Cuando Nicole Lynn Lewis se graduó de William & Mary, subió al escenario con su hija de 4 años.
Siete años después, motivada por sus propias experiencias como madre y estudiante adolescente, fundó Generation Hope, una organización dedicada a ayudar a los padres a inscribirse y asistir a la universidad.
En su último libro, El padre estudiante: la lucha por las familias, el costo de la pobreza y el poder de la universidad (Manarat Al-Sahafa, 2026), Lewis profundiza en los obstáculos que enfrentan los estudiantes con hijos, desde los altísimos costos del cuidado infantil hasta la inseguridad alimentaria y el transporte público limitado al campus. También entrelaza historias personales y de estudiantes y recomendaciones concretas sobre cómo los líderes universitarios y los formuladores de políticas pueden mejorar el acceso de los padres a la universidad y su finalización.
Dentro de la educación superior Hablé con Lewis sobre su enfoque para comprender y mitigar los desafíos que enfrentan los padres estudiantes. La conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
P: En el primer capítulo, describe cómo el desarrollo de la fuerza laboral y el empleo a menudo se citan como una solución para los padres de bajos ingresos que luchan, pero la educación superior a menudo se pasa por alto como una opción para ellos. ¿Dónde has visto esa dinámica? ¿Por qué crees eso?
A: Creo que esto se manifiesta en muchas áreas, ya sea en la filantropía (donde hay financiadores que quieren centrarse únicamente en el desarrollo de la fuerza laboral como solución para eliminar la pobreza) o hay grupos comunitarios que se centran en conseguir que las personas encuentren empleo, en lugar de encontrar caminos reales hacia la universidad y la educación superior.
(Es) sólo un sentimiento general sobre lo que es posible para las personas que atraviesan la pobreza y cuál es su potencial. En lugar de (verlos como) totalmente capaces de obtener una credencial postsecundaria, la atención se centra realmente en conseguirles empleos que tal vez ni siquiera les permitan poner comida en la mesa y no les brinden oportunidades de avance. Por lo tanto, proviene de una sensación de personas que navegan por la escasez y las limitaciones, y también de esta creencia de que las personas con mayores recursos saben mejor cómo ayudarlas a tener éxito que las personas reales que viven esto todos los días.
Pregunta: También enfatizas en el libro que la raza debería ser una parte importante de la conversación sobre la paternidad. También señala que las prácticas con conciencia racial en la educación superior están bajo fuego en este momento. ¿Cómo fue para usted hablar sobre la raza y la forma en que afecta las experiencias de los padres estudiantes en este clima político actual?
A: Bueno, no hay duda de que estamos en una temporada y un momento en este país que ciertamente hace que sea difícil considerar que la raza tiene un papel determinante en si las personas son realmente capaces o no de alcanzar el Sueño Americano. Eso es seguro. Pero cuando me senté a escribir este libro, realmente quería brindarles a las personas soluciones reales y que tuvieran una comprensión real de los desafíos y barreras que enfrentan los padres de estudiantes cuando se trata de obtener un título universitario. Y para ello tengo que hablar de raza.
No hay manera de analizar los desafíos del cuidado infantil, la asequibilidad de la educación, la inseguridad habitacional y la inseguridad alimentaria sin mencionar que la raza, el racismo y la opresión sistémica han dado forma a la forma en que las personas tienen o no acceso a estas cosas en este país. Entonces, es un desafío, pero la única manera de lograr soluciones reales y acciones reales es ser honestos acerca de cómo llegamos aquí y qué debemos hacer para seguir adelante.
Creo que hay cosas que están muy claras, como el fallo de la Corte Suprema que prohibió la toma de decisiones basadas en la raza (en las admisiones) y realmente desmanteló los esfuerzos de acción afirmativa. Es más probable que los padres de los estudiantes sean estudiantes de color, por lo que una decisión como esta afectará claramente la cantidad de padres de los estudiantes.
Pero también hay cosas que la gente tal vez no asocie con la experiencia de los padres estudiantes, como los estudiantes de color que crecen en comunidades con pocos recursos. Por lo tanto, no se pueden conseguir escuelas de alta calidad en muchas comunidades predominantemente negras y marrones. Si es madre negra, es menos probable que reciba atención médica y atención adecuada durante el embarazo, y esto tiene importantes implicaciones para su hijo y su carrera académica años después. Y entonces, es incluso antes del nacimiento que vemos estas disparidades, y estas disparidades tienen implicaciones reales sobre si usted, como estudiante, y ciertamente como padre de un estudiante, podrá o no obtener la preparación, los recursos y el apoyo que merece para llegar a la etapa de graduación o no.
Pregunta: Además de raza, estás hablando de género. Mencionaste que cuando hablamos de criar estudiantes, no siempre pensamos en los padres, quienes también son una parte importante del panorama. ¿Cómo crees que el género desempeña un papel en los recursos que necesitan los estudiantes para ser padres?
A: Quería explorar todos los diferentes ángulos del género en relación con la experiencia de los padres estudiantes. Entonces, hablo del hecho de que la mayoría de los padres de los estudiantes son madres, madres solteras, y que las madres solteras en este país soportan de manera desproporcionada la pobreza y todos los desafíos que eso conlleva. Hablo de la brecha de equidad salarial y de muchas de las cosas que hacen que sea extremadamente difícil para las madres poder llevar comida a la mesa todos los días, y mucho menos seguir una experiencia educativa superior.
