El estallido de los combates en todo Medio Oriente puede llevar a las universidades a repensar sus planes de expansión en la región, ya que atraer personal y estudiantes probablemente se vuelva más difícil en medio de una creciente inestabilidad.
Un ataque conjunto de Israel y Estados Unidos contra Irán por su programa de armas nucleares ha sumido a la región en el caos, y Teherán respondió bombardeando países que antes se consideraban seguros en una campaña contra bases militares estadounidenses. Bahréin, Jordania, Kuwait, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos han sido objeto de ataques con misiles en los últimos días.
Muchos países de la región ya han ordenado a sus universidades que lo hagan Cierran sus puertas y pasan al aprendizaje en línea Hasta nuevo aviso después de los ataques aéreos, el personal y los estudiantes permanecieron atrapados en el caos.
Pero los expertos han advertido que el conflicto también podría tener consecuencias más graves a largo plazo para el sector de educación superior de la región, que se ha convertido… Es de creciente importancia para los estados del Golfo que buscan diversificarse lejos del petróleo. Busca desempeñar un papel pionero en la escena mundial de la educación superior. Qatar y Abu Dhabi se han convertido en los últimos años en importantes centros para las universidades occidentales que buscan expandirse hacia el Medio Oriente.
La escalada regional “ya aumenta el costo y la complejidad de la internacionalización de las universidades del Golfo” y provocará que algunos socios “pausen nuevos compromisos universitarios, intensifiquen la planificación de riesgos y hagan que las ambiciones de educación superior incorporadas en… las estrategias nacionales sean más difíciles de lograr dentro de los cronogramas existentes”, dijo Maya Shanksiliani, profesora de educación comparada e internacional en la Universidad de Oxford.
Habrá repercusiones “financieras y reputacionales” que “durarán más allá de la crisis inmediata”, añadió Shanxiliani, ya que en las últimas décadas los Estados del Golfo se han “posicionado deliberadamente como un lugar serio para expandir la educación superior, atraer campus filiales, asociaciones de investigación y estudiantes con movilidad internacional”.
Sólo la Ciudad de la Educación de Qatar, en Doha, alberga varias universidades internacionales importantes, incluidas Carnegie Mellon, Georgetown, Northwestern, Weill Cornell y HEC Paris, y la Universidad de Nueva York y la Universidad de la Sorbona también tienen campus en Abu Dhabi.
Y añadió: “Estas asociaciones dependen de horizontes a largo plazo, entornos regulatorios predecibles y una percepción de estabilidad ampliamente compartida. Si bien las instituciones que ya están altamente comprometidas en la región continuarán, muchas instituciones en etapas anteriores de planificación pueden ralentizar las negociaciones, reconsiderar suposiciones y buscar protecciones contractuales mucho más sólidas en torno a la fuerza mayor y la seguridad del personal y los estudiantes antes de comprometerse”.
Maysoon Sukkarieh, profesora titular del Departamento de Desarrollo Internacional del King’s College de Londres, dijo que el alcance del impacto depende de cuánto dure el conflicto.
Ella dijo: “Si se completa pronto, sin costos significativos para las economías del Golfo y sin afectar la estabilidad regional, no espero consecuencias graves para las universidades británicas y estadounidenses que operan en el Golfo”. “Por otro lado, si la guerra se prolonga y conduce a la inestabilidad en la región –incluida la inestabilidad en Irán– podría tener graves consecuencias para la industria de la educación superior en el Reino Unido y Estados Unidos en los estados del Golfo”.
Añadió que las instituciones que operan en Doha dependían “en gran medida del apoyo estatal” y de lucrativas becas financiadas por el estado que atraían a estudiantes de todo el mundo árabe, y agregó que la inestabilidad económica causada por el conflicto podría “acelerar los cambios estructurales”.
“Creo que las universidades sólo lo reconsiderarán cuando el esfuerzo ya no les resulte ridículo; al final del día, sabemos que el sector de la educación superior está en crisis, y la única razón para dejar de expandirse en el Golfo o detener sus actividades allí es el beneficio”.
En períodos anteriores de perturbación, la región volvió a la normalidad muy rápidamente una vez que se detuvo la escalada, y las instituciones han demostrado que pueden “transformarse muy rápidamente, tranquilizar a los estudiantes y al personal, cambiar la enseñanza en línea y activar protocolos de deber de diligencia”, dijo Vincenzo Raimo, consultor internacional de educación superior.
Pero dijo que para las universidades que están considerando nuevos compromisos, incluidos campus filiales, empresas conjuntas y grandes proyectos de capital, cualquier conflicto significaría “un mayor escrutinio a nivel de junta directiva, a medida que los líderes y gobernadores buscan salvaguardias más estrictas en la planificación de escenarios, el deber de cuidado del personal y los estudiantes, y las implicaciones para los seguros, la seguridad y los costos de reputación si las percepciones de seguridad se deterioran”.
Raimo añadió que incluso si los proyectos continúan, no sería sorprendente “ver plazos más largos con salvaguardias adicionales y cláusulas de incumplimiento más claras escritas en los acuerdos”.
Arshin Adeeb Moghaddam, profesor de pensamiento global y filosofías comparadas en la Universidad SOAS de Londres, dijo que era “inevitable” que habría graves repercusiones a corto y mediano plazo para el sector de la educación superior, y agregó que la guerra potencial podría hacer que los padres “lo piensen dos veces” antes de enviar a sus hijos a la región, y reclutar académicos de fama mundial sería “más difícil”.
“Si no hay un esfuerzo exitoso para crear una arquitectura de seguridad viable y lo suficientemente fuerte como para evitar la guerra, la inseguridad resultante dificultará la creación de una infraestructura de educación superior viable a nivel internacional”, afirmó Adeeb Moghadam.
