Los colegios y las universidades, y las empresas de pruebas, las empresas de gestión de matrícula y otros participantes en el complejo industrial de admisiones, gastan colectivamente miles de millones de dólares intentando conseguir que tantos de los casi cuatro millones de graduados de secundaria cada año en una institución postsecundaria cercana.
Un trabajo importante, sin duda, y una inversión sólida para la sociedad, dado que la mayoría de puestos de trabajo todavía requieren algún tipo de educación o formación postsecundaria.
Pero en un momento en el que la población tradicional en edad de secundaria se establece reducir un 10 por ciento durante la próxima década, y cuando sea cada vez más obvio que un período de aprendizaje a finales de la adolescencia y principios de los 20 no puede posiblemente sea suficiente para alargar nuestra vida—¿Podría tener más sentido gastar al menos algo más de nuestro tiempo, energía y dinero colectivo impulsando el éxito postsecundario de los aproximadamente 43 millones de estadounidenses que fueron a la universidad pero no lograron una credencial?
¿O, como mínimo, centrarse en los cerca de tres millones de aquellas personas que durante su estancia en la universidad acumularon créditos suficientes para optar a un título de asociado o equivalente?
Por ser justos, ya estamos prestando más atención a la gente de “alguna universidad, sin titulación” que antes. El National Student Clearinghouse empezó a emitir informes sobre esta población hace más de una década y lo hace regularmente desde 2022. Organizaciones filantrópicas como Lumina, Strada y Ascendium, entre otras, están financiando diversas estrategias destinadas a volver a implicar a los aprendices adultos.
Y muchos estados, universidades, empresas y grupos sin ánimo de lucro (incluidos mis compañeros de Ithaka S+R) están centrando una atención significativa en esta población de estudiantes y, de forma más general, nos animan a pensar ampliamente sobre la creación de un “sociedad del aprendizaje.”
Pasar de nuestra estructura actual a un ecosistema centrado en el aprendizaje a lo largo de la vida es un juego largo que requerirá echar de palancas políticas importantes y cambiar los mecanismos de financiación. Hay un reto y una oportunidad más acuciantes teniendo en cuenta los cambios demográficos y financieros que ya están en cascada sobre nosotros: la necesidad de muchas universidades, si no la mayoría, de mirar más allá de los estudiantes de edad tradicional para garantizar su supervivencia.
La importancia de este tema se reforzó recientemente para mí con “Ganado pero no premiado”. un informe reciente de Texas 2036, un grupo de políticas públicas no partidista. Un gráfico fascinante del informe (punta de sombrero en Glenda Morgan En el boletín de éxito del estudiante para la derivación) muestra lo que ocurrió con aproximadamente 875.000 estudiantes de secundaria pública de Texas después de graduarse a principios de los años 2010.
Aprovechando el sistema de datos de primer nivel de Texas para realizar un seguimiento de cómo se mueven sus residentes entre la educación y el trabajo, el informe muestra que aproximadamente tres de cada cinco de estos graduados de secundaria llegaron a una universidad o universidad de Texas, donde podría medirse su progreso. ( Casi otras 100.000 personas se matricularon en una universidad o universidad fuera del estado, y casi 250.000 no entraron en la educación postsecundaria en los seis años posteriores a la escuela secundaria.) De los 540.000 que se matricularon en una universidad de Texas, el 57 por ciento años. En seis años, no mucho la mitad (258.152) habían obtenido un título o certificado, como se ve a continuación.
Junta de Coordinación de Educación Superior de Texas
El resto, casi 300.000 adultos jóvenes, se incorporaron a las filas de “alguna universidad, sin título”. La gran mayoría (251.218) obtuvieron menos de los 60 créditos que normalmente se requieren para obtener un título asociado. Sin embargo, más de 31.000 alcanzaron esta marca pero no obtuvieron una credencial. Texas 2036 les llama completadores potenciales y tiene una gran cantidad de información sobre ellos.
