El equipo de gimnasia de Utah abrió su temporada el viernes pasado con victorias en casa sobre Minnesota e Iowa. La conferencia ve que Red Rocks No. 3 tenía puntos brillantes y áreas de mejora que debían superarse.
La reunión cuádruple de Sprouts contará con dos sesiones en el Maverick Center, y el grupo de Utah comenzará a las 2 p.m. y Cal, Kentucky, Michigan y Michigan State compitiendo a las 6 p.m.
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Notas de visita
Oklahoma ha sido una fuerza a tener en cuenta desde que KJ Kindler se hizo cargo del programa en 2006. Los Sooners han ganado siete campeonatos, incluido el título de 2025 y victorias en 2022 y 2023, intercalados por el título de LSU en 2024.
Este es el primer encuentro de la temporada tanto para los Sooners como para los Tigres, pero Utah y UCLA, mejor clasificados, tienen uno en su haber.
Los cuatro equipos deberían ubicarse en o cerca de la cima de la clasificación esta temporada y esperar verse nuevamente en la postemporada, con los cuatro buscando otro título nacional.
La entrenadora de Utah, Carly Dockendorf, dijo: “Siempre es emocionante competir contra los mejores. Para nosotros, es una gran vara de medir para ver dónde estamos y dónde necesitamos mejorar, hacia dónde debemos ir desde aquí para seguir creciendo a lo largo de la temporada”.
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Aunque la competición es del más alto nivel, proporciona a los equipos una exposición temprana a la plataforma del podio, que se utilizará más adelante en la temporada.
La visita de los Sprouts es la primera etapa del calendario de simulación de postemporada de Utah. Después del descanso del domingo, los Red Rocks regresan al Maverick Center el lunes para otro encuentro cuádruple, pero esta vez los oponentes serán los enemigos del estado BYU, SUU y Utah State en el encuentro Best of Utah, que comienza a las 7 p.m.
“Es importante para nosotros practicar la competición, recuperarnos y volver a competir”, dijo Dockendorf. “Además de eso, este fin de semana son los Nacionales de la NCAA, por lo que tenemos la oportunidad de competir en dos competiciones, y eso es enorme para nosotros”.
Si bien los fanáticos de Utah aman a sus Red Rocks, el talento en las sesiones de la reunión del sábado fue el mejor en el evento hasta la postemporada.
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Destacando las alineaciones están el medallista olímpico Jordan Chiles (UCLA), quien es el actual campeón de barras de la NCAA, y Kailyn Chio de LSU, la campeona defensora de salto.
Éxitos de regreso
Si bien el talento es esencial, también lo es la tenacidad. Utah tiene tres gimnastas que experimentaron muchos altibajos la temporada pasada, pero regresaron con fuerza para ayudar a Utah a ganar su primer encuentro la semana pasada.
La junior Ella Zirbes habló abiertamente de sus problemas de salud mental con el deporte la temporada pasada y se retiró de algunos equipos para abordar la ansiedad y buscar apoyo.
La estudiante de segundo año Poppy-Grace Stickler vino de Gales para competir en Utah, pero se perdió el año pasado debido a una lesión persistente en el tobillo.
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Mientras tanto, Zoe Johnson tuvo un comienzo lento en su temporada de debut en 2024 después de lidiar con una lesión menor, pero encendió los motores en las regionales, logrando dos grandes puntajes de salto, incluido un 9,95, el mejor de su carrera, antes de una brutal montaña rusa de gimnasia de Utah en la competencia por el campeonato.
El pasado viernes, Zirbes debutó en la viga y en el all-around. Terminó ganando o empatando en ambos eventos y agregó un título en la cancha por si acaso.
Stickler realizó una rutina de piso que hizo que los fanáticos se levantaran de sus asientos bailando con ella y el resto de los Red Rocks, y Johnson rugió para ganar el evento después de anotar 9.925 y realizar un hermoso salto.
Los tres fueron tan buenos que cuando a la estudiante de segundo año Avery Neff le preguntaron en la práctica de esta semana cuál era su momento favorito de la victoria del viernes, ella procedió a enumerar tres de los esfuerzos de sus compañeros de equipo porque no podía elegir uno.
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Muchos fanáticos habrían respondido lo mismo que Neff, y los fieles del Huntsman Center elogiaron a Zirbes, Stickler y Johnson por sus esfuerzos porque saben lo que han hecho los tres.
Ahora, el foco de los tres es seguir avanzando.
“Traté de no pensar demasiado en eso”, dijo Johnson sobre terminar la temporada pasada con una caída. “Pero obviamente, estaba un poco en mi mente.
“Sólo estaba tratando de confiar en mi entrenamiento, sabiendo que mis entrenadores y mis compañeros creían en mí. Si no estuviera listo, no me habrían vuelto a poner en el equipo. Estaba muy feliz de dar ese primer salto”.
Los tres serán clave para el éxito de Utah este fin de semana.
