A principios de este año, los negociadores llegaron a un consenso sobre un marco federal de rendición de cuentas y transparencia crítico y necesario desde hace mucho tiempo. Sin embargo, ahora compartimos una expectativa de sentido común que abarca todos los sectores de la educación superior: nuestros graduados ganarán al menos tanto como un graduado de la escuela secundaria cuatro años después de completar uno de nuestros programas. También tenemos nuevas oportunidades para colaborar con los Consejos de Desarrollo de la Fuerza Laboral de nuestros gobernadores para expandir y construir vías de habilidades intermedias elegibles para subvenciones Workforce Pell a corto plazo.
Como negociador principal que representa a los colegios y universidades públicas en Responsabilidad y acceso a la educación superior a través de la Comisión de Fuerza Laboral Impulsada por la Demanda de PeelMe impresionó el pensamiento del negociador federal, el personal del Departamento de Educación y Trabajo y mis compañeros negociadores. Apreciamos la naturaleza histórica de este momento y la necesidad de que el marco sea lo suficientemente sólido como para proporcionar una forma predecible para que las universidades planifiquen, presupuestan y atiendan mejor a los estudiantes.
También hemos visto que los estudiantes rurales y las comunidades rurales enfrentan desafíos únicos que la OBBBA no puede abordar. La negociación de la reglamentación ha planteado algunos de estos desafíos y al mismo tiempo ha resaltado la necesidad de que el Congreso piense más intencionalmente en el desarrollo y la atracción de talento rural. Aquí hay algunos desafíos que merecen más acción federal.
- Las comunidades rurales son pequeñas. Muchos programas rurales inscriben entre cuatro y 12 estudiantes. Estadísticamente, esto significa que los programas postsecundarios en instituciones que prestan servicios en áreas rurales a menudo tienen poblaciones demasiado pequeñas para informar los datos de resultados requeridos y al mismo tiempo proteger la privacidad. Durante las negociaciones, la Comisión Interestatal Occidental sobre Educación Superior compartió un análisis interno preliminar que mostraba que los programas en los condados más rurales del Oeste tenían más probabilidades que aquellos en condados menos rurales de tener tamaños de inscripción demasiado pequeños para ser incluidos en las pruebas de ingresos de muestra compartidas por el Departamento de Educación.
La misma cuestión de escala hace que el requisito de dotación de personal del 70 por ciento en el nuevo programa Workforce Pell sea inherentemente volátil para los proveedores rurales. el Proyecto de nuevas regulaciones Prevé la recopilación de cohortes a lo largo de varios años, pero incluso después de varios años, el grupo puede seguir siendo muy pequeño. En este punto, los requisitos de rendición de cuentas no se aplicarán. Los estudiantes, las instituciones y los contribuyentes rurales necesitan formas adicionales de describir el retorno de la inversión y tomar decisiones basadas en datos sobre qué programas deben mejorarse, cerrarse o desarrollarse. Si no se aborda esta cuestión, los estudiantes rurales quedarán excluidos intencionalmente de esta oportunidad que cambia sus vidas.
- Bajos salarios regionales. Salarios promedio en comunidades rurales 20 a 25 por ciento por debajo de los promedios nacionales. Los programas pueden no pasar las pruebas de ingresos en los marcos de rendición de cuentas de Workforce Pell y OBBBA incluso cuando conducen a buenos empleos. Virginia, hogar de mi colega negociador que representa a las agencias estatales de educación superior, Randy Stamper del Virginia Community College System, ofrece un ejemplo ilustrativo: la Commonwealth es el hogar de algunos de los condados de ingresos más altos y más bajos de Estados Unidos. Ingreso personal per cápita En Arlington, más de 90.000 dólares. En el otro extremo del espectro, el condado de Buckingham cuesta sólo alrededor de $30,000. Estado Programa de avance rápido El programa FastForward está diseñado para satisfacer las necesidades de la fuerza laboral local y, naturalmente, los graduados de los programas FastForward ganarán salarios diferentes dependiendo de dónde vivan en el Commonwealth. El umbral de la prueba de ingresos a nivel estatal ignora estas diferencias geográficas. Sin ajustes salariales rurales, recursos vitales de ayuda financiera federal están en riesgo para los estudiantes y las instituciones financieramente vulnerables que prestan servicios en las zonas rurales. De esta manera, la garantía bien intencionada excluye a los estudiantes rurales.
