Tadeo Allende, derecha, del Inter Miami CF celebra con su compañero Lionel Messi después de anotar un gol durante la victoria de Miami en las semifinales de la Conferencia Este sobre el FC Cincinnati el domingo.
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Para aquellos que se han preguntado cómo será la próxima era del Inter Miami, con Lionel Messi regresando con una extensión de contrato por tres años pero sus compañeros veteranos Jordi Alba, Segio Busquets y potencialmente Luis Suárez retirándose, las últimas dos semanas pueden haber brindado un avance aterrador para los enemigos de la MLS.
Con Messi comenzando en un frente de cuatro por lo demás juvenil y Suárez suspendido para el primer juego y enviado a la banca para el segundo, los Herons han dominado en victorias de playoffs por 4-0 contra Nashville SC y FC Cincinnati. Y lo han hecho adoptando un estilo de juego más vertical y orientado a la transición que no se ha parecido al que han jugado durante la mayor parte de esta temporada, pero que puede ser el modelo para 2026 y más allá.
El 50% y 51% de posesión de los Herons en esos partidos fueron dos de sus cinco cifras más bajas contra rivales de la MLS en toda la temporada. Mientras tanto, las asistencias principales proyectadas de Messi de 2,1 también fueron la mayor cantidad que ha registrado en cualquier temporada regular o partido de playoffs de la MLS desde su llegada en 2023.
¿Te gusta el country, te gusta el club?
Después de haber pasado gran parte de esta primera temporada tratando de lograr que la MLS se ajuste a las preferencias dominantes del balón del grupo principal de Messi y sus antiguos compañeros veteranos en el FC Barcelona, estas tendencias sugieren que los futuros equipos de Messi en Miami se parecerán más al equipo argentino moderno del que también forma parte.
Al igual que el equipo de Miami que saltó al campo el domingo, la selección argentina ha rodeado a Messi de más talento atlético y de su mejor edad que funcionan como los radios que giran alrededor del ocho veces ganador del Balón de Oro, de 38 años.
Y a pesar de lo gran goleador que es Messi (podría superar los 900 en su carrera en todas las competiciones antes de que terminen los Playoffs de la Copa MLS), su papel actual con Argentina es uno en el que busca ser primero y anotar segundo, aunque a menudo eso todavía conduce a más goles marcados que asistencias compiladas.
Entre la Copa América 2021, el Mundial 2022 y la Copa América 2024, Messi registró 8,9 asistencias esperadas contra 7,1 goles sin penalización. Marcó 12 goles y nueve asistencias en esas competiciones, en parte debido a su capacidad para finalizar el patrón goleador muy por encima de las expectativas, y en parte debido a su ejecución de penales.
¿Volver al punto de partida?
Por Miami suma seis goles y seis asistencias en lo que va de la postemporada, lo que ya es un récord de la MLS por contribuciones de goles en una sola postemporada. Pero lo más notable es que sus dos últimas salidas marcaron la primera vez desde su llegada en junio de 2023 que brindó múltiples asistencias en partidos consecutivos contra rivales de la MLS.
Irónicamente, este enfoque al que finalmente aterrizó Miami, tal vez por necesidad al principio cuando Suárez cumplió su suspensión por tarjeta roja, se asemeja a lo que el anterior entrenador Tata Martino intentó instalar en Miami durante la segunda mitad de la campaña de 2023 y todo 2024. Sin embargo, los jugadores en los que se basó la versión de Miami de Martino para jugar de esta manera, como Leonardo Gressel, Jessel, Robert Taylor y Miami, finalmente, fueron Julián Campana y Robert Taylor. Pasó buena parte de 2025 intentando replicar los días de gloria de Messi, Alba, Suárez y Busquets, hace una década, en el Barcelona.
Los Herons ahora parecen estar cambiando de rumbo, tal vez con Messi más comprometido con el enfoque táctico ahora de lo que podría haber estado con Martino. Los primeros resultados ciertamente sugieren que fue la decisión correcta. Pero es justo preguntarse qué hubiera sido si los Herons hubieran llegado a esa conclusión a principios de 2025, cuando hay cuatro trofeos por los que competir, en lugar de al final de la temporada, donde están tratando desesperadamente de ganar la Copa MLS para evitar la primera campaña sin trofeos de Messi.
