de Trump contra el crimen en las ciudades tenga algo que ver con la raza.
Pero Lee dijo que la administración Trump ha “cristalizado ante los residentes quiénes son, quiénes les importan y quiénes no”, y están dispuestos a resistir pacíficamente a las autoridades federales si se presentan en la ciudad de unos 436.000 habitantes. Dijo que su único propósito era “crear caos”.
“No podemos tener violencia”, dijo. “Eso le favorece a Trump”.
Tensiones con Washington
Trump no ha discutido específicamente el envío de tropas a Oakland, y un funcionario de la Casa Blanca se negó a hablar oficialmente sobre cualquier discusión interna.
Will Ash, un residente de toda la vida que creció en un vecindario predominantemente negro, dijo que es demasiado pronto para saber si Lee realmente ayudará a Oakland a pasar una nueva página.
“Sólo Dios lo sabe”, dijo. “Rezamos para que así sea”.
Entre 1996 y 2020, la tasa de homicidios de Oakland osciló entre 16,2 y 36,4 muertes violentas por cada 100.000 personas, mientras que la tasa nacional rondaba las cinco por 100.000, según la policía de la ciudad.
Oakland verá una caída del 32% en los asesinatos entre 2023 y 2024, según el informe sobre delitos de fin de año de la ciudad. Los delitos violentos han bajado un 19%.
El alcalde cree que el Departamento de Prevención de la Violencia de la ciudad, creado en 2017, merece algo de crédito por la caída de la delincuencia. Los agentes intentan desactivar el conflicto hablando con miembros de la comunidad que creen que son “alteradores violentos”, que han experimentado violencia armada o encarcelamiento y están involucrados en tensiones que conducen a la violencia armada, dijo Holly Joshi, ex oficial de policía de Oakland que fue nombrada jefa del departamento en 2023.
La reducción de la delincuencia es una buena noticia, pero también es importante que la gente sienta el cambio, dijo Tinish Hollins, directora ejecutiva de la Oficina de Seguridad y Justicia de California.
Escape de Jim Crow y la cuna del Partido Pantera Negra
Durante el auge de la posguerra, muchos negros abandonaron el sur de Jim Crow y pudieron comprar casas, encontrar trabajo y seguir una educación superior cuando Oakland se convirtió en el epicentro de la cultura negra.
“Aquí fueron desarraigadas aldeas y comunidades enteras”, dijo Paul Cobb, editor del Oakland Post, un periódico negro fundado hace 60 años.
Los hijos y nietos de inmigrantes alimentaron la tradición del activismo negro alrededor de la década de 1960.
Huey P. Newton y Bobby Seale fundaron el Partido Pantera Negra en 1966 en defensa propia y abogaron por iniciativas como el desayuno gratuito para los niños y las pruebas de anemia falciforme.
Pero para muchos, la imagen perdurable del partido es la de sus miembros armados, y sus programas a menudo se ven eclipsados por sus enfrentamientos con la policía, incluida la condena de Newton por homicidio involuntario por el asesinato de un oficial de policía de Oakland en 1967.
“Mucha gente tenía ideas erróneas sobre el Partido Pantera Negra”, dijo Lee, de El Paso, Texas, quien trabajó con el partido en sus primeros años. “Lo que sea, hay muchísimas conexiones entre el hoy y el ayer”.
Hoy en día, la población de Oakland es 30% hispana, 27% blanca, 19% negra y 16% asiática.
La mayoría de los habitantes de Oakland celebran la diversidad de su ciudad y destacan los placeres de hacer caminatas, pasear por el puerto deportivo Jack London Square y caminar alrededor del lago Merritt. La diversidad ha ayudado a hacer de Oakland un destino culinario, hogar de Wahpepas Kitchen, uno de los pocos restaurantes nativos americanos del Área de la Bahía. El chef de la tienda y restaurante de tofu coreano Joodooboo fue nombrado recientemente Mejor Chef Revelación por la revista Food & Wine.
La criminalidad es baja pero la inseguridad económica se avecina
Aunque algunas estadísticas sobre delincuencia han disminuido, eso todavía no se ha traducido en seguridad financiera para muchas empresas. In-N-Out Burger cerró su única ubicación en Oakland el año pasado. Ayesha Curry, esposa de la estrella de los Golden State Warriors, Steph Curry, cerró su tienda en febrero.
Oakland perdió sus equipos profesionales de fútbol y béisbol ante Las Vegas, y los Warriors se mudaron a San Francisco en 2019.
Lee está decidido a atraer inversiones, desde tecnología hasta colegios y universidades históricamente negros. Un promotor local vinculado a un grupo afroamericano de deportes y entretenimiento está a punto de adquirir el Oakland Coliseum por 125 millones de dólares, y la Universidad Samuel Merritt abrirá un campus en el centro de la ciudad para 2.500 estudiantes el próximo año.
“Fui animadora en la escuela secundaria, así que soy animadora de Oakland”, dijo.
¿Pero Lee dará la bienvenida a Trump para que recorra algunos de los vibrantes vecindarios de Oakland?
“No, gracias”, dijo Lee. “Lo animo a que envíe una señal de que su administración incluye atención médica, vivienda, desarrollo económico, empleos, prevención de la violencia y ayuda para sacar las armas de las calles de Estados Unidos. Creo que se siente alentado a hacer su administración”.