Luego, al mismo tiempo, quería hablar sobre borrar a los padres y a los padres de los estudiantes. En nuestra sociedad en general, los padres realmente han quedado fuera de los cuidados y de las conversaciones sobre cuidados en este país, y eso realmente ha empujado a las madres a asumir la responsabilidad de los cuidados. El daño para los padres es que disminuye el papel crucial que desempeñan. (En Generation Hope), nos aseguraremos de que los padres de los estudiantes sean reconocidos, nombrados y priorizados. Su programación puede parecer diferente para sus madres estudiantes que para sus padres estudiantes.
Hicimos una campaña de barbería, por ejemplo, donde teníamos libros para niños que pusimos en las barberías con un código QR en la parte de atrás que si escaneas el código QR, podrás aprender más sobre Generación Esperanza y el apoyo que ofrecemos para ir a la universidad. La idea es, vayamos donde están los padres, y los padres irán a las peluquerías, se cortarán el pelo y les cortarán el pelo a sus hijos. Que puedan acceder a recursos en su comunidad que les brinden más información sobre la universidad como una opción viable para ellos, eso es estratégico en términos de reclutamiento.
Pero también vemos a algunos de nuestros socios universitarios haciendo cosas como fiestas para ver el Super Bowl para los padres de los estudiantes, tratando de involucrarlos en la forma en que quieren participar. Creo que lo que es fundamental para el trabajo de los padres de estudiantes en todas las áreas es que los propios padres de los estudiantes ayuden a guiar la programación. Creemos firmemente en el impacto de tener a los padres de los estudiantes alrededor de la mesa y diseñar apoyos y programas.
Pregunta: En el libro, usted dice que “centrarse en la vergüenza” es fundamental para su trabajo con las universidades para ayudarlas a apoyar mejor a los estudiantes. ¿Puedes contarme más sobre este enfoque?
A: La combinación de padres adolescentes, padres estudiantes, madres solteras y padres solteros –e incluso si pensamos, de manera más amplia, en la escasez y las personas de bajos ingresos en este país– se ha hecho sentir avergonzada. Se les ha hecho sentir indignos o merecedores de un título universitario, movilidad económica, oportunidades, trabajos satisfactorios… la lista sigue y sigue.
Para poder alcanzarlos y servirles verdaderamente, tenemos que crear espacios libres de juicios. Tenemos que crear espacios que realmente luchen contra esta vergüenza que enfrentan en el mundo. Construimos intencionalmente este entorno en Generation Hope, eso fue fundamental para nosotros, y ahora trabajamos con socios universitarios para ayudarlos a crear entornos en el campus que acojan a los estudiantes y a sus padres, celebren la familia, la inclusión y realmente se aseguren de que los padres de los estudiantes se sientan vistos y sientan que pertenecen. Esto está completamente en desacuerdo con lo que tradicionalmente hemos pensado y lo que se ha celebrado y priorizado en la educación superior. Pero sabemos que cuando eres capaz de crear esos entornos universitarios, es cuando los padres estudiantes realmente prosperan.
P: ¿Qué pueden hacer las universidades y los formuladores de políticas para crear estos entornos universitarios y responder a las muchas luchas que enfrentan los padres de los estudiantes que se detallan en su libro, incluida la pobreza, la inseguridad alimentaria y de vivienda, los costos del cuidado infantil y el transporte? ¿Qué papel pueden desempeñar las instituciones y las políticas para mitigar algunos de estos desafíos?
A: Estos son grandes desafíos y grandes problemas. No sólo se enfrentan al campus y a los padres de los estudiantes; Millones de personas en todo el país lo enfrentan. Siempre les decimos a las universidades que no se espera que ustedes resuelvan todos los problemas y desafíos, pero lo que queremos que sean es un lugar donde los padres estudiantes sientan que pueden tener éxito y donde puedan tener éxito y donde sean vistos.
Esto podría consistir en cosas como asegurarse de recopilar datos sobre el estado de crianza de sus estudiantes. La mayoría de los colegios y universidades de todo el país no hacen esto. Este es un buen punto de partida para que luego pueda comenzar a comprender quiénes son los padres de sus alumnos. Si sabe, por ejemplo, que entre el 15 y el 20 por ciento de sus estudiantes son padres y que la mayoría de sus necesidades de cuidado infantil ocurren después del horario laboral, y en realidad existe una necesidad de atención rápida para que puedan llegar a clase, le ayudará a pensar qué tipo de solución podría enfrentar en el campus. ¿Se puede crear una sala de cuidado infantil en el campus? ¿Puede asociarse con una YMCA o un grupo comunitario para poder brindar servicios? Entonces, realmente comienza con los datos universitarios, que pueden ayudar a determinar cuáles son las necesidades únicas que tienen los padres de sus estudiantes, cómo pueden brindar algún apoyo como institución para satisfacer esas necesidades y luego cómo pueden involucrarse en la comunidad para hacerlo.
Por eso, lo que intento transmitir a los formuladores de políticas en el libro es la importancia de pensar en la universidad como una solución a la pobreza para madres y padres. Gran parte de la atención se centra en la fuerza laboral, pero realmente queremos que los formuladores de políticas piensen en cómo podemos crear políticas que allanen el camino para que las mamás y los papás vayan a la universidad y asegurarnos de que eso sea parte de la conversación. Algo así es como el cuidado infantil universal: los formuladores de políticas están pensando en eso, no sólo en términos de mantener a los padres en el empleo sino también en términos de mantenerlos matriculados en la escuela. Esto no está sucediendo a gran escala y necesitamos que los formuladores de políticas comiencen a incluirlo en la conversación y a darle prioridad.