Estos no eran simples aficionados: el 70 por ciento obtuvo todos sus créditos en la institución de cuatro años en la que se matricularon originalmente, y uno de cada 10 (!!) obtuvo al menos 120 créditos, el umbral estándar para una licenciatura. El resto asistieron a varios colegios o universidades, y muchos perdieron los créditos que habían ganado cuando la institución a la que se transfirieron no reconoció los cursos.
Los participantes potenciales tenían más probabilidades de ser hombres que mujeres, ser negros o hispanos que asiáticos o blancos, y tener más probabilidades que los estudiantes por lo general de recibir becas Piel para estudiantes de bajos ingresos.
Y aunque estos estudiantes ganaban aproximadamente el mismo sueldo que sus compañeros con títulos asociados al entrar en la fuerza de trabajo, pronto se quedaron atrás: en el tercer año después de dejar la universidad, los potenciales finalistas tenían menos probabilidades de tener trabajo (74 por ciento frente al 84 por ciento para los titulares de títulos asociados) y vieron menos crecimiento.
Cada estado tiene su propio grupo de alumnos de ese tipo; el Centro Nacional de Información de Estudiantes estima que existen 2,7 millones de finalistas potenciales a nivel nacional que están listos para calificar para una credencial postsecundaria y muchos objetivos para volver a matricularse, si nuestro ecosistema postsecundaria altamente difuso puede averiguar cómo servirlos.
El informe de Texas 2036 expone cómo podrían ser algunos de estos cambios:
- Mejorar los programas de transferencia inversa y de credenciales retroactivas para que los estudiantes que hayan obtenido créditos suficientes para optar a un título asociado puedan otorgar la credencial a su universidad comunitaria original oa una institución de cuatro años incluso después de haberse marchado. El Iniciativa Re-Engagement de Colorado e iniciativas en Florida, Maryland, Missouri y Oregón, así como en Texas, persiguen esta estrategia.
- Incorporación de credenciales en varios puntos de los planes de estudios para que los estudiantes reciban el reconocimiento antes de su carrera universitaria. La Utah Valley University es una de las instituciones que se mueven de forma agresiva en este frente.
- Mejorar la portabilidad de créditos para que los cursos se transfieran de forma coherente entre las instituciones, reduciendo los créditos desperdiciados y reduciendo el riesgo de que los estudiantes salgan sin una credencial. Éste es un problema difícil de resolver en cualquier cosa que se acerque a un nivel nacional debido a cómo funcionan de manera independiente las universidades, pero organizaciones como la Asociación Americana de Registros Colegiados y Oficiales de Admisionesel Laboratorio de Diseño Educativoy otros han hecho de la movilidad para el aprendizaje una prioridad.
- Avanzar la educación basada en competencias para permitir a los estudiantes obtener créditos por las habilidades y conocimientos demostrados, proporcionando vías adicionales para completarlos y reconocer el aprendizaje que se produce tanto dentro como fuera del aula.
Teniendo en cuenta lo difícil que puede ser mover la aguja a nivel nacional, también debe trabajarse a niveles más granulares. Los sistemas estatales y las parejas y grupos menos formales de instituciones de dos y cuatro años pueden trabajar mejor juntos para garantizar que los créditos de los aprendices fluyan entre ellos, emulando las vías de transferencia establecidas por ejemplos como la Universidad de Florida Central y la Universidad de Valencia y la Universidad George Mason y la Universidad Comunitaria de Virginia del Norte.
Los colegios individuales (o consorcios de ellos) pueden ampliar su oferta académica más allá de los grados para atraer más a los estudiantes que trabajan y adaptarse cuándo y cómo ofrecen apoyo para satisfacer las necesidades de los adultos que vuelven (esto no es fácil, pero será necesario).
Esto puede ser un trabajo duro. Existe una tendencia a evitarlo si hay opciones más fáciles. El descenso del número de estudiantes de edad tradicional cierra otras puertas. Los aprendices adultos, los que tienen alguna universidad y no tienen ningún título, y los potenciales finalistas presentan una oportunidad de que la educación superior no puede permitirse dejar pasar.
