Entre los seis militares estadounidenses asesinados la semana pasada se encontraba una mujer que criaba a dos hijos. Aviones militares de combustible Occidente, envuelto en una guerra con Irán, colapsó en Irak.
La sargento técnico Ashley B. Pruitt, de 34 años, provenía de una familia numerosa en Bardstown, Kentucky, y estaba “muy, muy” orgullosa de su carrera militar, dijo el domingo su esposo, Gregory Pruitt.
“Les daré algo breve: en una palabra, brillante”, dijo en una entrevista telefónica, tratando de contener las lágrimas. “Si había luz en la casa, era él”.
Le sobreviven la hija de 3 años de la pareja y el hijastro del sargento Pruitt.
Pruitt se unió al ejército hace nueve años y anteriormente estuvo desplegado en el extranjero tres veces. Tenía casi 900 horas de vuelo de combate y dos títulos asociados del Air Force Community College.
Más recientemente, sirvió en el 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la Base Conjunta de la Guardia Nacional Sumpter Smith en Birmingham, Alabama. Fue asistente del jefe de operaciones de vuelo e instructor en el manejo de brazos en el KC-135, que reabastece de combustible a otros aviones en el aire para que puedan volar largas distancias y continuar las operaciones sin aterrizar.
El avión estaba apoyando operación contra Irán el jueves en espacio aéreo “amigo” cuando un incidente no especificado involucró a otro avión, según el Comando Central de Estados Unidos. El otro avión aterrizó sin problemas, dijeron funcionarios militares estadounidenses. El accidente está bajo investigación.
El ejército estadounidense identificó a las víctimas del accidente el sábado por la noche. Tres estaban adscritos a la sexta ala de reabastecimiento aéreo en la base Sumpter Smith y la base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida, y los otros tres tenían su base en la base de la Guardia Nacional Aérea de Ohio en Columbus.
“Perder a un miembro de la familia de la Fuerza Aérea es extremadamente doloroso, especialmente uno que lo conoce como hijo, hija, hermano, hermana, esposa, madre o padre”, dijo en un comunicado de prensa el coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. Ed Szepanik, comandante de la 6.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo. “Perderlos al mismo tiempo es impensable”.
El ayudante general de Ohio, mayor general Matthew S. Woodruff, calificó al trío de Columbus como “aviadores notables cuyo servicio y compromiso personifican lo mejor de nuestra Guardia Nacional de Ohio”.
El Servicio de Investigación del Congreso dice que la Fuerza Aérea tenía 376 KC-135 el año pasado, incluidos 151 en servicio activo, 163 en la Guardia Nacional Aérea y 62 en la Reserva de la Fuerza Aérea. Ha estado en servicio durante más de 60 años.
Según la Guardia Nacional de Ohio, el capitán Seth R. Koval, de 38 años, era piloto instructor del KC-135R Stratotanker con 19 años de servicio.
Originario de Stoutsville, Ohio, fue comandante de avión en la 121.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker en Columbus. El ejército dijo que entrenó a pilotos en operaciones de reabastecimiento de combustible, aeromédicas, de carga y de pasajeros.
“Creció soñando con convertirse en piloto y fue un honor estar a su lado mientras hacía realidad su sueño”, dijo la esposa de Koval, Heather, en un comunicado familiar publicado en Facebook.
La esposa de Koval lo describió como un esposo, padre, hijo, hermano, amigo y aviador increíble, un amoroso y generoso “arreglador de todo”. Lo más importante de él era que Jesús era su Señor y Salvador, dijo.
“Lo veré en la sonrisa de nuestro hijo y lo llevaré conmigo en todo momento”, escribió.
Según el gobierno de Estados Unidos, Koval es residente de Mooresville, Indiana. Obtuvo una licenciatura en operaciones de aviación de la Universidad Purdue y ha sido desplegado cinco veces en los últimos 12 años. Koval tuvo más de 2.000 horas de vuelo, incluidas 443 en combate, dijo la Guardia de Ohio. Fue ascendido a capitán en 2022.
El capitán Curtis J. Angst, de 30 años, estuvo en el ejército durante una década después de obtener una licenciatura en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Cincinnati. Se alistó en la Guardia Nacional Aérea de Ohio en 2015, con despliegues en 2015 y este año.
