PITTSBURGH – Las unidades de defensa y equipos especiales de Pittsburgh, segundo clasificado, brillaron el viernes por la noche, logrando dos intercepciones, recuperando un balón suelto forzado y recogiendo un balón suelto en el saque inicial en camino a derrotar al No. 1 en la primera ronda de la División de la Costa Norte. 7 con una victoria 42-18 sobre Liberty.
El estudiante de segundo año Isaiah Harrison impactó el juego en ambos lados del balón, registrando una intercepción, recuperando un balón suelto y arrastrando una carrera de touchdown de 23 yardas. El mayor Truly Bell tuvo su propia intercepción.
A la ofensiva, el estudiante de último año Carlos Torres y el estudiante de segundo año Javale Jones tuvieron cada uno un pase de touchdown digno de destacar. Torres lanzó un pase de zona de anotación al estudiante de último año, RJ Mosley Jr., para lograr un obstáculo con una mano, pero Jones encontró al estudiante de segundo año, Kenneth Ward, con un balón profundo perfectamente lanzado para una anotación de 62 yardas. El estudiante de último año Siotame Finau tuvo dos touchdowns terrestres.
“La ventaja de jugar contra un equipo dos veces, y hace sólo unas semanas, es que no hay necesidad de realizar exploraciones”, dijo el entrenador en jefe de Pittsburgh, Charlie Ramírez, cuyo equipo mejoró a 10-1. “Realmente podemos concentrarnos en la técnica y nuestros fundamentos básicos, y eso se demostró esta noche. Les dice a los muchachos: ‘Mientras hagamos lo que se supone que debemos hacer, nada más importa’. Y eso es con lo que se quedaron.
Para Liberty (8-3), el estudiante de segundo año Jonathan Muñoz tuvo una intercepción propia mientras el estudiante de último año Jackson Bell estaba corriendo. El mariscal de campo junior Zander Barrows también tuvo un par de touchdowns en los minutos finales del juego, uno para su hermano, el receptor abierto senior Makoa Barrows.
“Les dije a los muchachos que mantuvieran la cabeza en alto”, dijo el entrenador en jefe de Liberty, Mike Cable. “8-2 es una gran temporada”. Merecemos estar aquí, merecemos jugar contra cualquier equipo. Esta noche no hicimos nuestro mejor partido, pero tuvimos oportunidades. Ésta es la realidad de este juego: alguien tiene que ganar y alguien tiene que perder. Esta noche no fue nuestra noche.”
A pesar de toda la emoción posterior al partido, la noche del viernes comenzó con una nota terrible.
En la segunda jugada de Liberty desde la línea de golpeo, un defensor de Pittsburgh cayó al suelo y requirió atención médica. Mientras el jugador recibía tratamiento médico por parte del cuerpo técnico del equipo, los jugadores de Pittsburgh se reunieron al margen y se arrodillaron juntos. Una ambulancia acudió al campo para rescatar al jugador, que tuvo que ser trasladado en camilla.
“Sus brazos y piernas tenían fuerza (antes de irse)”, dijo Ramírez. “Creo que ayudó. Le explicamos: ‘Está bien, es más una precaución que cualquier otra cosa’. Dio amor y sintió amor, así que creo que eso fue una gran parte de su transición después de verlo dormir durante tanto tiempo.
Liberty abrió el marcador en su segunda posesión con un gol de campo, pero su ofensiva encontró nuevos mínimos cuando Pittsburgh recibió un duro penalti. Los Lions convirtieron esa segunda oportunidad en seis puntos cuando Jackson Bell salió corriendo de la formación Wildcat para un touchdown de cinco yardas. El intento de anotar después fue bloqueado, pero Liberty mantuvo una ventaja de 6-0.
La ofensiva de Pittsburgh tuvo problemas para encontrar el ritmo en sus siguientes dos posesiones. En la segunda posesión de los Piratas, Muñoz de los Leones logró una intercepción. En la tercera posesión de Pittsburgh, la ofensiva despejó el balón.
Como la ofensiva de Pittsburgh necesitaba vida, la defensa dio un paso al frente.
Con aproximadamente cuatro minutos restantes en la primera mitad, Harrison interceptó un Liberty en la yarda siete de los Lions. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, Torres le lanzó un pase a Mosley, quien logró una atrapada con una mano para touchdown. Pittsburgh convirtió el punto tras try y los Piratas tenían una ventaja de 7-6 que nunca abandonarían.
Dos jugadas después, la defensa de los Piratas condujo a otro touchdown cuando Harrison recuperó un balón suelto en la yarda 15 de Liberty. Pittsburgh rápidamente aprovechó la oportunidad cuando Finau corrió para una anotación de tres yardas, aumentando la ventaja de Pittsburgh a 14-6, que sería el marcador antes del descanso.
En la segunda mitad, Pittsburgh pasó más de la defensa a la ofensiva. Bell tuvo una intercepción en la primera posesión ofensiva de Liberty de la segunda mitad, y Harrison luego realizó una carrera de 23 yardas para anotar. Pittsburgh luego recuperó la patada inicial en la yarda 23 de Liberty y Finau amplió la ventaja a 28-6 con una carrera de touchdown de una yarda.
Con el juego ya en la mano, los Piratas ampliaron su ventaja en el último cuarto cuando Jones lanzó un pase profundo perfecto a Ward para un touchdown de 62 yardas. Zander Barrows lanzó un par de touchdowns en el cuarto para los Liberty, los primeros puntos de los Lions desde el primer cuarto, pero Pittsburgh estaba en camino a la victoria y al partido número uno contra De La Salle.