- Densidad limitada de empleadores. En principio, siempre se agradece la participación de los empleadores en la validación del mercado laboral en el itinerario postsecundario. Sin embargo, puede convertirse en una limitación debido a la limitada densidad de empleadores. En muchos condados rurales, un solo hospital o fábrica sustenta el mercado laboral, mientras… Pequeñas empresas Constituyen aproximadamente el 85% de los establecimientos y el 54% de los trabajadores. Como tal, la mayoría de los empleadores rurales tienen una capacidad limitada para contratar empleados adicionales con regularidad, y los estudiantes a menudo cruzan las fronteras del condado y del estado para trabajar. Estas limitaciones requieren una fuerte coordinación entre el campus que ofrece la capacitación y el socio empleador para garantizar que los cronogramas de contratación y las ofertas de programas estén sincronizados.
Las brechas promedio de habilidades son Más grande en comunidades rurales. Sin opciones postsecundarias financieramente viables, las comunidades rurales no tendrán la educación y la capacitación necesarias para sobrevivir, y mucho menos prosperar. Los trabajadores medianamente calificados son los motores del crecimiento interno. Proveedores de cuidado infantil, asistentes de enfermería certificados, flebotomistas, técnicos de electrocardiógrafos, técnicos de emergencias médicas y personal de facturación médica respaldan los sistemas de salud rurales, mientras que los mecánicos, soldadores, técnicos de mantenimiento, profesionales de calidad y conductores construyen, mantienen y transportan la infraestructura y los productos de los que dependen las economías. Esta columna vertebral en las comunidades rurales necesariamente deberá involucrar a las escuelas secundarias locales, las redes de extensión de universidades con concesión de tierras, las organizaciones sin fines de lucro y otros proveedores de servicios y cursos que actualmente no son elegibles para préstamos federales o Becas Pell.
La importancia de contar con vías postsecundarias rurales sólidas es una cuestión que afecta a 50 estados. Ya sea a través de la tan esperada reautorización de la Ley de Educación Superior o de una legislación explícita sobre el desarrollo y la atracción de talento rural, se necesitan los siguientes cambios e inversiones para apoyar el liderazgo estatal.
- Asequibilidad. Los estados necesitan autoridad de exención para aunar recursos entre fuentes de agencias federales para proporcionar paquetes financieros que hagan que los programas sean “radicalmente asequibles” para los estudiantes de áreas rurales.
- Viabilidad del programa. Los países también necesitan fondos flexibles para promover el desarrollo y ampliar las vías de adquisición de habilidades medias financieramente sostenibles y en demanda. Esto incluye el pago por herramientas de aceleración del aprendizaje que las leyes y regulaciones actuales de Pell prohíben o restringen el pago, incluida la evaluación del aprendizaje previo, Pagar por el aprendizaje basado en el trabajoescuela secundaria de doble matrícula y Abordar las brechas de habilidades académicas. También incluye fondos para aumentar la capacidad de investigación institucional de pequeñas instituciones rurales.
- Diseño de rendición de cuentas. Permitir la enumeración de trabajos entre distritos, entre estados y remotos para los finalistas rurales bajo el nuevo marco de rendición de cuentas.
- Flexibilidad de acreditación. Específicamente, permitir y aclarar la aprobación temporal de programas rurales nuevos y emergentes que carecen de los datos históricos requeridos.
- Infraestructura de datos. Invertir en sistemas estatales de datos longitudinales vinculados a mejores registros salariales del seguro de desempleo. Es posible comprender y avanzar en los desafíos rurales que enfrentamos, pero no sin datos más detallados.
A medida que la implementación del proyecto OBBBA pasa de la política a la práctica, el éxito debe medirse no sólo por la velocidad y el alcance, sino también por quién puede participar y beneficiarse.
Las comunidades rurales son esenciales para la fuerza laboral y la resiliencia económica del país. Si el objetivo es la rendición de cuentas, las directrices deben aplicarse de manera que reconozcan las realidades rurales (densidad limitada de programas, largas distancias de viaje, empleadores más pequeños y menos proveedores de capacitación) para que los estándares de calidad no se conviertan inadvertidamente en barreras a la participación y el éxito. Con barandillas inteligentes y flexibilidad inteligente en las zonas rurales, Workforce Pell puede cumplir su promesa tanto a los estudiantes como a los contribuyentes y garantizar que las oportunidades lleguen a todos los códigos postales. La rendición de cuentas sin abandono debe ser la norma.