“Le encantaba lo que más hacía: volar y servir junto a los hombres y mujeres que le importaban profundamente”, dijo su familia en un comunicado publicado en Facebook por su esposa Mary.
La familia de Angst dijo que su vida se definió por el servicio, la generosidad y un “amor genuino por la gente”. Describieron su pasión por los viajes, el aire libre y la música y dijeron que hacía que los demás se sintieran bienvenidos y valorados con su “sonrisa constante y reconocible al instante”.
“Quienes conocieron a Curtis recuerdan su inquebrantable amabilidad y la alegría que llevaba consigo dondequiera que iba”, dijo la familia.
Angst era piloto de KC-135R en el 166.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y vivía en Columbus. Un comunicado del gobierno federal sobre su muerte indicó que era de Wilmington, Ohio. Tenía 880 horas de vuelo, incluidas 67 horas de combate. Fue ascendido a capitán en noviembre.
El mayor John A. “Alex” Kleiner, de 33 años, acababa de ser ascendido a mayor en enero y llevaba menos de una semana en servicio en el momento del accidente, dijo su cuñado.
El piloto deja atrás a tres niños pequeños: gemelos de 7 meses y un hijo de 2 años, según su cuñado James Harrill.
Kleiner se graduó de la Universidad de Auburn y fue veterano de ocho años de la Fuerza Aérea de EE. UU. de Birmingham, Alabama. Acababa de mudarse a una nueva casa con su familia, dijo su esposa Libby Kleiner en una publicación de Instagram lamentando su muerte.
Fue el jefe de estándares y evaluación del escuadrón en la Base de la Fuerza Aérea de Birmingham.
Kleiner, un amante de la naturaleza que disfrutaba del senderismo, también estaba dispuesto a ayudar a los demás. La última vez que Harrill lo vio en enero, la limpiadora había sacado el auto de Harrill de la nieve durante una boda familiar.
“Alex era una de esas personas que tenía un dominio firme sobre él”, dijo Harrill, de Atlanta, quien ayudó a crear un sitio GoFundMe para la familia de Kleiner. “Era literalmente el hombre más amable y generoso”.
Libby Kleiner dijo en una publicación que su corazón está roto por sus hijos, quienes crecerán sin conocer a su padre.
“No pudieron ver de inmediato la forma en que él intervendría para ayudar en todo lo que pudiera”, escribió. “No verán lo tonto y ridículo que era. No serán testigos de su altruismo, de la forma en que pensaba de todos los demás antes que de sí mismo. No sentirán su profundo amor por ellos”.
Se ha desplegado cuatro veces desde 2019 y registró 362 horas de combate y 181 horas de apoyo de combate.
El sargento técnico Tyler Simmons, de 28 años, se desempeñó como operador de pluma en el 166º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Ohio, según su biografía de la Fuerza Aérea.
Su madre, Cheryl Simmons, dijo el sábado que estaba planeando un funeral para su hijo, que vive en Columbus.
En una declaración obtenida por WCMH-TV en Columbus, la familia de Tyler Simmons dijo que están tristes sin medida.
“La sonrisa de Tyler podría iluminar cualquier habitación, su poderosa presencia la llenaría. Sus padres, abuelos, familiares y amigos lamentan la pérdida de vidas”, dijeron.
Simmons se unió a la Fuerza Aérea en 2017 y obtuvo un título de asociado del Community College of the Air Force. Se convirtió en especialista en reabastecimiento de combustible en 2022 y en sargento técnico en 2023. Se desplegó tres veces en la última década y tuvo 230 horas de combate.
La capitana Ariana G. Savino, de 31 años, era piloto del 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y se desempeñaba como actual jefa de operaciones. Era responsable de gestionar el programa de horas de vuelo y el horario de vuelo diario, entre otras funciones.
Savino, de Covington, Washington, producto del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea de la Universidad Central de Washington, obtuvo una comisión de servicio activo en 2017.
Sirvió en bases en Georgia y Mississippi y tuvo más de 300 horas de combate. Fue nombrado capitán en 2021.
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La escritora de Associated Press Holly Ramer en Concord, New Hampshire, contribuyó.
