Con el título de los Diez Grandes en juego durante el encuentro de los Cuatro Grandes el viernes en el Pauley Pavilion, el equipo de gimnasia de UCLA se concentra en lo que puede controlar.
“Nuestro objetivo es salir y hacer lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada”, dijo la entrenadora Janelle McDonald. “Hacer una gran gimnasia y seguir generando confianza en la cancha de competencia antes de entrar a la postemporada”.
Al comenzar la temporada, los Bruins tenían pocos veteranos de élite y un equipo por lo demás joven. El crecimiento constante de los estudiantes de primer año ha ayudado a UCLA a alcanzar el puesto número 4 en el ranking nacional y está a una victoria de reclamar su segundo título consecutivo del Big Ten.
“El año pasado, cuando llegamos al Big Ten, realmente queríamos hacer una declaración y creo que lo hicimos”, dijo McDonald. “Traer a un equipo joven este año, hambriento de seguir adelante, fue realmente especial”.
Los compañeros de equipo de UCLA aplauden mientras terminan los ejercicios de piso el 17 de enero en el Pauley Pavilion.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
A lo largo de nueve semanas de competencia, los Bruins se adaptaron y se presentaron, pero afrontar la temporada requiere un nivel diferente de gestión de tareas. Mientras UCLA mira hacia la competencia de postemporada, McDonald y el cuerpo técnico se han centrado en el enfoque del equipo joven para mantenerse concentrado mientras manejan la fatiga.
“Cada día no tiene por qué parecer una rutina de competición completa”, dijo. “Realmente se trata de refinar los detalles y hacer cosas que nos ayuden a sentirnos bien el fin de semana y a creer que la gimnasia está donde debe estar cada fin de semana”.
Durante las últimas dos semanas, el cuerpo técnico ha trabajado para cambiar la mentalidad del equipo para estar pendiente del resto y necesita recuperarse para llegar a la postemporada sin rendirse durante el encuentro.
UCLA viene de obtener el puntaje más alto de la temporada como visitante contra Illinois. Jordan Chiles ganó su octavo premio a la Gimnasta de la Semana de la Conferencia Big Ten, un récord de conferencia para la mayor cantidad en una temporada. Ashley Sullivan empató con su compañera de equipo Tiana Sumansekera en el premio a la estudiante de primer año de la semana y obtuvo su tercer honor después de establecer un récord personal en salto y empatar su mejor puntaje en piso.
El viernes, los Bruins recibirán al No. 18 Iowa, al No. 19 Ohio State y al No. 25 Maryland, su competencia más dura desde su último encuentro de quads, donde terminaron terceros detrás de Oklahoma y Louisiana State. Independientemente del oponente, la estrategia no cambia, y enfrentarse a tres oponentes duros les dará a los Bruins la oportunidad de sumergirse en un ambiente de postemporada.
UCLA no elige con qué evento comenzar, no hay tiempo para rutinas de exhibición y no habrá entrenamiento abierto para otros eventos. Pasarán muchas cosas con cuatro equipos en la cancha. Es fácil confundirse.
McDonald quiere que su equipo se concentre en lo que pueden controlar en la burbuja de los Bruins.
“Todas esas cosas se alinean bastante con lo que es una competencia de postemporada”, dijo McDonald. “Realmente simplemente les recuerdo que es una gran práctica para lo que está por venir; definitivamente es algo de lo que hemos hablado esta semana”.
La gimnasta de UCLA Jordan Chiles realiza su rutina de ejercicios en el piso el 17 de enero en el Pauley Pavilion.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Años consecutivos de éxito en una nueva conferencia con equipos con puntuaciones consistentes superiores a 197 significan mucho para UCLA. Especialmente con un equipo joven que no ha pasado por una temporada universitaria antes. Una gran parte del éxito de los Bruins ha sido que las gimnastas cambiaron su enfoque de la rutina diaria y desarrollaron un equipo joven liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles.
Competir por el título de una conferencia es sólo una parte del proceso.
“Queremos salir y representar las cuatro letras lo mejor que podamos cada año”, dijo McDonald. “Estoy realmente orgulloso de la consistencia que ha demostrado nuestro equipo”.
Malabu también crece como líder
Como estudiante asistente de posgrado, la ex Bruin Emma Malabuyo obtuvo una mejor comprensión de otro lado del juego y está asumiendo su nuevo rol de liderazgo. Se unió al cuerpo técnico el año pasado después de terminar su carrera universitaria como cuatro veces All-American y tres veces campeón de conferencia.
“Es muy útil para nuestros atletas poder hablar sobre las cosas con él porque ahora entiende por lo que están pasando, pero también lo ve desde la perspectiva de un entrenador”, dijo McDonald. “Su estilo (de entrenador) es típico de él y en realidad es simplemente comprensivo, afectuoso y con mucha hambre de ser grandioso”.
